Чтение онлайн

— Почему вы думаете, что вредителей несколько?

— Это лишь предположение, леди, — мягко ответил Дюваль. — В первый раз не проснулась светлая ученица. Второй раз темный ученик, в третий — снова темный. Я бы поискал двоих сообщников: светлую девушку и темного парня. Белый и черный сектор защищены магией от чужаков. А юные леди не могут попасть в мужские спальни. И наоборот.

— О, думаю, вы абсолютно правы, мэтр! — воскликнула леди Филомена с долей восхищения. — Директор Бритт с вами согласен?

Увы, я не узнала, какого мнения придерживается глава колледжа. Качнулась в порыве чувств и выдала себя с потрохами. Старые половицы под ногами застонали, сообщая магам о вторжении. Пришлось выходить и объясняться.

— Прошу прощения, — пробормотала я, глядя в пол, как примерная ученица из светлых. — Я не подслушивала. Сообразила, что у вас приватная беседа. Хотела уйти, но пол заскрипел.

Дюваль тихо засмеялся.

— Лилит, мы и не думали, что ты подслушивала. Но, подозреваю, тема разговора тебя заинтересовала.

Я глянула на него в упор. Издевается? Но на лице не наблюдалось и намека на насмешку. Дюваль смотрел с толикой грусти. Уголки губ опустились, делая мэтра совсем больным.

— Если скажу «нет», вы поверите?

Леди Филомена осуждающе покачала головой, а я мысленно отругала себя. Ну что за бестолочь? Пора научиться хоть немного держать побочку в узде.

Но Дюваль не рассердился.

— Разумеется, не поверим, — он дружески подмигнул. — В белом и черном секторах только и говорят о ночном происшествии. Пересказывают жуткие подробности. Реальные и выдуманные.

— Кто не проснулся? — спросила я, задушив страх.

Даже если беда постигла Ульриха, это не катастрофа. Леди Виэра поставит его на ноги. Повозится, но найдет средство.

— Тео Мортимер, — ответил Дюваль, пристально следя за реакцией.

Слишком пристально, будто знал, насколько важны для меня сведения.

— Это такой высокий и заносчивый старшекурсник? — уточнила я монотонно.

Дюваль закатил глаза.

— Пожалуй, эта характеристика ему подойдет и… О, проходите, не стесняйтесь.

Я и не заметила, как из-за стеллажей вывернули мои спутники. Они услышали о беде, постигшей Тео. Шем, презирающий всякого рода вредительства, помрачнел. Милли побледнела, не в силах спрятать волнение. Третий участник ордена, пострадавший в новолуние — это серьезно. Дюваль посмотрел на полуцветов с любопытством. Мне же показалось, что его интересовала реакция Милли.

Бред? Возможно. С другой стороны, с мэтром творилось неладное. А я не забыла, что тени умеют вселяться в чужие тела. Вдруг Дюваль — больше не Дюваль, а некто иной: жестокий и смертельно опасный? Тот, кто знает, что мы с Милли в ордене полной луны и ведет на нас охоту. Да, в прошлом семестре мэтр Риц не выглядел подозрительно. Но он был слабаком. Может, новая «оболочка» тени отчаянно сопротивляется, оттого и источается на глазах?

Нет! Нельзя так думать. Иначе точно сойдешь с ума. Дюваль просто болен. Он все тот же Дюваль, который относится к полуцветам, как к равным, и смотрит с отеческой улыбкой.

— Нам пора, — я кивнула спутникам на дверь. — Надеюсь, полноценный проснется. И больше никто не уснет странным сном.

— Боюсь, это мы узнаем лишь в следующее новолуние, — отозвался Дюваль, вызвав у меня новую порцию подозрений. Прозвучало зловеще. Разве ему не полагалось заверить нас, что ничего плохого с учениками не случится?

Не сговариваясь, мы ускорились и преодолели большую часть пути за считанные минуты. Милли молчала, переваривая новость о Тео. Шем угрюмо сопел под нос, глядя исключительно под ноги. Наша тревожность передалась и ему. Я физически ощущала эмоции приятеля — звериным чутьем: волнение, злость и немного страха. Он разочаровался в Гвендарлин. Ученики страдали один за другим, а мэтры ничего не могли противопоставить обидчикам.

Кстати, о звериной сущности.

Я почувствовала опасность вмиг, аж волосы под париком едва дыбом не встали.

— Ш-ш-ш… — приложила палец к губам и прислушалась.

Будто зверь крался в соседнем коридоре. Гораздо крупнее моего кота.

Глаза Милли цвета молодой листвы округлились. Шем ткнул пальцем в стену и заорал:

— Бежим!

Я тоже ее увидела: тень животного вроде собаки. Но мощнее. Смертоноснее.

Мы неслись со скоростью ураганного ветра. Только подошвы шуршали по коврам, да в висках стучало от страха. А у меня еще и от злости. Волк в Гвендарлин?! Да вы издеваетесь! Мало другой мерзости тут водится!

Странно. Животные бегают гораздо быстрее магов, и дикому зверю полагалось легко нас догнать. Однако звук лап звучал рядом, словно волк бежал вместе с нами, а не охотился. И вообще, как-то странно он звучал. Не позади, а с боку. Я перевела взгляд на стену и споткнулась от неожиданности. Рухнула плашмя, проехав подбородком по ковру и добавив новую ссадину.

Тень волка на стене остановилась. Уставилась на меня. Принюхалась.

Только тень. Никакого реального зверя!

— Лилит! — завопил Шем. — Он же тебя…

Приятель огляделся и ахнул.

— Не съест, — отозвалась я, поднимаясь. — Если только тени не оживают.

А сама поежилась. Некоторые тени очень даже способны причинять вред.

— Какого демона? — спросила Милли, подходя к призрачному волку. — Это очередная шутка полноценных? Очень смешно. Особенно после ночи духа.

— Пойдемте отсюда, — предложил Шем сконфуженно.

Выглядит отнюдь не геройски, когда ретироваться предлагает парень. Но я разделяла его желание.

— Уходим. Может, этот волчара и неопасен, но лучше не нарываться.

Однако зверь не оставил нас в покое. Проводил до сектора, присматриваясь и водя носом по воздуху. Едва мы остановились у неприметной двери с черно-белой ручкой, сел и запрокинул голову. Завыл, без сомнения, пусть звука мы и не услышали.

— Ненавижу полноценных, — процедил Шем, оказавшись в безопасности. Тень зверя осталась снаружи. — Вечно организовывают кошмары.

— Вечно, — подтвердила я, молясь, чтобы волк не оказался чем-то пострашнее глупого розыгрыша. В этом замке лучше надеяться на невинные объяснения.