Чтение онлайн

Прошли столетия, и ряд безрассудных экспериментов с «мехами» вызвал радиацию, которая начала разрушать мозг многих подземных жителей и привела к опасной форме наследственного безумия.

Многие пещерные люди стали превращаться в полуидиотов с остановившимся физическим развитием, неспособных к конструктивному мышлению. Как рассказывает Шейвер своим читателям, такие существа превратились в Деро, то есть вредных, или выродившихся роботов (от англ. DEtrimental или DEgenerate RObots]. Слово «робот» в том смысле, в каком его использует Шейвер, не означает механического человека. Для Шейвера роботы — это те пещерные люди, которые подпали под вырождение.

Деро, в связи с наследственным повреждением мозга, полностью лишены представлений о морали или человеческих инстинктов. Они пользуются малейшей возможностью, чтобы причинить вред, и испытывают огромное удовлетворение от чужих страданий. Они приспособились использовать некоторые «мехи» и получают большое удовольствие, направляя, как только им это удается, негативные лучи на поверхность Земли.

Наибольшее наслаждение испытывают Деро, когда им удается соблазнить или похитить человека, затащить его в пещеру и использовать его в своих садистских оргиях. Подобные похищения обычно кончаются смертью или порабощением несчастного пленника.

На протяжении столетий ужасные подробности этих злодейств я от времени становились известны на поверхности Земли, и именно эти обрывочные слухи легли в основу религиозных понятий о демонах и аде.

Полному уничтожению живущих на поверхности людей выродившимися Деро могут противостоять только Теро (Старшая Раса использовала знак Т (тау) как символ своей религиозной философии, так что эта буква в слове «Теро» означает добро). Теро изобрели средства предотвращения многих негативных эффектов их губительной науки, для чего использовали машины, химические вещества и направленные благотворные лучи.

Экспериментируя в течение столетий, Теро почти научились обращаться с «мехами», оставленными вождями, которые бросили здесь их предков. Они могли защитить себя от Деро и уберечь себя от массового выхода на поверхность.

Хотя многие из Теро питают дружеские чувства к своим человеческим собратьям, которые живут над их пещерами, они все еще считают человеческий род слишком неотесанным, чтобы доверить ему секреты «мехов».

В древние времена между Теро и людьми, живущими на поверхности, велась оживленная торговля, но когда люди сами многому научились и их средства связи стали более эффективными, Теро почти полностью отказались от открытого общения с миром на поверхности. Выжившие остатки Старшей Расы решили держать свой Внутренний Мир в секрете от людей на поверхности, пока человечество не станет достаточно взрослым, чтобы понять чудеса «мехов», которые до сих пор работоспособны и полностью функционируют, несмотря на то что прошли миллионы лет.

Свою рукопись Ричард Шейвер сначала назвал «Предупреждение человеку будущего», поскольку после пребывания в пещерах у него сложилось впечатление, что количество Деро сильно увеличилось и более миролюбивые Теро начинают слабеть под их непрекращающимся натиском.

Шейвер считает, что наибольшую опасность для человечества представляет тот неприятный факт, что Деро получили доступ к «мехам», созданным сверхнаукой Старшей Расы, не обладая высоким интеллектом или высокими моральными качествами, которые необходимы для ответственного обращения с этими мощными устройствами.

Шейвер заявляет, что Деро — всего лишь идиоты-садисты, которым доставляет огромное наслаждение участие во многих наших войнах, организация несчастных случаев для отдельных членов человеческого рода и даже создание ночных кошмаров, когда они проверяют «мехи сна» на ничего не подозревающих спящих людях.

За прошедшие столетия как Теро, так и Деро научились сооружать:

— Машины «лучей видения», которые позволяют сквозь сплошной камень наблюдать, что происходит на всей планете;

— Устройства телепортации, которые позволяют осуществлять мгновенное перемещение из одной точки в другую;

— Машины, которые могут создавать «плотные» иллюзии, сновидения, галлюцинации и вызывать у людей неконтролируемые влечения;

— Машины «лучей смерти»;

— «Стим-машины» для укрепления репродуктивных органов;

— «Бен-машины», лучи которых исцеляют физическое тело.

Поскольку эти фантастические продукты технологии, которые не имеют себе равных на земной поверхности, до сих пор находятся в прекрасном рабочем состоянии благодаря высокому мастерству их создания, оставшиеся представители Старшей Расы даже в наш атомный век все еще остаются для нас почти богами.

Рэй Палмер утверждает, что выпуск «Амэйзинг сгпориз» за март 1945 года, в котором впервые были опубликованы рассказы Шейвера, вызвал беспрецедентное количество откликов, и все они были от читателей, которые клятвенно заверяли, что «Шейвер говорит правду, действительно существуют пещеры, и Деро, и лучи, и стим, и спровоцированные крушения поездов, и ментальный контроль, и записи мыслей, и Титаны, и древние космические корабли, и радиоактивная смерть, которую посылает нам Солнце». Сам Палмер заявляет:

«Хотя я добавил кое-какие штрихи „для красоты“, но не изменил фактов, описанных в рукописи м-ра Шейвера, — за исключением одного примера. Наверное, это было моей большой ошибкой. Однако я не мог заставить себя поверить, что м-р Шейвер действительно получил свои знания, свои „Предупреждения человеку будущего“ и всю эту „науку“, которую он представил на наше обсуждение, от настоящих подземных жителей. Я объяснил его рассказы „расовой памятью“ и был уверен, что мои читатели скорее смогут в это поверить…»

В конце концов, рассуждает Палмер, единственным разумным объяснением этого феномена может быть то, что эти фантастические подземные люди с их доисторической наукой существуют в воспоминаниях Шейвера, то есть в его мозгу, «откуда, как я чувствовал, все это шло на самом деле, а не в каких-либо пещерах, откуда он мог бы получать информацию с помощью каких-то лучей или мыслепроекций, посылаемых пещерными операторами».

Рэй Палмер четыре года поддерживал полемику по поводу «загадки Шейвера». Эти материалы были опубликованы в более чем пятидесяти номерах журналов «Амэйзинг сториз», «Фантастик адвенчурз», «Маммот адвенчурз» и «Саут си сториз».

Хотя и Палмера, и Шейвера уже нет в живых, фурор, произведенный «загадкой Шейвера» среди поклонников фантастики и загадочных явлений, не забыт и в наши дни и время от времени нам опять приходится слышать его отголоски.

Исходя из той информации, которой мы располагаем сегодня, можно предположить, что версия о сверхнауке Древних и их отступлении в подземные пещеры — это еще одна попытка человечества описать и объяснить удивительный исторический путь, который наш вид проделал вместе со Звездными Богами.