Чтение онлайн

– Вставай...
– коротко сказал Пьер, я молча подчинился.
– Пошли...

Выходя из камеры, я пытался угадать - поведут меня в пыточную или наверх. Я считал, что поведут наверх, и угадал - не мог брат Фредерик прикончить меня просто так. Уж слишком это скучно. Уверен, он попытается с выгодой использовать эту историю, дабы преподать монахам очередной урок.

Как оказалось, меня вели в Зал Торжеств, поэтому мне представилась еще одна возможность полюбоваться Крестом - водруженный на свое законное место, он весело сиял в лучах яркого света. Зал был полон монахов - когда меня ввели, я тут же ощутил на себе сотни негодующих взглядов, вслед мне неслись плевки и проклятия. Ну-ну, ребята, полегче - подумаешь, какая-то железяка. Было бы из-за чего волноваться...

А вот и брат Юлиан - увидев его злорадный взгляд, я послал ему издевательскую улыбку вкупе с легким поклоном. Брат Юлиан побледнел от злости, я усмехнулся, на этот раз совершенно искренне. Так-то вот...

Меня завели за алтарь, там стояли брат Фредерик и несколько монахов. Увидев меня, брат Фредерик улыбнулся.

– А вот и досточтимый брат Ирвин... Как спалось на новом месте?

– Не поверишь, но впервые за последние дни по-челове- чески выспался. С вашими монашками какой сон...

Фредерик улыбнулся.

– Рад, что у тебя все еще сохранилось чувство юмора. Ничего мне сказать не хочешь?

– Тебе нет. А вот братьям, - я кивком указал в сторону собравшихся в зале монахов, - я смогу рассказать много интересного.

– Я предполагал, что ты так скажешь.
– Фредерик благосклонно кивнул.
– Можно было удавить тебя прямо в подвале, но я не хотел бы лишать братьев возможности лицезреть преступника. Поэтому хочу тебя предупредить: не дай тебе бог даже заикнуться о монашках.

– А почему нет?
– хмыкнул я.
– Ты же все равно меня прикончишь, так какая мне разница?

– Разница есть.
– Глаза Фредерика блеснули.
– Можно умереть без мук. А можно в котле с кипящим маслом, это старая местная традиция. Монахи считают, что только в муках можно искупить вину, и с удовольствием предоставят тебе такую возможность. Но я не зверь и готов дать тебе шанс выпутаться из этой истории.

– В самом деле?
– Я недоверчиво взглянул на Фредерика.
– И чем я заслужил такую милость?

– Увы, святой Патрик призывал прощать преступников. Мы не должны нарушать заповеди великих.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что отпустишь меня?

– Отпущу, - улыбнулся Фредерик.
– Но только после того, как ты пройдешь Испытание.

– А именно?

– Ты все узнаешь...
– Фредерик похлопал меня по плечу.
– А пока помалкивай, договорились? И помни - одно неверное слово, и ты испытаешь все муки ада.

Фредерик повернулся и вышел к монахам, следом вывели и меня. В зале тут же поднялся гвалт - не иначе, монахи решили меня поприветствовать. Фредерик поднял руку, призывая монахов к спокойствию, потом взглянул на меня.

– Итак, брат Ирвин, не желаешь ли ты покаяться перед братьями?

– Нет, брат Фредерик. Как-то не хочется.
– Я и в самом деле не собирался раскаиваться. Хотя бы потому, что успел понять психологию Фредерика и был уверен, что он меня отсюда живым не выпустит.

– Гордыня, брат Ирвин, - нет ничего хуже гордыни.
– Фредерик повернулся к залу.
– Братья мои! Этот человек совершил великий грех, он пытался украсть нашу святыню и по неписаным законам ордена заслуживает смерти. Но мы вступаем в новую эру, мы должны помнить слова святого Патрика о милосердии и обязаны дать этому человеку шанс. Он - чужой среди нас, он обманом проник в наш мир. Поэтому я предлагаю позволить ему пройти Испытание. Для него это будет шансом вернуться в свой мир, для нас - началом новой традиции. Старшие Братья уже объяснили вам суть моих предложений.
– Фредерик обвел зал взглядом.
– Согласны ли вы с ними?

