Чтение онлайн

Примерно на половине пути к городу мы обнаружили то, что нас заинтересовало. На одной из сопок были установлены икс — образные кресты, на которых кто-то или что-то было. Мы въехали на возвышенность, и меня затошнило.

Видал я всякое, но такого ещё ни разу.

Ауксиларии были распяты, поднятые в воздух кучи пыли и какого-то невнятного мусора закручивались в пылевые смерчи, танцующие погребальный танец. Я их не знал, но характерная изодранная униформа не оставляла места для двойных смыслов. Пусть это не наши сослуживцы, но я сильно сомневался, что гарнизонные вояки, охранявшие Мифрифор, заслужили, чтобы их зверски замучили.

Рядом со мной стоял Поющий-в-Песках, держащий на сгибе локтя подаренную мной винтовку.

— Работа Диких Восходящих? — спросил я его, уже догадываясь, какой ответ услышу. — Или кого-то из местных племён?

— Нет. Местные племена не растягивают легионеров на палках, — спокойно и веско возразил проводник. — Они охотники. Если надо казнить, казнят с намного большей находчивостью. Совсем дикие — съедят и всё. Тогда ничто не остаётся, только кости и кострища. Это ни те, ни другие.

— Тогда кто? — спросил я, не надеясь на ответ.

Поющий-в-Песках почесал живот и задумчиво посмотрел вдаль.

— Может, легионеры не поделили что-то с местными властями?

Я помрачнел. Версия казалась маловероятной, но в свете недавних событий в Манаане… Город Мифрифор был стратегическим пунктом, ключом к границе Поднебесного Аркадона. Мог он стать целью для арминумской разведки? Мог…

— Они не легионеры, но это сейчас совсем неважно.

Обернувшись, я окинул взглядом окружающую местность. Ни единой живой души. Обжора начал принюхиваться к распятым с явно гастрономическим интересом, поэтому я поспешил двинуться дальше. Стены Мифрифора были сложены из необработанного камня и достигали высоты метров в двенадцать. Ворота, представлявшие широкий монолитный каменный диск, живо напомнили форт дигов в Мёртвом Лесу, и не оказались закрытыми.

— Стоять! — крикнул один из охранников, когда мы приблизились к воротам.

— Старший из вас кто? — сухо спросил я у нескольких вооружённых гражданских.

Их тут было девять человек. Все крепкие физически и вооружённые такими знакомыми винтовками системы «Найторакс».

— А кто его спрашивает? — нагло поинтересовался один из них.

— У тебя в голове сухой помёт маблана? — дикарь по своему обыкновению говорил прямо. — Поющий-в-Песках, охотник и проводник, привозящий в Мифрифор иногда, продать немного дичи и купить пороха и дым-травы.

— Вообще-то, я тут старший, — чванливо ответил он. — Захочу и не пущу вас никуда.

Путь по Кровавой Пустоши не был долгим, но оттого не перестал быть утомительным. Ничего кроме раздражения внутри меня не было.

— Мне вопрос повторить? — я начал откровенно заводиться.

— Я разберусь! — со стены во всю прыть мчался короткий мужичок. — Какими судьбами, Поющий-в-Песках?

— Поющий-в-Песках работает проводником, староста Свор, — ухмыльнулся он, показав большие острые зубы, но спешился и протянутую в приветствии руку всё же пожал. — Сегодня к вам привёл младшего офицера из «Дохлых Единорогов». Это Кир из Небесных людей.

— Небесный человек, как Небесный Лорд, — гнусно захихикал мужичок. — Рад познакомиться.

Он протянул мне потную ладонь. Я воздержался от рукопожатия.

— Какого маблана у вас тут происходит? — выразил я своё недоумение, спешившись. — Как понимать слова, что вы отказываетесь пропускать в город офицера Поднебесного Аркадона?

— Это этот вам сказал? Он дурачок местный. Не слушайте его. Прошу, пройдёмте в мой дом, и там расскажете, что нужно от нас, там нам никто не помешает.

Идти пришлось недалеко. Городок выглядел типичным, если не сказать захолустным. Двухэтажные здания, построенные как попало, без плана, замысла и архитектурных изысков. Дорога мощёная, но тут и там был мусор. Запах стоял соответствующий. Мусор на жаре источал гадкие запахи.

