Чтение онлайн

– Это было начало нашествия теней, - мягко проговорила Наташа. – Сначала один вирус, который лишил возможности ваших женщин иметь детей. Потом – другой, который уводил за грань сумасшествия.

– Этот кошмар продолжался несколько лет. И никто из лекарей не распознал воздействия. И не нашел в крови у женщин никакого вируса.

– Значит, надо искать лабораторию шииссов. И разбираться, что за вирус. И как ему противостоять.

– Шииссы… - прошипел владыка, пробуя на языке имя своего врага. – Но зачем?..

– Потому что именно тела темных-мужчин подходят для теней.

– Да кто они такие?

– По мне, так что-то типа паразитов. И вы им нужны для того, чтобы размножаться.

Владыку Ра’харда передернуло.

– А еще, - продолжила Наташа. – Надо найти Вселенную – откуда они явились. Откуда бежали.

– И заключить договор с теми, кто их победил. Как-то же они это сделали.

…

На краю космодрома были расположены несколько ангаров, которые использовались для хранения чего-то не очень ценного. Например, бота или флайера, предназначенного для перепродажи. Такой ангар девять дней назад снял ничем не примечательный человек. Ни высокий, ни низкий. Ни бедный, ни богатый. Ни красивый и не уродливый. Никакой.Теперь же около десятка существ в человеческом обличии, но с характерными суетливыми движениями сновали по тускло освещенному помещению, коротко рвано переговариваясь и все время посматривая в ту часть ангара, где клубилась тьма. Черновато-серая. Густая, непроглядная. Приводящая рабов в сладкий ужас от того, что все за них решено. Как их жизнь, так и их смерть.Короткое шипение, и к тьме подходит одно из существ, низко кланяется. Показывает на высокие железные столы. На них разложены четверо землян. Мужчин. Они могут показаться мертвыми. Тела их неподвижны и лица осунулись. Но глаза…У одного там горит ненависть. Лютая. У второго едва-едва тлеет обреченность. Двое последних смирились – и терпеливо ждут конца.Тогда тьма распадается на два силуэта, и шииссы одобрительно шипят своим рабам. В ответ им раздается счастливый клекот.Один из шииссов начинает плыть вокруг столов с землянами. Словно выбирает того, кем он будет сегодня ужинать. Вот он застывает перед одним из тех, что смирился, довольно кивает. Прикасается призрачными ладонями к вискам землянина – и вдруг исчезает. А тот, кто раньше был землянином… Из его глаз уходит смирение. Вместо них поселяется покой. И уверенность. А еще… Глаза меняют цвет. И становятся прозрачно-серыми.

– Где одежда? – на обще-земном, совершенно чисто, интересуется мужчина.

Ему с поклоном протягивают самые обычные джинсы, пуловер и кроссовки. Белье.

– Покажите мне план операции, - приказывает он, уже одетый.

К нему подплывает тень. Что-то шипит. Но в звуках его голоса слышится что-то почтительное.

– Если не получается использовать в своих интересах – надо убирать, - недовольно говорит мужчина. – Почему Вереева еще жива?

Шипение. Теперь с нотками оправдания. И низкие поклоны рабов.

– Я понимаю, что ее охраняют тени, - жестко отвечает мужчина, не желая слушать оправданий.
– Но и вы тут уже долго. Земляне разгромили пул ваших сторонников? Наберите новых. Земные девочки любят глупые сказки. Темные обложили? Смените тела, благо на Земле их много. И Вереева жива, и месяцев через восемь-девять у темных в массовом порядке начнут рождаться дети. В том числе и у владыки. И ваша первостепенная задача не допустить этого.Рабы кланялись и лепетали. Вторая тень клубилась недовольно, всем своим видом говоря: «Вот поработаешь на этой сумасшедшей планете – посмотрим, как заговоришь…»

– Как можно решить вопрос с оплодотворением землянок? Можно ли запустить вирус, аналогичный тому, что мы использовали для диверсии у темных?

Рабы кланяются – и один из них подводит повелителя к большому монитору, на котором беснуются какие-то диаграммы, сменяя друг друга.

– Ненормальная планета, - кивает тень, соглашаясь. – Такая вариативность и приспособляемость. Да, распространением вируса мы ничего не добьемся. Как ни просчитывай, мы затронем только процентов сорок женщин. А остальные выработают иммунитет. Плохо. А если вирусов на каждую группу? По происхождению и генетике просчитать? Невозможно?

Теперь на него шипит другая тень.

– Я понимаю, что для решения такой задачи придется использовать огромное количество ресурсов! Но, может быть, оно того стоит?!

Снова шипение.

– Воздействие получается взаимоисключающим? И вирусы будет пожирать один другой? Тогда возвращаемся к физическому устранению.

