Чтение онлайн

— Я готова идти, — Нила одевает розовый рюкзак, берёт лазерное ружьё.

— И я, — крот Ди протирает рукавом своим круглые солнечные очки.

— Выдвигаемся, — капитан Фрол пошагал к лифту. — До границ сектора полетим на мотолётах, а там пешочком.

Четверо заходят в лифт и, перемещаясь сквозь жилые и нежилые уровни, прибывают на пассажирскую станцию, где на механической платформе стоят четыре мотолёта, похожие на летающие звероподобные мотоциклы без колёс.

На рулях мотолётов висят обшарканные шлема, техника не новая, но резвая и исправная.

— Нила, а из-за эксперимента с ЭУП станция оказалась в нашей вселенной? — спрашивает крот, запрыгивая на мягкое сиденье мотолёта.

— Да, — отвечает девушка, заводя и поднимая технику над поверхностью. — Изначально эксперимент планировался, как перемещение на небольшое расстояние. А из-за сбоя, нас и станцию забросило в вашу вселенную. На обратную дорогу нам не хватило энергии, реактор станции повредился.

— Сейчас у станции два исправных мегареактора, — напоминает Фрол и спрашивает. — Нила, получиться переместиться в твою вселенную и вернуться?

— Надеюсь, что получится. — девушка срывается с места, устремляясь на мотолёте в транспортный тоннель космической станции.

Четверо летят в сторону сектора № 20, где на неисследованной территории находится экспериментальный модуль с установкой для перемещения по вселенным.

Летящие на мотолётах пролетают уровни станции, жилые и нежилые территории, стремительно удаляются от центра Звездной были. Чем дальше углубляются летящие, тем реже встречаются жители космической станции.

Минуя гигантские, предназначавшиеся для пролёта и транспортировки звездолётов, транспортные тоннели и перекрёстки мотоциклисты пересекают условную границу жилой части, влетают на нежилую территорию.

Нежилая часть от жилой заметно отличается; повсюду встречаются завалы из кибернетического хлама, освещение встречается всё реже и реже, в закоулках валяются ржавеющие роботы, на стенах виднеются аморфные наросты неизвестной формы жизни.

— Подлетаем! — восклицает капитан Фрол, махая рукой в сторону полураскрытых механических ворот тоннеля. — Приземляемся за воротами!

Четверо мотоциклистов приземляются, вертикально спускаясь на металлическую поверхность. Капитан спешивается и, включив ручной фонарик, светит в стороны.

— Куда дальше? — спрашивает андроид, сжимая в руках лазерное ружьё.

— Из транспортного тоннеля можно выйти через шахту для техников, — крот Ди высматривает знакомую лазейку. — Люк в шахту за воротами. За мной, старайтесь идти след в след. Следы тут видно, по металлу растёт что-то наподобие мха.

— Температура воздуха продолжается снижаться, — Фрол взглядывает на показание термодатчика у напульсника-гаджета. — Термобельё пригодилось.

— Узнаю эти места, — Нила осматривается. — Мы находимся недалеко от модуля с ЭУП.

— Не задерживаемся, — крот Ди подгоняет остальных. — Здесь нужно постоянно двигаться, чтобы не угодить в пасть ползунов. А их поблизости много ползает. Не забывайте, что мы сейчас на их территории.

— Ди, показывай путь. — капитан следует за кротом.

Четверо покидают транспортный тоннель, перемещаются в шахте к люку на верхний уровень. В шахте темно, на металлических стенах видна слизь.

— Ползуны проползали здесь, недавно. — андроид оглядывается, вслушивается и вглядывается в примыкающие вентиляционные шахты.

— Раньше они тут не ползали, — крот проходит в конец шахты. — Кто-то открыл люк, а я его закрывал в прошлый раз…

— Ползуны научились открывать люки? — вопрошает Нила.

— Навряд ли, — отвечает капитан Фрол. — Скорее всего, до ползунов в шахте прошёл ходун.

— Я не слышал об этом виде… — андроид выползает из шахты в просторный коридор, ромбом тянущийся вдаль. — Кто такой ходун или что?

Смотритель станции оглядывается в тёмном коридоре:

— Прожорливая форма жизни, как паук ходит на четырёх ногах и выбрасывает ловчую щупальцу из круглого живота, который раскрывается во время ловли добычи. На станции они были ещё до появления меня, они грелись у неисправного реактора. Тогда мне пришлось постараться, чтобы зачистить реакторный отсек.

— Станция функционировала? — интересуется Ди, шагая по коридору.

— Да. Реактор работал, когда я нашёл Звёздную быль. Скорее он находился в сонном состоянии, но тепло исходило от него и система отопления отчасти работала.

Четверо сворачивают на повороте, замечают изменение формы примыкающего коридора. Стены прохода залиты пенистым белковым материалом серо-коричневого цвета. Застывший материал образует подобие большой норы, раскинувшейся в конец прохода.

— Ползуны здесь что-то строят, — крот Ди шагает в конец норы.

— Насекомые обустраивают заброшенную станцию под себя, — андроид отламывает кусочек белкового материала, пробует на вкус. — Высокое содержание белка в этом строительном материале, удивительно. Предполагаю, что здесь какой-то своеобразный запас провианта ползунов или…

— Может они строят гнездо, — предполагает капитан Фрол.

— Может быть, — кивает крот.

— Ползуны нас заметили, — Нила снимает лазерное ружьё с плеча и, прицелившись, стреляет в подползающих.

— Это их разведчики, — капитан стреляет из лазерного ружья.

— Солдаты-ползуны где-то рядом, — крот Ди ищет люк, ножом разрезая небольшую часть стены, сделанную из застывающего белкового материала.

— Нас заблокировали в коридоре! — Криншоп замечает спереди появление ползунов.

Крот вырезает кусок стены, находит закрытый люк в соседний коридор:

— Фрол, помоги открыть люк!

Капитан подбегает к кроту, вместе с Ди открывает проход в соседнее помещение.

— Уходим!

Четверо убегают в спасительную лазейку, отстреливаясь и закрывая люк. Андроид светит фонариком, осматривается в длинном модуле.

— Куда теперь? — спрашивает Фрол.

— За мной, — крот Ди подходит к противоположному люку и, открыв, выходит на перекрёсток. — Мы пришли на аномальный перекрёсток. Два хода из трёх непроходимы, и они всегда сменяются.

— Как мы узнаем, какой коридор сейчас проходимый? — спрашивает Нила.

— Для этого я и взял гайки, — крот достаёт из кармана изделия, начинает поочерёдно кидать по одной гайке в каждый коридор.

Первая гайка летит в левую сторону, колышась тканевым белым хвостиком. Внезапно, гайка расплющивается в воздухе и исчезает, а кусочек ткани остаётся.