Чтение онлайн

– Двигай к столу давай. Столько жратвы никогда не видел? Ты же только что брюхо набил?!

– Спалил!

– Да ладно, чего уж там, - покровительственно произнёс Пит, хлопнув меня по спине и чуть подтолкнув к стоящему в конце комнаты столу. На свободном пятачке рядом со столом было тесновато. Мы присели на странные переделанные пилотские кресла, демонтированные, скорее всего, из какого-то древнего шипа и занимавшие, на мой взгляд, слишком много места.

– Выпьешь?

– Нет. Давай сразу к делу, не тяни.

– Карл, нужно кое-что просто отвезти одним серьёзным людям. Я гарантирую, что тебе очень хорошо заплатят.

– Сколько же нынче платят за "только просто отвезти"? И почему я?

– Тридцать пять тысяч. За три-четыре часа работы. Максимум пять-шесть. Отвозишь товар, возвращаешься ко мне, получаешь доступ к счёту на предъявителя. Деньги уже там. Я мельком взглянул на развёрнутый в мою сторону экран терминала. Зафиксируй сумму и реквизиты счёта, - Пит замолчал, давая моему сознанию хорошенько "пожевать" озвученную цифру. Счёт, судя по реквизитам, был открыт в одном из местных банков.

Деньги были приличные. Не большие, не маленькие. Стоимость не самого дешёвого гражданского одноместного шипа с квантовым двигателем, имеющего в базовой комплектации лишь одно достоинство - он будет абсолютно новый, с ограниченной шестимесячной гарантией от производителя. "Ладно. Не так уж плохо! Теперь остаётся лишь дождаться информации о перевозимом грузе и возможных рисках".

– Почему я?!

По промелькнувшему на его лице выражению стало понятно, что вопрос "немножечко" неудобен. Я хмыкнул, неожиданно вспомнив, что паразитным словцом "немножечко" мой нынешний словарный запас был дополнен Иваном. По мечущемуся взгляду Пита стало понятно, что он принял моё хмыканье на свой счёт. Возможно, когда он озвучивал сумму вознаграждения и время, которое надо затратить на её получение, очень надеялся, что я сразу начну торговаться, пытаясь увеличить размер гонорара, и на вторую часть вопроса, касающуюся личности исполнителя, отвечать уже не придётся. "Ну, извини, Пит, что не оправдал твоих чаяний и надежд".

– Почему ты?!
– медленно протянул бармен, явно собираясь с мыслями и решая, как много мне можно сказать.
– Несколько причин. Ты ведь человек слова и гарантируешь, что всё, сказанное здесь, останется между нами?

Я молча кивнул. Несколько мгновений он боролся с сомнениями, но всё же решился.

– Человек, с которым я уже договорился о доставке и которому я доверял, неожиданно пропал. Связи с ним нет. Сроки горят вместе с моей репутацией, - замолчав, тяжело вздохнул он, возможно, ожидая вопросов о неожиданно исчезнувшем исполнителе. Я молчал, рассматривая его переносицу. Вопрос об исчезнувшем исполнителе был тупиковым. Путём в никуда. Зря потраченным временем. " - Что он мне сейчас ни скажи, это не будет иметь никакой практической ценности", - размышлял я. Пит, поняв, что я не собираюсь задавать ему вопросы, продолжил:

– Люди, ждущие товар, могут начать нервничать. Это грозит лично мне большими проблемами. Чего скрывать - целиком мой косяк! Понимаешь?- глаза Пита вперились в мои, вцепившись, на мгновенье задержались, будто бы на всякий случай проверяя их прочность.
– Ситуация особенная. Заказчики-китайцы в этой системе люди новые, и не все довольны их появлением. Кто эти "все", он уточнять не стал.
– Дело не в расовой нетерпимости. Так всегда бывает, когда на рынке появляется новый игрок. Китайцы - ребята упорные. Тем, кто поумнее, понятно, что они пришли надолго, но никто не хочет первым открыто устанавливать контакты. Ситуация очень скользкая, думаю, ты понимаешь, о чём я?! Ты, конечно, здесь человек новенький, но уже не чужой. Не суетишься по пустякам. По счетам платишь. Не игрок. Работаешь. Бывает, выпиваешь, но без фанатизма. Обязательств перед местными никаких. К тому же товар, который надо доставить, эксклюзивный, дорогой. Ну и главное - я успел заметить, что ты не болтлив. Для этого дела фактор немаловажный. В общем, если согласишься, буду твоим должником.

– Кто оплачивает банкет?

Его лицо изменилось. На нём явственно проявился страх.

– Извини. Этого сказать не могу. Я тебе и так уже сказал слишком много.

– Ладно. Что надо везти?

– Ничего особенного.

После этих слов он открыл сейф, стоящий под столом, и положил передо мной на столешницу защитный кейс-кофр размером с большую упаковку сухих хлопьев для завтрака. Набрав буквенно-числовую комбинацию на активированной панели, открыл его.

