Чтение онлайн

– Я тут кое-что придумал. Но сперва позвольте задать вопрос. Вы же умеете передвигать предметы, просто думая о них?

Небольшая пауза.

– Мы используем нашу связь с Силой, но да, мы умеем делать то, о чем вы спрашиваете.

– А останавливать движущиеся предметы вы можете?

Еще одна пауза, на этот раз длиннее.

– Я понимаю, к чему вы клоните, капитан, но мы не боги. Мы не можем просто взять и заставить эту аномалию застыть на месте.

– Об этом я вас и не прошу, – Джосс повернулся к Пикке, закатил глаза, и жена улыбнулась. – В арсенале нашего корабля есть кое-что, чем можно было бы замедлить нашу аномалию, но пользоваться этой штукой крайне нелегко. Нам нужно как-то сравнять скорости с этим объектом, а мы все прекрасно знаем, какой он быстрый. Чтобы догнать его, потребуется вся мощность двигателя и много топлива.

Если вам удастся хотя бы немного замедлить объект, процентов на пять, да даже на один, это может сыграть решающую роль. При таких скоростях даже небольшое замедление может привести к значительной экономии потребляемых ресурсов.

– Секунду, – произнесла Те’Ами и отключилась. Джосс предположил, что дурос общается с другими джедаями, выясняя, сработает ли данный план.

Потрескивая, вновь ожил передатчик.

– Мы сделаем, что в наших силах, – заверила его джедай.

– Превосходно! – воскликнул Джосс. Затем ему в голову пришла еще одна мысль, он наклонился к микрофону и продолжил: – Эм-м, и да, кстати, не могли бы вы заодно попытаться не дать объекту рассыпаться на части, пока будете его замедлять?

– Почему?

– Потому что мы собираемся вдарить по нему огромными металлическими захватами, но не представляем, насколько он хрупок. Мы даже не знаем, что это такое. Вдруг он просто развалится на куски от удара? Так что, если вы можете что-то сделать, чтобы, понимаете… предотвратить это… было бы здорово.

Очень долгая пауза.

– И это лучшая идея, что у вас есть?

– Это единственная идея, что у меня есть, мастер-джедай. Если мы зацепим эту штуку, то сможем дать полный назад и постепенно затормозить ее. Аномалия не оставляет никаких энергетических следов, она словно снаряд из пулевика. Словно кто-то очень сильно швырнул камень. Применив к ней некоторую противодействующую силу, мы бы смогли очень быстро замедлить ее. При условии, что она, эм, не развалится в процессе. Вот тут-то нам и пригодилась бы ваша помощь, ребята.

Самая длинная пауза.

– Как я и сказала, капитан… мы сделаем, что в наших силах.

– Отлично, – произнес Джосс.

Отключив передатчик, он повернулся к Пикке.

– Кажется, космические волшебники не очень-то обрадовались нашему плану, – заметила она.

– Э-э-э, – отмахнулся ее муж. – Они обрадуются, когда наш план сработает.

– А он сработает? – поинтересовалась Пикка. – Вдруг эта штука разломится на части? Или кабели лопнут и отбросят нас в космос? Или же мы, несмотря на все усилия, просто не сможем зацепиться?

– Э-э-э, – снова протянул Джосс.

Он толкнул рычаги управления от себя, и «Стержень» рванул вперед. Двигатели взревели, и каждая поверхность истребителя завибрировала от их мощи.

– Вот скоро и узнаем.

Караван из четырех кораблей, на борту которых находилось примерно тридцать пять тысяч живых существ, спокойно удалялся прочь от Хетцаль-Прайма. Участники этой процессии пытались спастись от шквала смертоносных снарядов, ворвавшихся в систему и посеявших в ней полный хаос. Разрушения царили повсюду, от дальних концов до станций по добыче газа, расположенных вблизи трех солнц, что обеспечивали Хетцалю его бесконечные сезоны урожая.

