Чтение онлайн

— Иди ко мне, мой дорогой, иди, — ласково ворковал Марций, дразня Фиделиса деликатесом. — А кто у нас будет кушать таракашку? Кто любит вкусненьких, тепленьких, маленьких и сладеньких таракашиков?

Квинт мог не переживать, что его подслушают, и неосознанно копировал интонации Марции Либертины. Луций Марций вместе с Марком Флавием были сейчас далеко-далеко.

— Ну почему, почему наш славный мозговед ни разу не настоял, чтобы я завел себе такого замечательного, такого милого сцинка? А? Только за это Антония следует примерно наказать.

Вина Антония в основном состояла в том, что он невольно дал Аквилину еще один повод для зависти к Ливии.

Фиделис радостно чавкал стилизованным тараканом, а Квинт почесывал ему спинку. И вместе они прибывали в полной гармонии друг с другом и со вселенной.

— Нет, мне не нужен другой сцинк, — честно признался префект. — Как и другой корабль. Тебе с «Аквилой» равных нет. Согласен?

Удовлетворенный Фиделис вытянулся на груди у Марция, выражая солидарность с каждым сказанным словом.

— Разве кто-то еще сделает тебе таких вкусных и полезных тараканов? — зевнул Квинт. — Нет ведь? Цени, животное, цени…

Через минуту они оба дрыхли без задних ног. И вырвать из мягких лап сна префекта смог только общекорабельный сигнал тревоги.

— Наварх, входим в астероидное поле!

Энтузиазм юноши, сменившего Флавия на посту рулевого, был столь заразителен, а голос так звонок, что обитатели мостика не подпрыгнули от неожиданности только потому, что тяжелый взгляд наварха пригвоздил всех к местам не хуже клепального молотка.

— Мягче, Ульпий, — Ливия чуть поморщилась. — И легче. Ничего экстраординарного пока не происходит, поэтому изволь выправить этот прискорбный крен на левый борт. Мы ковыляем, как хромой аптерикс. Держать курс.

— Есть, наварх, — уже значительно тише пробормотал рулевой.

Ливия на мгновение прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед своим бывшим порученцем. Сейчас бездельника-Флавия ощутимо не хватало. Но, право, не самой же браться за штурвал? Или… Она скосила глаза на восседавшего рядом префекта. Тоже, в общем-то, пилот. Но свой шанс угробить корабль Квинт Марций получит чуть погодя.

— Прямо по курсу крупный астероид!

«Этот парень, похоже, собирается докладывать мне о каждой крупице космической пыли, пересекающей наш курс», — подумала наварх, но вслух сказала, демонстрируя бесконечное терпение:

— Маневрируй, Ульпий. То, что мы получили карты дрейфа, еще не означает, что можно идти на автопилоте.

— Может быть, нам попросту отстреливать случайную мелочь, которой эта помойка просто кишит? — подал голос Плавтий, не поднимая глаз от своей панели.

— Стоит ли тратить энергию… — вздохнула Ливия. — Щиты отлично держатся. А, впрочем… Квинт Марций, мы можем позволить себе задействовать онагры?

— Вполне, — отозвался префект.

— Тогда будь любезен отдать приказ, — наварх прищурилась, оценивая результаты стрельбы торвенторов, и кивнула: — Да, так-то лучше, — а потом добавила вполголоса, наклонившись к своему старшему помощнику: — Право, ты смотрелся бы за консолью рулевого гораздо лучше этого бедолаги, Квинт Марций.

— Как и ты, — буркнул префект. — Почему ты сама не проведешь нас через поле?

— Не нахожу это целесообразным, — отрезала Ливия, мгновенно утратив все признаки дружелюбия. — Пока не нахожу. Ульпий, право на борт! И дай дифферент 9 градусов на нос, пока мы не врезались в этот мусор. Префект, будь добр разбудить своих торвенторов. Они там задремали, похоже.

— Онагры, огонь по готовности! — резко гавкнул уязвленный выговором префект.

— Благодарю, — наварх откинулась в кресле и привычно протянула руку в сторону: — Антоний, не откажи в любезности. Погибаю без кофе. Плавтий! Скорректировать курс! Мы лезем прямиком в осиное гнездо.

По-хорошему, упреки Ливии в адрес рулевого не отличались справедливостью. «Аквила» отнюдь не ковыляла, а наоборот, довольно изящно маневрировала в такой каше, где любой будет озадачен, вне зависимости от опыта. Да и Ульпий не был совсем уж зеленым новичком, корабль вел уверенно, а если и подергивался иногда, так это больше от боязни рассердить наварха, нежели от недостатка навыков. Однако наварх сейчас была склонна придираться, ибо руки у наварха чесались перевести управление на свою консоль. А благовидного предлога пока не было. Хотя…

— Наварх! Есть контакт! — доложил астрогатор. — Фиксирую две… поправка, три цели. Сетка 18–21 по вектору 5.

— Идентифицируй! — тут же подхватилась Ливия, забыв даже про чашку с кофе, заботливо поданную Антонием.

— Сложно сказать, много помех… Вероятно, патруль. Определенно, малые суда класса либурны или даже миопароны.

— Фульвий, вызови-ка их.

— Нет ответа, наварх!

— С нами не желают общаться? — Аквилина усмехнулась. — Как это опрометчиво. Щиты на максимум!

Очень вовремя приказала, ибо следующий доклад был тревожен:

— Наварх, судя по всему, они заряжают орудия… Да! Три цели, быстро приближаются.

— Префект?

— Какая-то разновидность самонаводящихся ракет. Сейчас собьем.

— Выполняю маневр уклонения! — отрапортовал рулевой, не дожидаясь команды.

Ливия поощрительно кивнула.

— Молодец, Ульпий. Так держать. Связь, открой мне канал. Говорит бирема Республики «Аквила». Неизвестные суда, немедленно прекратите огонь, иначе я буду вынуждена вас уничтожить.

— Минус три, — оповестил Квинт Марций об успехе своих торвенторов.

— Превосходно, — Ливия прищурилась. — Фульвий, они меня слышат?

— Определенно, слышат, наварх. Похоже, они ведут передачу.

— Заглуши их. Сейчас отучим их тявкать, — посулила наварх и повторила свое предупреждение: — Неизвестные суда, немедленно прекратите огонь, опустите щиты и заглушите двигатели. Даю вам 30 секунд на выполнение.

Неведомо, о чем сейчас думали командиры патрульных кораблей, но выполнять требования «Аквилы» аборигены не спешили. Наоборот, использовали данное Ливией время для того, чтобы сменить позицию и перестроиться для атаки.