Заметив, как я поморщился, Поющий ухмыльнулся и сообщил:

— У окрестных племён Мифрифор известен как Вонючий Городок.

Я не стал ничего отвечать, лишь кивнул.

Ведя в поводу наших ездовых животных, мы метров через триста добрались до дома, в котором обосновался староста. Местный хозяин провёл нас в свой рабочий кабинет, расположенный на первом этаже. Обставлен он был скудно, хотя вещей тут было немного, все они были вполне добротные. Странно, после обстановки Речных Башен я от управляющего городом ожидал чего-то… Не знаю. Более роскошного. Но тут царила, можно сказать, спартанская обстановка: стол, несколько стульев, канделябр на солнцекамне и кипа бумаг на столе и стеллаже, что расположился за рабочим столом. Другая стена полностью затянута ковром или гобеленом или чем-то таким. Не силён я в этих определениях, и разбираться не особо хочется.

— Могу я предложить путникам воды, травяного чая или вина с дороги? — начал диалог староста, сев за свой стол.

— Я бы предпочёл перейти сразу к делу, — сказал я, как только двери за моей спиной закрылись.

— И какое же дело у младшего офицера легиона к Мифрифору? — так же без предисловий включился в беседу староста.

— Я прибыл за топливом для паромобилей и водой. Чем быстрей я получу требуемое, тем быстрей уберусь по своим делам.

Проигнорировав приглашение хозяина кабинета присесть на стул, я стоял, широко расставив ноги. Мне не давало покоя сгущающееся чувство опасности и найденные распятые ауксиларии. Расследования, аресты и казни — не ответственность легиона. Не должны мои две центурии огнём и мечом наводить порядок в подконтрольных регионах Поднебесного Аркадона. Конечно, я обо всём доложу своему непосредственному командиру. После чего Мифрифором займутся совсем другие люди, те, кому положено и кто за это получает уны. Я же должен доставить легионеров и технику на поле боя.

— И всё? — не смог сдержаться староста.

Я с удивлением посмотрел на него.

— И всё. А что ещё?

— И вы не будете останавливаться в городе? — отвёл взгляд в сторону мужичок.

— Нет, — ответил я. — Вы вывезете требуемое из города по той дороге. Я покажу куда.

— Сколько вы нам заплатите за припасы? — заулыбался староста.

— Свор, прекрати паясничать, — сухо произнёс Поющий-в-Песках. — Заметь, офицер с тобой разговаривает мирно и спокойно…

Проводник стоял прямо, положив на сгиб локтя свою винтовку. Я, заметив, как он напрягся, положил руку ему на плечо.

— Я не обязан что-либо платить ни вам, ни кому-нибудь другому. Вы должны мне предоставить всё бесплатно и по первому требованию.

— Увы, младший офицер, всё изменилось, ваша власть скоро закончится, — с гнусной ухмылкой на лице произнёс староста.

180

— Моя власть? Это какая такая власть? Шататься без воды по Кровавой Пустоши или драться со Звёздными Монстрами? Что ты несёшь? — спокойно спросил я, внутренне вскипев и склонив голову к плечу. — Легионеры гибнут, чтобы ваши мягкие, жирные, розовые задницы оставались в безопасности и комфорте…

Свор резко вскочил, что выдало в нём насквозь гражданского человека, считавшего себя как минимум бессмертным. Я огладил стальное яблоко меча в форме черепа и вопросительно поднял бровь.

— Гибли! Да, гибли! И мы легиону благодарны за это! — визгливо зачастил староста. — Мы помогали вам ресурсами и людьми! Мы тут не в тылу, сами жертвуем ежедневно! А вам поставляли всё, что могли! Вы не имеете права обвинять меня или людей Мифрифора! Мы так же, как и вы, жертвовали всем! Но этому пришёл конец. Всё, хватит нам ваших бесконечных войн. У стен Мифрифора войны нет. Тирании Поднебесного Аркадона пришёл конец! Мы теперь живём иначе, и принципы правления у нас теперь другие.