Чтение онлайн

С капитаном парень спорить не стал, и, приблизившись к краю провала, первым начал спуск. Подошвы скафандра были снабжены «кошками» – прочными металлическими пластинками, что значительно улучшало сцепление с поверхностью. Марк спускался последним и установил защитный тент на месте их входа – специальную непроницаемую плёнку, на случай, если в пещеру нанесет снега и им завалит выход. Стены пролома были гладкие, но наклон туннеля значительно облегчал их задачу и позволял передвигаться без больших физических затрат. Яр спускался быстро, желая как можно скорее всё закончить, тянул трос, поторапливая этим остальных, что неимоверно раздражало Марка. Наверху мерно жужжала лебедка – динамики в шлеме позволяли различить этот звук. По мере спуска голубоватое свечение усиливалось, и скоро команда выключила налобные фонарики – в сумерках уже можно было различить силуэты друг друга. Совершив очередной шаг вниз, Яр почувствовал, что туннель закончился, и его ноги коснулись дна. Он отцепил трос и замер, глядя на открывшуюся картину. Пришельцы стояли в самом начале гигантского подземного ледяного грота. Противоположный конец его терялся во тьме, справа вся стена была испещрена округлыми отверстиями, похожими на соты – другие входы – выходы. С высокого потолка свешивались сталактиты, мягко переливаясь голубым светом. Но источником этого света были не они – в пяти метрах раскинулось идеально круглое озеро.

– Правда, красиво? – ожил динамик, и он увидел Лию, сидящую на берегу, и опустившую ноги по колено в воду, – это люциферин, мы не там искали. Озеро находится не на поверхности планеты, а тут, под коркой льда.

– Лия, ты как? – бросился к ней Марк, не пострадала?

– Я спину сильно ударила, но ноги шевелятся, так что всё в порядке, хоть замуж выдавай, – пошутила девушка, – нормально всё, синяк на пояснице будет, в остальном терпимо.

– Странно, – сказала Соня, включая анализатор, – датчики показывают тут наличие кислорода. И эти соты, словно бы искусственного происхождения. Кажется, мы у цели.

– Ну, так люциферин же им окисляясь, начинает светиться? – Марк подошёл к озеру и заглянул в воду. Она была абсолютно прозрачной, словно жидкое стекло: чётко было видно каменистое дно.

– Глубина шесть метров, – сказала наблюдавшая за ним Лия, – и да, эта вода, по составу как у нас на Земле. Только солёная сильно, вот и не замерзла. Пока вас не было, я уже сунула туда встроенный анализатор.

– Не может быть! Откуда тут кислород?!

– Ещё одна загадка, – пробормотала Соня, вглядываясь в озеро, – у этой планеты очень интересное прошлое!

– А температура? – спросил Марк, – нужно снять все данные с этого места.

Соня отстегнула от пояса скафандра маленькую плоскую коробочку – универсальный термометр и внимательно вгляделась в крошечный экран.

– Да тут тепло! – на воздухе всего минус двадцать, а вода, – с этими словами она направила прибор на зеркало озера, – минус два.

– Значит, – спросил Яр, – теоретически, тут можно снять шлем?

– Да, смесь газов достаточно нейтральна к организму человека, а ядовитые представлены в незначительном количестве. Кислород присутствует. Но думаю, это крайний вариант, лучше пока оставаться в скафандрах.

– Но ты снимай, если хочешь, конечно, – криво усмехнулся Марк, бросая на Яра взгляд через плечо, – представь, насколько это будет почётно: вдохнуть полной грудью воздух другой планеты! Стать первым в своём роде! Попробуй, тебе точно понравится!

Яр на этот раз решил не встревать в словесную перепалку и молча повернулся к ребятам спиной.

Соня выдвинула портативный металлический щуп с мензуркой из прочного стекла и подошла к краю озера.

– Нам нужно взять пробу воды, – пояснила она свои действия, – похоже, Лия права, и это действительно то самое озеро, что мы искали.

Щуп опустился к глади воды и зачерпнул немного жидкости. Капитан положила мензурку в карманный микроскоп и он, пожужжав, выдал на экран результат своего анализа.

– Вот, смотрите, – она протянула тонкую пластиковую ленту Марку и Лии, – в воде обнаружены окаменелости простейших одноклеточных, другой органики нет. Форма жизни была белковая, так что этот результат приложим к отчёту в Центр. Увы, надежды, возложенные на эту миссию, провалились. Можем возвращаться домой.

– Странно, почему больше ничего нет? Словно жизнь зарождалась тут, в этой пещере, а потом неожиданно прекратилась, – задумчиво потянула Лия, – у меня такое чувство, что время тут словно остановилось на одном месте. Что же могло случится, что всё оборвалось в этом озере? Условия для начала почти идеальные.

– Вполне возможно, – сказал Марк, – землетрясение, удар метеорита, разгерметизация – мы же тут как в воздушном мешке, – и тонкий баланс нарушен, вода в озере из живой в мгновение стала мёртвой. Давайте выбираться отсюда, а то тут, действительно, какая-то мёртвая красота, от которой мне не по себе.

Он поднял небольшой камень и кинул его в озеро. Но камень опускался на дно ровно только пару секунд, потом резко ушел в сторону. Марк нахмурился и повторил свой эксперимент – камни сносило подводным течением, и, присмотревшись, он различил на противоположном берегу, почти у самого дна, подводный грот.

– Почему же поверхность озера остается такой спокойной? – задумчиво спросила Лия, – это же ненормально.

– Посмотрите! – кивком подозвал всех Марк, – кажется, вода в озере состоит из двух слоев: верхний, спокойный, где и обитали тысячи лет назад найденные нами простейшие, и нижний, являющейся частью подземной реки. Тут она поднимается близко к поверхности, высвобождая кислород. У неё наверняка другой состав и другая плотность.

– Ты думаешь, – заволновалась Соня, – в нижнем слое реки могут быть другие организмы?

– Думаю, что да. Нужно взять воду оттуда на анализ, чтобы сказать точно. Возможно, именно там цель нашей экспедиции.

– И как это сделать? – спросила Лия, глянув на щуп, – его длины недостаточно.

– Нужно спуститься в озеро, – ответила Соня, – до нижнего слоя и набрать там жидкости. Желающие есть?

Желающих не было.

– У Лии травма, – с этими словами Марк помог девушке подняться и сесть у стены, – она участие в этом принимать не может, остаемся только мы трое. Там течение, кто-то должен ещё держать трос. Поэтому на берегу должен остаться либо я, либо Яр. Его я с вами один на один не оставлю, так что Яр, лезешь ты!

– Тебе надо, ты и лезь! – не вступавший до этого в разговор Яр отошел к стене и сел возле Лии, – это не моё дело, я к вашим исследованиям отношения не имею. И нырять в непонятную жидкость не планирую. А если там кислота?