Чтение онлайн

– Все в порядке?
– спросила я.

– Да, милая. Все хорошо. Иди к брату. Потом увидимся.

– Я хотела зайти вечером.

Он смотрел куда-то поверх моей головы, словно боялся встречаться взглядом. Нехорошее предчувствие разлилось внутри горечью.

– Удачного дня, - выдавила я.

– И тебе. Мирна, - кивнул он служанке.

Когда Фортем пропал из виду, я обеспокоенно спросила подругу:

– Тебе не показалось, что он что-то скрывает? Или чем-то расстроен?

– Канопус на пороге войны. У него куча работы, - справедливо заметила Мирна.
– А еще я его до сих пор бешу.

Я не хотела показаться истеричкой, и промолчала. Но в кабинет Люка входила так, словно ступала на кладбище. Но вместо могил были глубокие подвесные белые кресла, а вместо старого, обвитого паутиной забора - панорама города.

Сам Люк стоял у стола.

– Здравствуй, Паулина. Как ты сегодня? Я не отвлек тебя от дел?

– Спасибо, все хорошо. Мы болтали с Мирной, ничего особенного. Что-то случилось?

– Вообще-то да.

Он прошел вперед и увлек меня в кресло, почти силой усадив. А потом взял мою руку в свои.

– Я говорил с Аднаром. И... Ещё с несколькими людьми. Паулина, ты ведь знаешь, что дгнарны не могут иметь детей без соблюдения особых условий?

Я медленно кивнула, все еще не понимая, к чему Люк клонит.

– И знаешь, что для принцессы этот риск слишком велик? Понимаешь, что я не могу позволить вашему с Аднаром браку свершиться?

– Но...

– Я не имею права рисковать твоим здоровьем. Даже малейший шанс, что ты погибнешь из-за желания родить ребенка - недопустим. Как и отсутствие у тебя детей в принципе. Я принял решение, Паулина. Замуж за Аднара Фортема ты не выйдешь.

– Что?!
– ахнула я.

Мир закачался и стал каким-то расплывчатым.

– Канопус в непростой ситуации. Теперь, когда ты не больна, враг знает, что его план провалился. Примжины скоро нанесут новый удар. Ты - наша надежда. Единственный шанс получить союзника, с которым не страшны никакие враги.

– Я не понимаю, Люк. Ничего не понимаю.

Он отпустил мою руку, которая безвольно упала на колени. Император отошел к окну, смотрел в него, будто вид на город помогал ему сосредоточиться.

– Давным-давно мир между Канопусом и Денебом был навязан моим отцом. Шаткий мир, готовый рухнуть в любой момент. Аднар тогда только начинал свою карьеру. Все боялись, что Денеб нарушит договоренности и нападет. Тогда Аднар сделал то, чего не ожидал никто. Он выкрал принца денебского и оставил в этом дворце, как гарант мира между нашими системами. Мальчик ни в чем не нуждался, получил образование и жил в свое удовольствие, хоть и вдали от дома. Денеб неоднократно предпринимал попытки вернуть принца, но терпел неудачи. И вел себя смирно. Сейчас нам, как никогда, нужна их поддержка. Они выставили условия, на которые я согласился.

– Условия?
– Голос сделался тихим и каким-то чужим.

– Ты выйдешь замуж за принца Денебского, Паулина. И улетишь на Денеб. Как гарант нашего сотрудничества.

– Что?!
– Я вскочила.
– Люк, я не хочу выходит замуж и улетать! Я не...

– Есть долг, Паулина. Есть нечто большее, чем желание остаться среди друзей или... Выйти за любимого человека. Мы все чем-то жертвуем. Я пожертвовал семьей на этой войне. Я не прошу тебя любить его, не прошу предавать свои идеалы. Но стать верной женой и родить наследника - то, что ты можешь и должна сделать для Канопуса.

– Почему ты так говоришь со мной, Люк? Почему ты словно чужой?

– А я не чужой тебе?

Я отшатнулась и едва не снесла какое-то стеклянное украшение с постамента.

– О чем ты говоришь?

– Докажи мне, что предана. Докажи, что эта галактика дорога тебе так же, как и мне.

– Замужеством?

– Союзом, Паулина. Союзом. Покажи всем, насколько мы сильны. Будь принцессой - уверенной и сильной. Такой, какой должна быть моя сестра.

– Но я не твоя сестра.

Слова острым лезвием разрезали тишину. Я не собиралась говорить этого, но пути назад уже не было.

– Я знаю, - огорошил меня Люк.

Он усмехнулся, завидев мой ошеломленный взгляд.

– Ты думаешь, это так сложно понять? Аднар умело поддерживает вашу легенду, но право, я же не дурак.

– Люк...

– Не нужно оправдываться. Для тебя это был единственный шанс выжить. Как и для всех нас. Ты должна быть здесь и плевать, чья кровь в тебе течет. Я назвал тебя принцессой, и теперь, после того, как твою кровь изменила лихорадка, никто не сможет это опровергнуть. А значит, тебе пора уехать.

– У меня нет возможности отказаться, да?

– Аднар предал корону, солгав мне о твоем происхождении. Подумай сама, какие последствия для него может иметь правда. Вам лучше находиться вдали друг от друга.

– Хорошо, - спустя время произнесла я.
– Сделаю так, как ты просишь.

Люк улыбнулся.

– Спасибо, Паулина. Ты не представляешь, как я ценю это.

И уже обращаясь к компьютеру:

– Пригласите Его высочество принца Денебского младшего, пожалуйста.

Мы замолчали и в полнейшей тишине медленно текло время. Мучительно, больно. Наконец двери открылись, и я ахнула, когда в кабинет вошел темноволосый парень в черном плаще, расшитом фиолетовыми символами.

– Тамир?!
– побелевшими губами прошептала я.

– Ваше высочество, - Тамир улыбнулся и поклонился, - я рад слышать о вашем согласии стать моей женой.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