Среди этих кораблей было два пассажирских лайнера и два грузовоза, переоборудованных в транспортники на время чрезвычайной ситуации. И хотя лайнеры могли двигаться быстрее грузовиков, четыре капитана предпочли держаться вместе на всем пути до границы системы, чтобы при необходимости помочь друг другу.

Приказ министра Эки об эвакуации предписывал всем кораблям отойти на «минимально безопасное расстояние», но никак не пояснял, где оно начинается. Капитаны рассчитывали оказаться в безопасности, положившись на республиканский крейсер, который вошел в систему в самом начале бедствия. «Третий горизонт» координировал спасательную операцию с поверхности Хетцаль-Прайма, отслеживал проникшие в систему неопознанные объекты и делился данными. Благодаря информации от республиканцев капитаны видели траектории обрушившегося на систему смертоносного шквала снарядов и могли предположить, где начинается граница безопасной зоны.

Судя по всему, они вот-вот должны покинуть пределы опасного участка. А потом… да кто ж его знает, что будет потом? По всей видимости, у республиканцев и их коллег-джедаев был какой-никакой план действий, но на борту четырех кораблей никто не знал, ни в чем он заключался, ни когда им разрешат вернуться на родную планету. И разрешат ли вообще. Пока казалось, что ситуация уже не изменится, а значит, они больше никогда не ступят на поверхность Хетцаль-Прайма.

И действительно, вернуться им было не суждено.

В мгновение ока корабли исчезли, превратившись в четыре медленно распухающих облака из огня, пара, осколков металла и молекулярных останков тысяч живых существ. Очередная аномалия выскочила из гиперпространства прямо по курсу каравана, а поскольку корабли в целях безопасности сгруппировались вместе, снаряд прошел сквозь них как шампур через куски мяса. Кораблей как ни бывало.

На борту «Третьего горизонта» мастер-джедай Эйвар Крисс ощутила тишину там, где еще мгновение назад раздавались тысячи голосов, отныне навсегда потерянных для Силы. Женщина плотно сжала губы.

Она продолжала вслушиваться. Что-то было не так. В мелодию прокралась какая-то фальшивая нота. Эйвар пыталась сообразить, что именно она слышит и ощущает, прекрасно понимая, что у ее возможностей тоже есть свои пределы. Слишком много всего и сразу происходило в системе Хетцаль, и разум джедая был не в состоянии уследить за таким количеством событий. Эйвар пыталась выбить из Силы ответ, но это было неправильно. Нужно было тянуть к себе, а не отталкивать от себя. Позволить Силе самой выбирать, что и когда давать джедаю.

Эйвар замедлила дыхание, замедлила пульс и почувствовала, как к ее разуму и духу возвращается спокойствие. Она снова прислушалась к фальшивой ноте, и в этот миг один из снарядов все-таки врезался в поверхность Хетцаль-Прайма. Он упал в море, уничтожив тысячи квадратных километров водорослевых ферм. В атмосферу взметнулся высокий столб пара, от места столкновения во все стороны покатилась волна цунами. Погибли живые существа, но сотни, а не тысячи или миллионы, поскольку фермы по большей части были автоматизированы и управлялись дроидами. Возможно, когда волны доберутся до берега, жертв станет больше, но все могло обернуться намного хуже. Выскочивший из гиперпространства осколок был небольшим, а толща воды существенно его замедлила. Он не достиг коры планеты.

Фальшивая нота, несомненно… но ничем не хуже других отзвуков боли и дурноты, которые различала Эйвар. Несмотря на все попытки республиканцев и джедаев спасти Хетцаль, в системе все так же царил дисбаланс. Нет, Эйвар следовало искать не фальшивую ноту.

Ей была нужна нота пропавшая. Прямо в центре ее мысленного поля зрения зияла дыра. Мастер-джедай никак не могла услышать то, на что ей пыталась указать Сила. Но Эйвар отслеживала слишком много всего – аномалии, страх живых существ, заточенных внутри некоторых из них, свои собственные отряды, пытающиеся помочь, и обычную паутину жизни этой системы – мелодия была слишком сложной и слишком сильно отвлекала.