Чтение онлайн

Вход в берлогу впервые пришлось открывать самой. Но я знала нехитрый процесс. Юмми еще в прошлом семестре научила.

— Впусти, — велела я на мертвом языке, начертив в воздухе узор из нескольких завитушек.

Плита привычно отъехала вниз, а затем в сторону, обнажив древние ступени.

Мы пришли первыми. В ожидании полноценных участников ордена я отыскала в книжном шкафу «Непопулярные легенды» и открыла третье зашифрованное послание таинственного автора. Вдруг книжка созрела для новых откровений. Увы, страница демонстрировала лишь непонятные символы, не пожелавшие складываться в слова.

Следующими в берлоге появились Элиас, Рашель и Брайс. Вид исцарапанной физиономии последнего доставил мне немалое удовольствие. Вскоре к нам присоединился Тео. Не хватало одной Юмми. Девчонка задерживалась, чего, судя по тревоге полноценных, за ней не водилось. Минуты бежали, а светлая староста не объявлялась. Элиас нервно барабанил по столу, Рашель и Тео хмурились. Брайс и тот утратил привычную беспечность.

— Кто-нибудь знает, что стряслось с Дитрих? — спросила я, чтобы разорвать гнетущее молчание.

— Скатилась с лестницы вчера вечером, — отозвался Тео без тени сочувствия. — Несчастный случай.

— Ошибаешься, — возразил Элиас мрачно. — На нее налетели невидимки. Те самые, о которых запретил болтать директор. Вот только Бритт и теперь не пожелал слушать. Сказал, Дитрих головой ударилась, и у нее мысли путаются.

— Идиот! — бросила Рашель раздраженно. — В замке каждый второй слышал мелких паразитов. Но Бритту всё нипочем. Ох, хоть бы они и его с лестницы спустили!

Я согласилась с сестричкой Свена. Пусть странные существа с мохнатыми ручками и не калечат директора, но проявят себя во всей красе. Чтоб, наконец, взглянул правде в глаза. Впрочем, вряд ли что-то изменится, даже если Бритт стараниями мелкоты кувыркнется в воздухе. Упрямый старый маг признает лишь то, что ему выгодно.

…Юмми объявилась через полчаса, когда всеобщая нервозность почти превратилась в панику. Виновато развела руками и устроилась за столом.

— Кто-то из темных прислал на меня жалобу директору. Анонимно, разумеется. Мол, это я покалечила вчерашних старшекурсников.

— Ох… — Милли вжалась в стул.

— Расслабься, — отмахнулась Юмми. — Я в любимчиках у Бритта. Он ни за что не поверит в мою причастность. Вызвал, чтобы выспросить, кто желает мне зла. Хотела наябедничать на Уэлбрука. Но промолчала. Толку то.

Я проткнула палец и уставилась на сосуд для духа в ожидании нового необычного видения. С Гвендой и Дарлином. Однако в этот раз ничего необычного не показали. Этажей в строящемся замке прибавилось, и моя бестелесная сущность летала над ним, разглядывая лабиринты коридоров, по которым восемьсот лет спустя предстоит ходить во плоти. В завершении мне «разрешили» рвануть к морю и пронестись над ним вихрем, наслаждаясь любимым видом. Жаль, фантом не способен ощущать порывы ветра и освежающие брызги.

Покинули берлогу без приключений. Зал с фонтаном пустовал, никто не пытался нас выследить и доставить в качестве трофея директору. Или Уэлбруку. На всякий случай мы с Милли вернулись к себе внутри стены, по дороге снова играя в молчанку. В секторе царила тишина. Леди Барбара вспомнила об установленных правилах и запретила подопечным проводить вечер в общей гостиной.

Агния спала. В обнимку с учебником по истории. Я осторожно вытащила книгу из рук подруги. Ужин прошел, но на столике у окна меня ждали тарелка с пирогом и стакан сока. Мысленно поблагодарив огневичку, я слопала паек. Глянула в окно на море, укутанное темно-синими в ночи снегами, и разревелась. Не из-за удручающего пейзажа. Из-за Ульриха.

Ну что у меня за жизнь? Едва показалось, что в ней появился просвет, как саваном накрыла тьма. Ни весточки от полуведьмака, ни надежды на благополучный исход…

****

— Не понимаю, почему мэтр Ван-се-Росса не освободит тебя от наказания, — ворчала Агния на практике. — Его семья покровительствует твоей матери. В конце концов, мегера Дитрих просто сорвала на тебе зло.

Рядом кашлянул Шем, не любивший когда кто-то дурно отзывался о педагогах. Но огневичку разве проймешь? Она пребывала в отвратительном настроении. Опять напортачила, жонглируя огненными шарами: обожгла пальцы и теперь сидела, обильно обрабатывая обожженную кожу мазью Лиана. Мы втроем устроились рядом в качестве группы поддержки.

Младшенькому участнику нашей компании разрешили не посещать практические занятия, пока сломанная нога не заживет, но он упрямо ковылял сюда с остальными. Читал учебник по целительству в углу. Одному-то в секторе тоскливо. К тому же, зал для тренировок был единственным местом, не считая столовой, где мы четверо могли общаться. Из-за запрета леди Барбары проводить вечера в общей гостиной и нашего с Агнией перевода на второй курс, мы едва виделись после каникул.

— Мне так и сказать мэтру, что мегера придралась на пустом месте? — ехидно спросила я и, поймав злой взгляд подруги, добавила. — Сегодня последний вечер наказания. С завтрашнего дня я свободна, как ветер.

Так и было. Ордену осталось провести один обряд. Последние четыре прошли без проволочек и засад. Хотя и давались с каждым разом всё тяжелее. Наши силы таяли, как лед по весне. А я еще спала плохо. Подолгу не могла уснуть и вставала разбитая.

— Угу, свободна, — проворчал Шем. — Завтра ночь духа. Какая уж тут свобода.

Лиан фыркнул.

— Подумаешь. Мэтр Риц мертв, значит, ничего плохого не случится.

— Мы этого не знаем, — не согласился Шем. — Тварь, что высасывала из меня силу, не походила на мужчину.

— Но директор сказал…

— Он много чего говорит! — возмутился будущий великий темный маг шепотом. — Например, что невидимки — выдумка. Но они побывали в каждой спальне.

Лиан задумчиво почесал затылок, а я мысленно похвалила Шема. Молодец, пораскинул мозгами, а не проглотил бредовую версию Бритта, как остальные.

— А ты что думаешь? — спросил парень меня.

Я пожала плечами, понятия не имея, что ответить. Правду не расскажешь, а лгать мерзко. Я и так слишком многое скрывала от друзей. Они не заслужили откровенного вранья.

— Завтра всё узнаем, — проворчала шутливо. — Ждать осталось недолго.

А сама поежилась. Обряд ордена проводится не в полном составе. Ох, надеюсь, не придется разгуливать по замку в трансе…

…После обеда мы с Милли традиционно отправились в класс Летисии Дитрих. Обычной дорогой, чтобы нас видели. Коридор внутри стены я открывала из кабинета. Восьмая участница плелась медленнее обычного. Древнее таинство здорово подкосило девчонку, хотя она и не жаловалась. Я не показывала усталости, шагала бодро. Не дождутся полноценные слабости. Ни за что!