Чтение онлайн

— Капитан, слышу тебя. — отвечает бавилонец, просматривая поступающие характеристики станции на монитор компьютера. — Стыковку разрешаю. Фрол, где пропадал? Откуда станцию взял?

— Егуп, я путешествовал в космосе. Станцию нашёл, она была брошена. Направляюсь в Бавилон для покраски корпуса.

— Стыкуй свою махину, покрасим. Фрол, рад тебя увидеть в наших краях.

— Стыкуюсь.

Космическая станция подлетает к гигантской трубообразной стене, защищающей город. Механические ворота содрогаются, расползаются перед летящей станцией. Загораются тысячи маячков, подсвечивающие появившееся пространство для пролёта. Звёздная быль залетает внутрь города.

— Фрол, ты на связи? — спрашивает дозорный, наблюдая за влётом станции в границы Бавилона.

— Да.

— Градократ будет с тобой говорить по голографической связи.

— Егуп, — капитан задерживает дозорного, дабы узнать о действующем правителе города. — А кто сейчас градократ?

— Арефий, он управляет городом тридцать хронотриев (1 хр = 27 земным часам). Прежний градократ сложил свои полномочия, ушёл на выслуженный отдых. — отвечает дозорный. — Переключаю связь на него.

— Переключай.

— Капитан Фрол, добро пожаловать в древний космический город Бавилон. — голограмма градократа появляется под куполом модуля управления. — Я Арефий приветствую всех жителей космической станции. Приглашаю каждого посетить Висячие сады Бавилона, увидеть цветущие аллеи Пяти кубов. Пройтись под Бавилонскими водопадами.

— Арефий, благодарю вас за гостеприимство. Я прилетел в Бавилон для покраски станции и ремонта мегареактора. Я передам ваши слова всем жителям Звёздной были.

— Капитан Фрол, я заметил на поясах станции увесистые лазерные пушки.

— Достались они станции от броненосца Титан, дальнобойные орудия способны молниеносно настигать дальние цели. Они нам нужны для защиты своей независимости.

— Превосходные орудия, ничего подобного не видел. Фрол, вы сможете зайти ко мне в Зал градократов?

— Я зайду, как только завершу стыковку с городом.

— Я ожидаю вашего визита, — Арефий прервал голографическую связь.

Звёздная быль захватывается гигантским стыковочным механизмом, станция становится частью огромного города.

Бавилон озаряется миллионом огней в иллюминаторах, опоясывается подсвечивающейся вращающейся стеной. Тысячи пушечных башен двигаются из стороны в сторону на стене, перемещаясь на рельсовых линиях.

Возле города и внутри летают сотни звездолётов, привозя и увозя путников из звёздных систем. Из астероидного пояса шахтёры города доставляют астероиды для добычи драгоценных металлов и камней.

Бавилон вращается своими гигантскими сооружениями, создавая искусственную гравитацию внутри жилого пространства. Город напоминает гигантский цилиндр, устремляющийся в астероидную даль.

Смотритель станции направляется на переговоры с градократом, проезжая оживлённые улицы на городском сверхскоростном сферическом транспорте. Пассажирские сферы мчатся внутри тоннелей, перевозя жителей во все уголки Бавилона.

В космическом городе светло, повсюду растут растения. Уровни и этажи соединяются гравитационными лифтами. На улицах встречаются люди и гуманоиды. Кто-то одет в скафандр, кто-то пользуется дыхательной маской, а кто-то наслаждается чистым воздухом Бавилона.

Сверхскоростная сфера вылетает из тоннеля, захватывается останавливающим полем. Капитан выходит на просторную улицу, шагает возле лиственных деревьев под прозрачным куполом.

У механических ворот в Зал градократов стоят стражи Бавилона, одетые в чёрно-красные массивные бронированные скафандры и вооружённые лазерными пулемётами.

— Я капитан Фрол, пришёл к градократу. Меня ожидают.

— Проходи!

Страж отходит с пути, неуклюже шагая в громоздкой броне. Механические ворота разъезжаются, открывается вход в просторный круглый зал.

Внутри высятся статуи градократом, высеченные мастерами города из астероидов. Металлический пол сверкает золотом, перестраивается отдельными механическими частями.

В центре зала стоит высокий бородатый человек, градократ встречает капитана космической станции:

— Немногие удостаивались высокого почтения оказаться в Зале градократов.

Фрол подходит к управляющему городом:

— О чём вы хотели поговорить?

— Бавилон нуждается в защите, город готовится к осаде. Мне поставили ультиматум, который я не могу принять. Бавилон столкнулся с новым вызовом, сумасшедший генерал республики жаждет завладеть Бавилоном.

— Я не знал об этом, — капитан останавливается напротив одетого в чёрный костюм градократа.

— Генерал Перфлей собирает силы в соседних звёздных системах для осады. Я прошу тебя встать на защиту Бавилона, стать воином города.

Фрол не спешит с ответом, осматривает статуи:

— У меня личные счёты с генералом. Я смогу помочь городу с обороной, но только с одним условием.

Градократ подходит к капитану, смотрит своими кибернетическими глазами в глаза пришедшего:

— Назовите ваши условия.

— Для дальнобойной стрельбы из пушек требуется много энергетических ресурсов. А реактор на станции нуждается в ремонте.

— Я отдам распоряжение, техники незамедлительно приступят к ремонту реактора.

— Это ещё не всё.

— Что ещё требуется?

— Нужно ещё один мегареактор установить на космическую станцию, и синхронизировать их работу. Если это всё удаться осуществить в ближайшее время, то орудия смогут обрушить шквал залпов по космическим кораблям генерала.

— Всё будет сделано в кратчайший срок. У вас будет второй мегареактор. Безвозмездно.

— Тогда можете положиться на космическую станцию, Звёздная быль станет на оборону Бавилона.

— Капитан Фрол, я не сомневался в вас. Вы появились вовремя.

— Всё должно быть в тайне, чтобы до генерала не дошла информация о модернизации станции. Тогда мы застанем флот заговорщиков врасплох.

— Я понимаю вас. Я за всем прослежу лично. Идёмте капитан, приступим к апгрейду станции.

Смотритель и градократ занялись модернизацией Звёздной были. Техники и инженеры ремонтируют реактор, устанавливают второй мегареактор. Станция модернизируется, становится тёмной лошадкой в намечающемся противостоянии с генералом Перфлеем.