Чтение онлайн

У старого короля, который снова целыми днями пропадал в долине в поисках волка, через неделю отнялась рука, и он слег. Поиски возглавил Кор, горевший жаждой мести, но пока усилия людей были бесплодными. В округе снова поселился страх, а в замке по вечерам теперь было темно и неприветливо.

Ана и Кор одни ужинали в небольшом зале, где вся королевская семья обычно собиралась каждый вечер. Камин горел, и его свет выхватывал из темноты круглый стол, вокруг него пять дубовых стульев с высокими резными спинками, золотую и серебряную посуду на столе, завешанные дорогими тканями стены.

Ана не могла есть, когда рядом находился Кор. Она делала это не нарочно, спазмы сжимали горло, и подкатывала тошнота. Кор был копией Яна: красивый горделивый профиль, прямые пряди белокурых, длинных, до плеч, волос, огромные голубые глаза... Когда он молчит и сидит неподвижно, как сейчас, его не отличить от брата. На этом сходство кончается. Другой, совсем другой... Даже в том, как он берет и подносит к губам кубок с вином - хищно, нервно и, как всегда, с непонятным вызовом. Руки Яна взяли бы кубок небрежно, легко, он откинул бы назад голову, тряхнув густыми волосами, взглянул открыто, засмеялся... Ян был чужд иронии, Кор - желчен, Ян радовал - Кор разочаровывал, Ян весел - был весел - Кор угрюм...

Ана подсела к огню и взяла в руки привезенную из табора гитару. Она перебирала струны, смотрела на жаркие языки пламени, жадно расправляющиеся с поленьями, и старалась отогнать от себя грустные думы.

Кор, потягивая вино, бесцеремонно разглядывал Ану. Кто бы мог подумать, что она родилась в какой-то замызганной кибитке, продуваемой всеми ветрами? И гордая красавица Ана - никто, безродная цыганка? Кору стало смешно. Цыганка в его замке. В его семье. Просто смешно! Вино бродило в крови и пробуждало самые неожиданные мысли.

Она теперь постоянно ходит в мужском костюме: черные бархатные штаны, заправленные в высокие сапоги, камзол, расшитый серебром, мужская шляпа. Но сегодня, к ужину, затянула свой стройный стан в синее платье из такого тонкого бархата, что он похож на шелк. Эта драгоценная ткань куплена у заезжих купцов за бешеные деньги. Отец не жалеет ничего для дочери...

Но эта женщина стоит того! Кор вспомнил давний сладостный толчок в сердце: однажды, еще подростком, он взглянул на сестру со стороны и понял, что она красива, безумно, потрясающе красива. Теперь он тоже видел это. Как изящны ее длинные ноги и маленькие ступни, как стройны очертания гибкого, грациозного тела... Ни одного некрасивого, грубого движения; даже когда она падает с лошади, она умудряется делать это с достоинством королевы.

Сидит и смотрит в огонь. Отсветы пламени озаряют трогательный овал ее лица, золотистую кожу и окрашивают щеки нежным румянцем. Удивительно длинные ресницы порхают вверх и вниз, а распущенные черные кудри просто до неприличия блестящи. Интересно, как она выглядит там, в своем таборе? Так же породисто и нервно перебирает струны тонкими, сверкающими от драгоценных колец пальцами? Так же надменно кривит маленький яркий рот, когда ей что-то не нравится? Или становится грубой, вульгарной? Кор поморщился.

Низким страстным голосом Ана запела грустную песню на незнакомом языке, и Кор, впыхнув, не отводя от нее тяжелого взгляда, решил, что эта женщина достойна короля. Он допил вино, подошел к Ане; глядя на нее сверху вниз и, как обычно, теребя на груди золотую цепочку с медальоном, он небрежно спросил:

– Как тебе там живется, Ана, под открытым небом?

Ана подняла на брата глаза.

– Хорошо.

– Так уж и хорошо?

Ана промолчала. Кор сел напротив, развалившись в удобном дубовом кресле.

– Ты очень красива...
– Он чуть было не сказал "сестра", но вовремя спохватился.
– Не подумываешь ли ты о том, чтобы стать королевой?

Ана отложила гитару в сторону. К чему он клонит?

– В каком королевстве?

– В этом.
– Кор развязно смотрел на нее, покачивая ногой в красивом кожаном сапоге.

– Я не понимаю.

– В этом, в этом королевстве, в моем королевстве! Что тут непонятного, милая?

Ана возмутилась:

– Почему ты так со мной разговариваешь?

– Я предлагаю тебе стать моей королевой, - Кор выделил слово "моей", а ты жеманишься.

– Твоей? Я... Ты что, ополоумел, брат?

Кор разъярился.

– Какой я тебе брат?! Не строй из себя дурочку! Кто теперь тебе предложит что-нибудь подобное, нищей цыганке из табора?

Ана усмехнулась и невидящими глазами посмотрела на огонь.

– Ну, ладно...
– вдруг смягчился Кор.
– Я не требую у тебя немедленного ответа, но все же поторопись. У короля должна быть королева.

– Ты еще не стал королем!

– Не сегодня-завтра отец умрет.

Ана с гневом посмотрела на Кора и поднялась.

– И ты так спокойно говоришь об этом? Да, ты не Ян...

– Да!
– заорал Кор.
– Я не Ян! Еще раз сказать? Яна больше нет, а я вот он, и я скоро стану королем!

– Может быть, даже скорее, чем ты думаешь...
– раздался из темноты зала глухой голос.

Тяжело опираясь на палку, к ним шел король. Вид у него был очень больной.

Ана бросилась к нему и помогла сесть.

– О чем это вы тут разговариваете, дети?

– О чистоте королевской крови, - процедил Кор.
– О том, какие неожиданные повороты делает судьба.
– Он глянул на Ану, которая, выпрямившись, неподвижно стояла у огня.

– Чистота крови... знатность...
– задумчиво проговорил король. Сейчас люди придают этому слишком большое значение. Раньше, когда все были равны, то выбирали себе в предводители самого сильного и умного. Он и становился королем. А потом... придумали передавать власть по наследству. Но власть обязывает, Кор. Это тяжкое бремя - быть ответственным за своих подданных... Ян понимал это...

– Из Яна получился бы хороший правитель, - неприятно улыбнувшись, сказал Кор.

– Да, хороший... Но Ян не собирался править.

– Как?

– Он намеревался отдать трон тебе, и мы с ним много раз обсуждали это.

– Это самая невероятная новость за всю мою жизнь, - растерянно произнес Кор.

– Я тоже об этом знала... давно...
– отозвалась Ана.

– Мне... очень жаль, что погиб Ян...
– как-то не к месту, но искренне сказал Кор.

Ана быстро взглянула на него и отвела глаза. В молчании прошло несколько минут.