Чтение онлайн

Правда, дверь он на всякий случай все же прижал тяжелым штурманским столом - так оно надежнее. После чего со спокойным сердцем лег на небольшой уютный диванчик и быстро уснул.

С утра я закупил последние необходимые для работы мелочи, потом мы с Алисой часа два упаковывали снаряжение в симпатичный деревянный ящик - именно в таких археологи перевозят свои находки. Ящик Алиса купила на местной барахолке. Основная сложность состояла в правильной укладке инструментов, чтобы их контуры на экранах контрольной аппаратуры почтамта не выявили ничего криминального. Когда с этим было закончено, я закрыл ящик и опломбировал его. Вид готовых пломб меня особенно порадовал - не зря я вчера два часа резал оттиски.

Алиса написала адрес получателя, им стал отдел экспертизы Алмазного Дома. В качестве отправителя значился некий Квентин Эскападо, именно на это имя у меня был оформлен один комплект документов. Убедившись, что все готово, мы отложили ящик в сторону - отправим его в день операции, в районе трех часов дня. Именно этот срок определила Алиса, проконсультировавшись о сроках доставки в одном из местных почтовых отделений.

Потом Алиса сшила мне наколенники, они составляли важную часть моего гениального плана. Именно от них будет зависеть моя жизнь.

Что и говорить, наколенники получились на уровне, я бы так не смог. Примерив их, я остался вполне доволен.

– Отлично, милая. Может, стоит теперь немножко отдохнуть?

– А именно?
– Алиса явно Ожидала от меня какого-то подвоха.

– Прогуляемся по городу, зайдем в ресторан. Если хо- чешь, отправимся куда-нибудь на природу. Возьмем бутылочку хорошего винца, сварганим шашлычок...
– Я потер руки в предвкушении ожидающего нас удовольствия.

– А потом? После шашлычка?
– ехидно осведомилась Алиса.

– А что потом? Потом ничего...
– г Я пожал плечами.
– Ты вечно ждешь от меня какой-нибудь гадости.

– Научена горьким опытом... Ладно, уговорил. Согласна на ресторан.

– А шашлычок?
– спросил я уже безо всякой надежды.

– А шашлычком ты будешь потчевать какую-нибудь глупую дуру. Со мной этот номер не пройдет.

– Как хочешь. Было бы предложено...
– Я разочарованно вздохнул.
– Буду ждать тебя в машине...

Что и говорить, вечер удался на славу, мы потратили почти три тысячи из дарованных нам сэром Бартоном денег. Ничего, потом компенсируем, в Хранилище этого добра навалом. Зачем нужны деньги, если их не тратить?

Я вел глайдер домой, глаза Алисы блестели - то ли от вина, то ли от осознания того, в обществе какого великого человека она находилась. Поглядывая на девушку, я строил на оставшуюся часть вечера - да и на эту ночь, чего греха таить, - грандиозные планы.

Опустив машину в гараж, я взглянул на Алису и приложил палец к губам - тише... Еще вчера утром я вытащил сюда проклятый чемоданчик, уже изрядно попортивший мне нервы. Ну : его - в конце концов, сэр Бартон и так знает, что я здесь.

Алиса ушла переодеваться, я прошел в зал и включил видео. Пощелкал каналами - ничего интересного. Тем не менее это совсем не испортило мне настроения.

Вскоре пришла Алиса, на ней было великолепное вечернее платье, в руках все та же любимая ею сумочка. Глядя на нее, я не мог поверить, что еще совсем недавно это милое существо пробиралось канализационными коллекторами, разбирало стены, обманывало сложнейшие системы сигнализации •- и все для того, чтобы упрятать меня за решетку.

Наверное, она заметила мой жадный взгляд - подойдя ближе, взглянула на меня с ехидной усмешкой.

– Не забывай, милый, пистолет у меня все еще с собой...

– И тебе придется аккуратно положить его на пол.
– Раздавшийся совсем рядом незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Решение в такой ситуации всегда принимается мгновенно, на интуитивном уровне. Можно было отпрыгнуть в сторону и попытаться выхватить пистолет. Можно было закрыть собой Алису и дать ей возможность выстрелить. Но это были далеко не самые лучшие варианты - мне достаточно было взглянуть на ствол в руке незнакомца, чтобы понять бессмысленность этих действий.

Судя по всему, Алиса пришла к тем же выводам. Она медленно приподняла сумочку и отбросила ее в сторону.

– Хорошо. Теперь ты...

Это явно относилось ко мне. Пришлось расстаться с пистолетом, хотя делать это мне было очень неприятно. Без оружия я сразу почувствовал себя неуютно - именно так, наверное, должен чувствовать себя человек, вдруг оказавшийся голым посреди оживленной улицы. Утешало одно: если этот тип не убил нас сразу, значит, мы ему для чего-то нужны.

– Что вы, мистер...
– Алиса изобразила на лице ужас.
– Не жмите так сильно на спуск, вы же нас убьете...
– Она дрожащей рукой указала на пистолет незнакомца.

– Леди, вам лучше помолчать.
– Незнакомец хмуро взглянул на Алису.
– Будет лучше, если вы вообще сядете в кресло.

– А можно, я вообще уйду?
– полным надежды голосом спросила Алиса.
– Я так и знала, что вляпаюсь с этим типом в какую-нибудь историю. Он, кстати, еще не заплатил мне за прошлую ночь!

– Вы никуда не уйдете. Сядьте в кресло и помолчите.

– Подумаешь...
– фыркнула Алиса. Но в кресло все же села.

– Сядьте в другое кресло, - сказал незнакомец. Я молча повиновался.

Ужасно глупое положение - будь это мой земной дом, я бы его обманул, как младенца, там у меня на каждом шагу сюрпризы. Здесь же я пока был бессилен.

– Умница...

Кем бы ни был этот человек, он явно обладал определенными умениями - в таких делах я разбираюсь. Остается выяснить, что ему от меня нужно.

– Хотелось бы узнать, что вам от нас нужно.
– Я положил, руки на подлокотники кресла, всем своим видом выражая полнейшую покорность.

– Ситуация предельно проста. Я должен вас убить, мне за это заплатили. Но я могу вас отпустить, если вы вернете мне миллион кредов.

Я даже засмеялся от удивления. Его просьба и в самом деле выглядела нелепо.

– Вернуть вам миллион? Что-то я не помню, чтобы брал его у вас.

– Не у меня. У сэра Бартона - такое имя вам известно?

– Впервые слышу. Но даже если я взял миллион у этого мифического господина, то почему должен отдать его вам?

– Вы задаете слишком много вопросов.
– Незнакомец нахмурился.
– А у меня не так уж много времени. Поэтому решайте - или вы возвращаете мне миллион, или я убью вас.