Чтение онлайн

Женщина засмеялась.

— Храбрый мальчик, — сказала она. — Твои родители могут тобой гордиться. Где они?

Она повернулась в сторону джунглей.

— Они на охоте, — сказал Майло, — и вернутся со всеми остальными с минуты на минуту. Они взяли всё оружие и пошли подстрелить кого-нибудь на обед.

— Прости, парень, но я тебе не верю, — сказала Гозетта. — Я видела ваш корабль. Он рассчитан на четырех человек. Ну вот, видите? Вы сразу и растерялись. Что за родители позволят своим детям одеваться в такие жалкие лохмотья? Я могла бы уловить ваш запах в километре отсюда, даже без этого. — Она указала на маску, прикрепленную к воротнику.

— Отпустите нас, — попросила Лина. — Мы улетим с планеты и никогда не вернёмся. Обещаю.

Гозетта прищурилась.

— Без гипердвигателя? Нет, вы что-то задумали, и я собираюсь выяснить, что именно. Неслучайно вы появились здесь в то самое время, когда таинственно пропадают мои люди и происходит всё вот это, — она показала на окружающие их развалины.

— Кто мог такое сотворить? — спросил, не сдержавшись, Майло.

Гозетта покачала головой.

— Можно составить целый список предположений, — сказала она. — Видите ли, эта планета не похожа ни на одну другую.

— Вы имеете в виду обитателей? — спросил Майло. — Это ведь был вирмок, правда?

Гозетта внимательно осмотрел его.

— А ты умная штучка, да? — спросила она. — Да, ты прав. По последним подсчетам, у меня их два, плюс два ранкора, крайт-дракон [12] , и четыре гандарка [13] . И, скорее всего, именно последние виноваты в разрушении «Решительного». Эти твари довольно агрессивны.

— Никогда не слышал, чтобы гандарки нападали на взлетающий корабль, — сказал Майло. — Возможно, они напали на него на земле, когда он упал, но до этого «Решительный» должен был сбить кто-то другой. И кроме того, потребовалось бы тридцать гандарков, чтобы сделать такую дыру в вашем заборе.

Женщина пожала плечами.

— Биология — не моя специальность, — сказала она. — Вот Меггин — другое дело. Это его работа, заботиться о них. А я... Я поступаю наоборот.

— Вы охотитесь на них, — догадалась Лина. Маска, клетки — все встало на свои места. — Мы видели там все эти головы. Это ваш охотничий домик, не так ли? Вы привозите сюда этих животных, а потом выпускаете на свободу и убиваете.

Гозетта подняла руки.

— Ты меня раскусила, — сказала она. — Я охотник, как и мой отец. И как отец моего отца. Все эти головы — плод трудов в сотнях миров за все годы жизни.

— Папа говорил, что охотничьи игры в заповедниках — большой бизнес, — сказал Майло, прищурив глаза. — Для тех, кто достаточно подл и труслив.

— Твой отец умный человек, — согласилась Гозетта. — Я терпеть не могу охотиться в заповедниках. Там все особи на учёте, и стреляешь ты только в тех, которых тебе позволят отстрелить. Это не охота, это детская игра.

Она посмотрела на покрытые деревьями холмы.

— А здесь — только я и они. Никто не говорит мне, кого и как убивать. Когда я закончу то что запланировала, эта планета будет кишеть тварями, которые будут плодиться и размножаться, и на которых можно будет охотиться. Зирл — идеальный для этого мир. А сейчас тут нет никакой живности, кроме древесных змей.

— Вы в этом уверены? — спросил Майло, в очередной раз посмотрев на пролом в ограждении.

Взор Гозетты потускнел:

— Я уже сказала — это гандарки.

Но он не услышал уверенности в её словах.

Внезапно, позади них раздались звуки резкого движения. Гозетта развернулась, вскинула винтовку и выстрелила.

— Готов, — сказала она, холодно улыбнувшись.

Она поднялась на кучу обломков, Майло держался с ней рядом. Небольшое существо лежало на спине кверху ногами. Оно было размером примерно с предплечье Майло, с чешуйчатой кожей, расширенной сегментированной шеей и треугольной головой.

— Обязательно было его убивать? — сквозь зубы спросил Майло у Гозетты.

Гозетта пожала плечами.

— Я же говорила тебе, парень. Это то, чем я занимаюсь, — она ткнула существо ногой, сморщив нос в отвращении. —Теперь понятно, откуда шла эта вонь.

Майло присел, чтобы посмотреть на существо поближе.

— Он, должно быть, выделяет этот липкий материал, чтобы пометить свою территорию, — сказал он. — Интересно, откуда ты взялся, дружок? И есть ли рядом ещё кто-нибудь из твоих сородичей.

— Э... Майло, взгляни, — позвала Лина.

Он поднял голову.

У дальней стороны дома возвышалось строение с широким основанием и узким верхом, увенчанное длинным серебряным шпилем. На миг Майло показалось, что это живое существо, поскольку казалось, что оно непрерывно шевелится. Затем он понял, что просто вся поверхность башни была покрыта маленькими существами, кишащими друг над другом, как пчёлы в улье.

— Кажется, меня сейчас стошнит, — сказал Борт, глядя в ужасе на башню.

Постройка начала проседать под тяжестью существ. Металлические стойки громко заскрипели.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Майло, приблизившись к сестре.

— Радиотрансляционная вышка, — кивнула Лина. — Помнишь что сказала Гозетта? Она сказала: «Мои люди». Похоже, в здании работают и другие.

— А ну, пошли отсюда! — закричала охотница, шагая к башне. Она быстро вскинула винтовку и произвела три выстрела. Несколько существ упали мертвыми в грязь, но остальные проигнорировали ее и продолжили сновать вверх и вниз по скрипящей башне.

— Гадкие мелкие вонючки! — крикнула Гозетта и снова выстрелила из винтовки.

— Босс, вы думаете, это хорошая идея? — спросил Борт. — Эта штука не выглядит слишком крепкой.

Она проигнорировала его и продолжала яростно стрелять. Один из выстрелов попал в металл башни, и она издала протяжный жалобный стон.

Гозетта едва успела отскочить, как башня рухнула, похоронив под собой кучу мелких существ и подняв огромное облако пыли.

На минуту наступила тишина, а затем Гозетта издала крик ярости и разочарования.

— Ну всё! С меня хватит! — кричала она, топая ногами по грязи. — Я потратила месяцы на строительство этого места. Я израсходовала все свои кредиты.…

Она подняла винтовку, стреляя в воздух.

— Это моя планета! — кричала она во всю мощь своих лёгких.

Лина достала из кармана комлинк, но но ничего не ловил, кроме статических помех.

— Итак, ясно, что сигнал шёл из этой башни, — сказала он брату, понизив голос.

— Теперь на до выяснить, кто его посылал, — добавил Майло.