Память тут же услужливо подпихнула мне стэк метаданных. Судя по лазерной маркировке, выгравированной на корпусе изделия, оно относилось к классу военных, и было занесено в перечень товаров, изъятых из торгового оборота. Предмет был мне знаком. Это был специализированный модуль с унифицированным оптоволоконным интерфейсом для обороны крупных и средних космических объектов, или форпостов наземного базирования. В его функционал входило своевременное обнаружение широкого диапазона угроз, осуществления маневров уклонения и другие контрмеры. Он так же был способен управлять в реальном времени лазерными и плазменными турелями, ракетным комплексом, с учетом всех условий окружающей среды, имел как автоматический, так и ручной режимы управления.

Постаравшись скрыть своё удивление и изобразив на лице неведение, спросил:

– Что это?

– Какая-то дорогая штука для управления оранжереями в космосе. Автоматическая поддержка влажности, управление светом, поливом... Ты же знаешь этих китайцев.

– Дурь будут фармить?!
– хитро прищурившись, с видом знатока спросил я.

– Ну что ты?! Только рис и помидоры!
– постаравшись скопировать моё выражение лица и заговорщически подмигнув, ответил Пит.

В том, что китайцы хотят защитить недавно купленную собственность, расположенную, скорее всего, не в самом оживлённом пространственном участке системы, я ничего подозрительного не видел. Желающих учинить мародёрку над пришлыми, несистемными, уверен, поначалу найдётся немало. Не знаю, в каком сейчас состоянии купленная китайцами станция, но из имеющихся в моём распоряжении сведений известно, что защитный модуль такого класса, если он, конечно, полностью работоспособен, может быть, вполне сопоставим, с ценой самой станции.

– Ну что скажешь?! Берёшься?!
– голосом, полным тревожного ожидания, вывел меня из задумчивости явно нервничающий Пит.

Вообще-то, на первый взгляд, предложение выглядело соблазнительно. Тот факт, что контрагенты в данной сделке ищут курьера "со стороны", выглядел тоже вполне разумно. Обычные издержки при переделке рынка. Будь это оружие, рабы или дурь, я бы без колебаний послал бармена к чёрту. Однако это был оборонный модуль. Товар тоже нелегальный, но... Теперь главное. Войти ведь не проблема?! Однако в данном случае начинать надо с того, как выйти. Вот тут возможны варианты. Курьер в подобной ситуации, фигура малозначительная, которой вполне можно и пожертвовать. Одинокий. Никто и не вспомнит, если что... Надо продумать разные варианты развития событий. Учитывая в первую очередь то, что вылазку придётся сделать в условиях жесточайшего дефицита времени. Прямо сейчас собраться, сконцентрировать все знания, навыки, эмоции для решения простой логической задачи: из точки А в точку Б вышел пешеход со скоростью... О возможной награде не думалось совсем. Главным призом в игре были отнюдь не деньги, а безусловно, Пит, в виде богатейшего ресурса и связующего узла, находящегося внутри недоступной мне до сих пор, как чужаку, закрытой информационной системы. Сколько люди готовы были бы за такое заплатить? Не знаю, но моя цена несколько минут назад была определена достаточно чётко. Из точки А в точку Б вышел пешеход со скоростью...

Мне первый раз предстояло покинуть пределы самостоятельно выбранной планеты, приютившей меня, - тёмной, уютной, относительно безопасной норы, в которой я, как обезумевший от страха крот, безвылазно просидел очень длительное время. Необходимо прямо сейчас решить, стоит ли собственными руками наполнять нору водой?! Ещё не поздно отказаться... "Готов ли я в самом деле рискнуть?! Пожалуй, что да. Вариант, чтобы выскочить из трясины повседневности, грозившей рано или поздно превратить меня в бессмысленного люмпена, не идеальный, но вполне приемлемый".

– Хорошо, но ты мне будешь должен.

– Договорились, - облегчённо выпалил Пит, собираясь меня обнять, но, увидев протянутую ему ладонь, с жаром ухватил её обеими лапищами и сильно стиснул.

– Да тише ты, медведь. Руку раздавишь!

– Карл, ты не представляешь, как ты меня выручил! Брат, я твой вечный должник.

"С каких пор, интересно, я стал для него Карлом и братом?!" Видеть его таким эмоционально открытым мне ещё не приходилось. Куда делась эта застывшая, чуть высокомерная маска? Смотри, как запел! Ежедневно демонстрируемые им спокойствие и уверенность, как я теперь понимаю, на поверку оказались смесью снобизма и высокомерия обычного торгаша-контрабандиста средней руки.

– Давай вернёмся к разговору о вечном должнике после того, как всё будет сделано?

– И то верно, - чуть успокоившись и возвращаясь в свой привычный образ, хмыкнув, выдал бармен.

– Крайний срок доставки?

– Времени мало. Надо постараться до полуночи по местному. Хоть и не желательно, но учитывая местную специфику, пару-тройку дополнительных часов можно захватить. Да, забыл тебе сказать, обратно тоже кое-что придётся захватить, - с виноватым видом выдавил он из себя.

– Ну ты и говнюк!