– Согласны! Да!
– Зал одобрительно загудел, из чего я сделал вывод об основательности проведенной Старшими Братьями беседы. Правда, оставалось загадкой, какую гадость придумал для меня брат Фредерик. Утешало то, что меня не убили сразу.

Впрочем, не прошло и нескольких минут, как я искренне пожалел о том, что они этого не сделали. Монахи отошли к стенам зала, освободив широкую площадку, сверху ударил яркий свет - зажгли дополнительные лампы. А затем в центр образовавшегося круга вышел малютка Дональд, облаченный в стандартный десантный камуфляж, явно сшитый по заказу. Брат Дональд энергично разминал руки, несколько раз присел, готовясь к схватке. Затем взглянул на меня и усмехнулся.

Во рту у меня появился отвратительный металлический привкус, я с невольным испугом взглянул на Фредерика.

– Ты это серьезно?

– Вполне.
– Фредерик победоносно улыбнулся.
– Я тебя отпущу, если сможешь одолеть Дональда. Ну а не сможешь...
– Фредерик пожал плечами и махнул рукой в центр круга.
– Иди, не заставляй братьев ждать.

– И какие у вас правила?
– Мне очень не хотелось идти к Дональду.

– Правила?
– переспросил Фредерик.
– Правила простые: или ты его убьешь, или он тебя. Уверен, это зрелище повлияет на братьев весьма благотворно. Им надо привыкать к виду крови. И кстати, не забывай о котле...

Возразить было нечего. Впрочем, прежде чем подойти к изнывающему от нетерпения Дональду, я задал еще один вопрос:

– Забыл спросить... Как ты узнал, что я полез за Крестом?

– Очень просто. Ты сейчас умрешь, поэтому тебе я могу сказать. У меня в спальне стоит видеокамера, я записываю свои игры с монашками. Она включается, когда в комнату кто- то заходит. И я был искренне удивлен, когда вечером просматривал запись и увидел тебя.

– Остроумно...
– Я повернулся и пошел к нетерпеливо пританцовывавшему Дональду. Правда, шел я без всякого желания. Так уж получилось, что основным моим ремеслом был взлом, поэтому по части мордобоя я был далеко не лучшим специалистом. Я знал какие-то грязные штучки, они даже пару раз спасали мне жизнь. Но тогда против меня были обычные люди, а здесь...

Братья-монахи приветствовали мое появление в круге радостными криками, я заметил брата Юлиана - он пробился в первый ряд и теперь с нетерпением ожидал расправы. Впрочем, все это меня уже не волновало. Скинув осточертевшую мне рясу, я целиком сосредоточился на противнике.

Итак, что мы имеем... Дональд очень массивен, а значит, неповоротлив. Но силен, достаточно одного точного удара, и я покойник. Его учили боевики - значит все его схемы боя стандартны. Шансов у меня мало, и все-таки они есть. По крайней мере в это надо верить.

– Начинайте!
– крикнул Фредерик. Брат Дональд с ходу ринулся в атаку. Это напоминало прибытие грузового глайдера, я отшатнулся влево, пропуская Дональда, затем с силой ударил его правой ногой по колену. Любому нормальному человеку этот удар непременно сломал бы ногу, но Дональд лишь слегка пошатнулся. Развернувшись, он засмеялся и снова пошел на меня, подняв огромные кулачищи.

Он был силен, но медлителен - увернувшись от его удара правой, я изо всех сил стукнул его по носу основанием ладони. Простой, но удивительно эффективный удар, при правильном исполнении - смертельный. Увы, с Дональдом все это не работало, я лишь разозлил его - удивленно коснувшись ладонью носа, Дональд увидел кровь, взревел от ярости и вновь пошел в атаку.