Чтение онлайн

– Или покрыть броней корабль, на котором ее до этого не было, – сказал Ба’киф. – Допустим, корабль-разведчик, грузовик или пассажирский лайнер.

– Трудно представить, какое преимущество это дает, – заметила Ар’алани. – Обшивка из сплава найикса бросается в глаза, даже если не подвергается обстрелу, так что здесь никого не получится водить за нос. К тому же столь тонкие пластины особо не защитят.

– Возможно, они собирались усилить уже существующую броню, – предположил генерал. – Или укрепить броней грузовик либо транспортник, а сверху в качестве камуфляжа положить слой обычного металла обшивки.

Ар’алани скривилась.

– В любом случае это говорит о том, что тот корабль не был ремонтным, как мы думали. Узловые сочленения на его корпусе были предназначены для монтажа пластин брони. Аналитики считают, что они уже не первый раз проделывали такой номер?

– Они пришли к такому выводу, исходя из количества и расположения следов работы резака, – сообщил Ба’киф. – Невозможно установить, сколько всего кораблей прошло через этот цех, и он, очевидно, еще не работал на полную мощность. Впрочем, понятно, что какие-то работы в нем велись.

Притом, что по Доминации непрерывно сновало несчетное количество кораблей инородцев.

– Полагаю, мы предпримем все меры, чтобы прикрыть лавочку?

– Я уже передал Совету свои рекомендации на этот счет, – кивнул генерал. – Другой вопрос – одобрят ли их в Совете или в Синдикуре. – Он небрежно пожал плечами. – Хотя теперь, когда вы застали этих друзей линейного дредноута с поличным, думаю, Совет примет решение устранить угрозу.

– Будем надеяться. – Ар’алани покачала головой. – Итак, Йив соорудил свою станцию в зияющей глуши. Наши загадочные пришельцы подождали, пока он все наладит, а затем разгерметизировали станцию, убили всех никардунов и сами там обосновались. Все равно я не понимаю зачем.

– Возможно, целью как раз и было обосноваться в зияющей глуши, – сказал Ба’киф. – Вдобавок замечу, что именно этот пустующий участок космоса очень кстати расположен между Восходом и Доминацией.

– Да, мы тоже обратили внимание.

– Хорошо. – Генерал сделал приглашающий жест. – Давайте пройдемся по всей хронологии.

– Да, сэр. – Ар’алани помолчала, собираясь с мыслями. – Генерал Йив со своими никардунами прибывает в этот регион, захватывая территорию мелких народов и создавая угрозу для Доминации. Примерно в то же самое время кто-то обнаруживает, что на Восходе имеются богатые залежи найикса, и провоцирует там гражданскую войну, чтобы самому наложить лапу на недра.

– Два вопроса, – вставил Ба’киф, воздев палец. – Первый: точно ли войну развязала какая-то внешняя сила, а не сами ее участники? Второе: есть ли подтверждение, что месторождением найикса, который агбуи раздаривали под носом у советника Лакувива на Селвисе, была планета Восход?

– Насчет причин войны точно не известно, – признала Ар’алани. – Хотя сопоставление по времени указывает именно на это, особенно если учесть, с каким рвением войска Йива бросились в погоню за беженцами до самого Рапакка.

– И если учесть, что прием с ракетой внутри астероида тесно связывает линейный дредноут с разгромом никардунских баз, – добавил генерал. – Что же насчет найикса?

– В отчете Трауна сказано, что магис опознала изделия, которые всплыли на Селвисе, как работы мастеров с Восхода, – ответила адмирал. – Впрочем, ее слова, конечно же, вряд ли что-то доказывают.

– Согласен, – сказал Ба’киф. – Рассмотрим еще несколько пунктов: построить эту базу Йива наверняка надоумили инородцы с линейного дредноута, заранее задумавшие захватить ее и убить всех никардунов. По одному только приему с астероидом становится понятно, что эту атаку готовили сильно заранее. Получается, Йив слепо доверял им, не ведая об их долгосрочной стратегии.

– Да, похоже на то, – неторопливо выдала Ар’алани. – А поскольку агбуи использовали тот же самый найикс в своих пока неясных делишках на Хоксиме, можно сделать вывод, что агбуи и инородцы с линейного дредноута работают вместе.

– Что свидетельствует о согласованной операции против нас, – мрачно подвел итог генерал. – Внешняя атака со стороны никардунов и внутренняя со стороны агбуи. А теперь… – он набрал команду на своем квестисе, отправляя ей файл, – еще и это. Судя по тому, что за все время нашего разговора вы ни словом об этом не обмолвились, вы не в курсе?

Бегло изучив документ, Ар’алани невольно прищурилась. Корабль инородцев – причем боевой корабль – посреди Доминации?

– Да, сэр, абсолютно не в курсе, – процедила она, потянувшись за коммуникатором. – Когда это произошло?

– Он прибыл на Авидич четыре часа назад, – пояснил Ба’киф. – Скорее всего, в это время вы давали показания о результатах обследования Восхода в профильной комиссии Синдикуры.

– Так и было, – подтвердила Ар’алани. Листая список сообщений на своем коммуникаторе, она едва сдержала рвущееся с языка ругательство. Предполагалось, что в случае возникновения угрозы офицеры высшего командного состава должны получать сообщения о тревоге автоматически. К сожалению, почти во всех комиссиях Синдикуры настаивали, чтобы на время разбирательства допрашиваемые выключали коммуникаторы.

Но после выхода из зала заседаний Ар’алани проверила поступившие сообщения, и среди них не было новостей о чужом боевом корабле. Да и сейчас тоже не появилось.

– Вы ничего не найдете, – остановил ее Ба’киф. В его голосе слышался ядовитый сарказм. – После первого сигнала о появлении корабля кому-то в Совете явно пришло в голову не сеять панику среди общественности, поэтому рассылка была отменена.

– Со всем уважением, верховный генерал, это верх глупости, – отрезала Ар’алани. – Сама идея этой рассылки заключается в том, чтобы войска были готовы отразить возможную угрозу. Весьма и весьма затруднительно это сделать, если мы даже о ней не знаем. – Она встряхнула коммуникатором в воздухе. – А общественность все равно всего этого не видит.

– Знаю, – кивнул Ба’киф. – Но кто-то сообщил, что орудия на корабле были заблокированы, и уже через два часа он отправился восвояси, так что…

– Он улетел? – воскликнула Ар’алани. – Кто дал разрешение?

– Судя по всему, патриэль семьи Митт сказал инородцам, что они могут улетать, а командование сторожевой службы не стало препятствовать, – пояснил генерал. – Впрочем, у них не было выбора, поскольку корабль ни на кого не нападал и в принципе не проявлял агрессии.

– Они хотя бы могли попытаться задержать его на месте до прибытия корабля Сил обороны.

– Вообще-то «Дерзновенный» уже был в пути, – сообщил Ба’киф. – Но к моменту его прибытия инородцы уже улетели. – Он дернул губой. – Как я и сказал, они не проявили никакой злонамеренности.

Только сейчас Ар’алани перестала с силой сжимать челюсти. Да, у командования сторожевой службы и вправду не было особого выбора.

В общем и целом она поддерживала политику Доминации никогда не стрелять первыми, даже перед лицом явной угрозы. Но время от времени она больше склонялась к мнению Трауна, который считал глупостью позволять врагу диктовать время и место боевых действий.