Чтение онлайн

Специфика гоночных правил исключала ракетное оружие, поскольку им слишком легко сбить противника. Иначе любая гонка начиналась бы с побоища, в котором старались бы выбить фаворитов или своих врагов. Ракеты и всё с самонаведением под запретом. А значит и нужными защитными системами противник не обладает.

Два снаряда, созданных безумными механиками гокта, пролетели по хитрой траектории. Первая ракета полыхнула голубым пламенем, окончательно разбив щиты. А вторая вызвала яркий взрыв, осветивший ночную пустошь.

Разорванный гоночный болид разлетелся градом плавящихся обломков.

Я тут же переключил всю энергию гравибайка на пушки и двигатели, чтобы хоть немного сократить разрыв в ходовых качествах.

— Добиваем! Лили, не забывай про манёвры!

Второй болид тут же развернулся и попытался удрать. Сестра летала на мой взгляд слишком предсказуемо, облегчая задачу стрелку. Но враг в этот раз сфокусировался на мне. Видимо боялся получить второй ракетный залп. И не зря!

«Перегрузка систем щита».

Сообщение на экране беспокоило, но уже раздалось два новых хлопка и рокот химических двигателей. В корму противника как раз прилетало всем чем можно и ракеты Криса оказались быстрее, чем ускорение болида.

Первый взрыв так же снёс щиты. А второй разорвал главный двигатель и болид «клюнул носом». Зацепившись за землю, он кубарем покатился по вулканической породе, стремительно теряя детали и рассыпаясь. Пилот и стрелок катапультировались. Точнее, их просто вышвырнуло наверх в скафандрах, чтобы они приземлялись как получится.

— Добиваем. Они напали первыми и всё равно будут мстить.

Автоматическая система наведения зафиксировала падающего человека. Мне оставалось нажать кнопку прямо на штурвале, подтверждающую открытие огня. Потребовался всего один меткий выстрел: персональная защита худощавого пилота оказалась очень слабой и тут же расплавилась. Обмякшее тело упало и покатилось по скалам.

— Совсем рядом… — прохрипел Крис.

— М-м? — спросил я, снова ложась на курс. — Ты молодец, хороший выстрел.

— Говорю… когда щиты упали… фотонный снаряд пролетел совсем рядом с моей головой, — голос у нашего спутника был как у мертвеца.

— Ах… бывает. Радуйся, что жив! Мы постоянно рискуем, такова жизнь в Пограничье.

— Не… завидую, — выдохнул Крис и заворочался, убирая разряженный гранатомёт на место.

— Ты крут! — похвалила его Лили. — Техникой гокта надо уметь пользоваться. Я бы точно не рискнула! Алекс, полетим в обход, чтобы избежать столкновений или внаглую? Если появятся новые враги, сбить их будет сложнее!

Что правда, то правда. Трофейный гранатомёт был четырёхзарядным, запасных ракет мы как-то не нашли и своих не тащили. Придётся сфокусированным огнём высаживать ему щиты или сближаться, чтобы псионикой закинуть гранату. Благо облегчённый корпус по прочности сравним с декоративным пластиком. Гораздо хуже, если нас нагонит полноценный боевой флаер. Ведь тогда без Меркурия точно не обойтись.

— Если нас попытаются найти, то в этом чистом поле всё равно засекут. И лучше побыстрее укрыться в толпе.

Мы выжимали из нашего транспорта всю доступную мощность. Двигатели потребляли столько, что посаженные в ноль орудийные конденсаторы и щиты восстанавливались крайне медленно.

Крис быстро отошёл от шока, но похоже догадывался, что перестрелки на сегодня не закончились. Битва на орбите не стихала — пираты не хотели терять корабли, и наверняка надеялись заставить чужой флот отступить. Обе стороны понесли некоторые потери и исход пока было сложно предсказать.

Нам оставалось ещё минут пять лёта к знакомому поселению. Но улетевший вперёд разведчик зафиксировал интересное действо.

— Там идёт сражение, — сообщила Афродита. — Жилище Кёртиса в осаде, сильные разрушения. Работают турели, кто-то отстреливается из окна.

— Он же говорил, что будет ждать в каком-то водоочистном сооружении? — Крис похоже решил проверить, не страдаем ли мы амнезией… ну или опять посягнул на капитанский статус.

Афродита всё же решила, что ему требуется ответ.

— Именно так. Возможно, он оставил сражаться автоматизированные системы, пока они прикрывают его отступление и отвлекают внимание. Но атакующие силы очень большие! Капитан, разреши выслать боевых дронов! Уверена, сейчас всем не до них.

— Напоминаю, что применять тяжёлое оружие в городской черте на Кармайкле запрещено. Нарушение этого правила жёстко карается местными. Как минимум награда за нашу голову на чёрном рынке сильно увеличится, — недовольно проворчал я, рассматривая полученную фотографию с подписями.

— Пусть хотя бы висят рядом на случай перестраховки.

Некоторыми методами лучше не пользоваться, поскольку потом даже в таком хаосе легко определят, кто переступил черту и принёс гораздо больше разрушений, чем допустимо. Абсолютная анархия бывает только у дикарей, быстро уничтожающих самих себя. В любом стабильно существуем сообществе есть правила, которые необходимо соблюдать, чтобы не сожрать друг друга.

Однако если бой перейдёт в пустошь, то дроны применить можно. А там, куда мы летим, с десяток людей. И некоторые из них носили штурмовые скафандры. С ними несколько малых боевых гравилётов — вроде наших байков, только одноместных и модифицированных именно для сражений. Плюс в воздухе кружит малый штурмовой дрон. Из тех, что применяют при абордаже в самых широких коридорах кораблей.

Дом Кёртиса находился в осаде. Кто-то внутри яростно отбивался — работали боевые турели, прикрытые щитами. А противоракетные системы пресекали попытки использовать мощную взрывчатку.

— Дерзай. Ох, стребую я с этой сутулой собаки должок! Главное, если Меркурию будет что-то угрожать, делай всё необходимое для эвакуации! И раз ситуация вышла из-под контроля, пошли одного контролировать выходы из тех пещер: вдруг Сандер решил высунуться, и мы поймаем сигнал.

Мы облетали стычку по дуге, не собираясь приближаться к опасной зоне. Не одни мы летаем по небу, так что увлечённые штурмом не должны реагировать, пока мы не попытаемся приблизиться.

Городок показался левее по курсу, и мы плавно смещались. Вот только с Кёртисом связаться не получалось. Возможно, нападающие задействовали глушилки. Тогда Афродита отключится и с нами останется обычный андроид. Либо просто уничтожена та сеть, через которую он связался с Меркурием, откуда сигнал и был транслирован нам.