И он раздраженно отошел от монитора. Другая тень отплыла подальше от проверяющего.Физическое устранение. Забеременели уже около тысячи земных женщин. За каждой охотиться… И как это организовать? Это же не раздобыть музейный экспонат да не воссоздать гранату к нему. Да и отправить землянина под воздействия стрелять в толпу. Часть землянок – вообще на кораблях темных. В космосе. И как туда прорываться?И Верееву туда перевезут, если еще этого не сделали. Вообще он удивлялся, что ей позволили остаться на Земле. А не эвакуировали в первую очередь. Да и их семейная прогулка по земному городку – глупость ведь. Ничего не стоило подойти поближе и кинуть на нее тоску, чувство вины и отчаяние. И оставалось только подождать, пока все решится само собой.Он, как и все присутствующие в ангаре, пропустили нападение. То мгновения, которое отделяло нормальное течение времени от того, когда все рухнуло.Беззвучно, без предупреждений и оглушающих выкриков, каждому на спину прыгнул темный. БОльшая часть рабов погибла еще до того, как успела понять, что происходит. А тот раб, что давал пояснение около монитора да шииисс, запертый в тело землянина, оказались обездвижены. И могли лишь сверкать глазами, валяясь на полу, как не так давно земляне на столах. Возле трех оставшихся пленных остался темный, готовый перерезать горло.

– Малейший намек на воздействие – убирайте, - раздается команда на темно-эльфийском.

Штурмовики кивают.А нападавшие начинают аккуратно подходить к тени. Осторожно, кругом, постепенно сужая его. От шиисса вдруг повеяло ликованием. Словно все, о чем он мечтал, осуществилось в один миг. Невыразимо прекрасный миг…Фигура врага налилась иссиня-черным, к темным рванули щупальца тьмы. И…ничего не произошло. Тени не удалось подчинить себе два десятка темных, что ворвались в ангар. Он увидел язвительную усмешку на лице врага в самом центре – и узнал его. За ними пожаловал владыка темных претемный лур Ра’хард. Собственной персоной.Издав ликующий вопль, шиииисс метнулся к нему. Теперь тьма не клубилась вокруг фигуры тени смазанными облаком. Она ощерилась острыми конечностями, готовыми терзать и уничтожать плоть врага. Но темный…подпустил врага как можно ближе. И когда шиииисс был уже готов почувствовать теплую плоть под своими отростками… Владыка взмыл вверх, чтобы приземлиться позади тени и, не обращая внимания на мгновенно появившиеся отростки вокруг шеи жуткого существа, сумел дотянуться до глаза – и вонзить в темный круглый провал длинный прут с палец толщиной.Предсмертным воем шиисса темных разметало по ангару. На какое-то время все оглохли. А потом владыка сказал, ничего, правда, не слыша, но хищно улыбаясь:

– Вас всего сотня тысяч? Одного уничтожил Ро’Грик. Второго – мы. Еще одного убьют, я в этом уверен, на лайнере «Надежда». А там и до остальных доберемся!

Глава семнадцатая

– То есть ты хочешь сказать, что не только дал добро на эту авантюру, но и участвовал в ней?!

Раздраженная Наташа, которую уже перевезли на флагман, вышагивала по спальне перед растянувшимся на кровати Торном. Вид у владыки был что ни есть довольный. И ни устрашающий багровый шрам во все лицо, ни разрубленная и свежезашитая рука не могли ему помешать светиться изнутри. Блаженная улыбка пыталась спрятаться в уголках губ, но ей это не удавалось.

– Триумфатор! – рычала женщина.

– Дорогая, победителей положено целовать!

Синие глаза блеснули бешеным гневом. Наташа прошипела что-то неприличное про отсутствие мозговой деятельности у мужчин как класса. И у темных, как у достойных представителей.

– Ты прекрасна! – миролюбиво проговорил Торн.

– Ты же толком не знал, подействует разработка с Альрама на шииссов или нет, - Наташа остановилась и посмотрела ему в глаза.

– Нет. Но была высока вероятность этого.

Наташа без сил опустилась на кровать рядом с ним.

– Ну же… - притянул ее к себе здоровой рукой Торн. – Дыхание мое. Успокойся! Что ты переполошилась? Я здесь, я с тобой…

– Я как представлю, чем могла окончиться ваша безрассудная вылазка! – вздрогнула всем телом женщина.

Темный обнимал свою э’тили, чувствуя как перепуганной птицей бьется внутри ее сердце.

– Ты же понимаешь, - тихо сказал он. – Что я не мог поступить иначе. Не имел права.

– Понимаю, - Наташа нежно провела по его щеке.
– Но от этого мне не легче. Как вы вообще вышли на шииссов. И на этот проклятый ангар?

Торн завладел ее ладошкой, поцеловал. Потом подумал и осторожно прикусил.

– Сначала объясни мне по порядку, что происходит! – приказала женщина.

– А потом? – лукаво заглянул ей в глаза темный.

– Посмотрим.

– Какая суровость! Там вы будете допрашивать меня, госпожа командор?

– Что с вами еще прикажете делать, претемный лур? – в тон ему ответила она.

– О… Со мной много чего делать можно! – с предвкушением протянул Торн.

– Например? – сурово спросила женщина.