Чтение онлайн

– Джонни! – оборвал он. – Если будешь гоняться больше за медалями, чем за багами, и я это обнаружу, – не удивляйся тогда отзыву в Кадетский!

– Капитан, – сказал я честно, – при чем здесь медали, с меня вполне достаточно багов. – Ну и хорошо. Постарайся не беспокоить меня из-за всякой ерунды.

Я связался с отрядным сержантом и объяснил ему наши новые задачи.

– Доведите до сведения всех наших. И как там состояние скафандров?

Проследите за надежностью систем энергоснабжения и воздушки.

– Уже проверили все, сэр. Я думаю, сэр, что можно сменить тех, кто сейчас работает с вами. – И он предложил трех сменщиков. В этом предложении был здравый смысл, так как ребята работали давно и без отдыха. Но почему все, кого он назвал, – разведчики?

В следующую секунду понял. И обругал себя последними словами.

Скафандры разведчиков, как и командирские, были в два раза быстрее обычных.

Если бы сейчас земля разверзлась и из нее полезли баги, я оказался бы перед неразрешимой проблемой: мои спутники не смогли передвигаться так же быстро, как я…

Следующие тридцать семь минут прошли спокойно. Мы с Хьюзом исходили вдоль и поперек квадрат восток-десять, останавливаясь, прислушиваясь, опять переходя и не задерживаясь на одном месте дольше, чем требуется, чтобы воткнуть в грунт микрофон. Где бы я ни останавливался, всюду отчетливо слышался характерный звук. Участок шума понемногу расширялся, но его центр оставался прежним. Один раз я вызвал капитана Блэкстоуна – сообщить, что звук внезапно оборвался. И еще – через три минуты – объявить, что шум возобновился. Время от времени я переговаривался с сержантом. В отряде все было спокойно.

Истекли тридцать семь минут, и на нас обрушилась лавина событий.

Внезапно зазвучал канал связи разведчиков:

– Жареный бекон! Квадрат Альберт-два!

Я переключился на офицерский:

– Капитан! Жареный бекон в квадрате Альберт-два! – Затем вышел на связь с соседними отрядами: – Срочное сообщение! Жареный бекон – квадрат Альберт-два!

И тут же услышал голос Дю Кампо:

– Звуки жареного бекона в квадрате Адольф-три!

Едва успел передать эту новость Блэки, как по каналу разведчиков раздалось:

– Баги! Баги! Помогите!

– Где?!

Молчание. Я сменил канал.

– Сержант! Кто сообщил о багах?

Он торопливо ответил:

– Вылезли над своим городом. Около Бангкокшесть.

– Бейте их! – Я переключился на Блэки: – Баги около Бангкок-шесть. Я атакую!

– Я слышал твой приказ, – ответил он спокойно. – А что в квадрате восток-десять?

– Восток-десять…

Тут земля ушла у меня из-под ног, и я провалился в наполненную багами яму. Я никак не мог понять, что случилось. Никто не атаковал. Словно я упал на крону большого дерева с живыми ветками, которые скреблись, качали меня, как будто хотели вытолкнуть из ямы. Я упал на глубину десять-пятнадцать футов. Было сумрачно, так как свет почти не проникал сюда.

Принять вертикальное положение и прыгнуть я не мог – гироскопы пока не действовали. Но неожиданно заметил, что багов в яме не становится больше.

Довольно скоро эти ребята, словно волна морская, вытолкнули меня на твердую почву. Я снова стоял на ногах живой, невредимый, готовый драться. Сразу включил связь:

– Прорыв на восток-десять!.. Вернее, восток-одиннадцать, где я сейчас нахожусь. Здоровенная дырка и фонтан багов! Сотни!!

У меня было два ручных огнемета, и оба уже работали.

– Сматывайся оттуда, Джонни!

– Понял! – сказал я, приготовился подпрыгнуть, но остановился и еще раз хорошенько осмотрелся. Потому что внезапно понял, что давно уже должен был быть мертв. – Поправка, – сказал я, озираясь, все еще не веря глазам.

– Прорыв на восток-одиннадцать ложный! Ни одного воина.

– Повтори.

– Восток-одиннадцать. В прорыве участвуют только рабочие. Я со всех сторон окружен, баги все прибывают, но никто из них не вооружен и, судя по панцирям, это рабочие. Меня никто не атакует. Я помолчал.

– Капитан, а если это отвлекающий маневр? Тогда где-то готовится настоящий прорыв!

– Вероятно, – согласился он. – Твое сообщение передано прямо в штаб дивизии, так что пусть они там думают. А ты присмотрись получше и еще раз проверь информацию. Не расслабляйся – возможны сюрпризы.

– Хорошо, капитан.

Я подпрыгнул – высоко и в сторону, чтобы приземлиться за пределами широко растекающегося, безвредного, но омерзительного моря багов. Плато, насколько хватало глаз, было покрыто черными шевелящимися панцирями. Я прямо с воздуха взял еще выше и включил общий канал:

– Хьюз! Докладывай!

– Баги, мистер Рико! Просто миллион багов! Пытаюсь жечь их.

– Хьюз, посмотри повнимательней. Кто-нибудь из них пытается отстреливаться? Или все рабочие?

– Уфф… – Я тем временем приземлился и снова подпрыгнул. Хьюз продолжал: – Так и есть, сэр. Откуда вы узнали?

– Присоединяйся к своей группе, Хьюз, – я отключился. – Капитан, здесь вылезло уже несколько тысяч багов. Число нор установить трудно. Меня не атаковали. Повторяю, меня никто ни разу не атаковал. Если там и есть воины, то они не стреляют. Может быть, прячутся и используют рабочих как прикрытие.

Капитан не отвечал.

Вдали, слева от меня, полыхнула ослепительно яркая вспышка, и сразу такая же, но только справа и еще дальше, почти у горизонта. Я автоматически засек координаты и время.

– Капитан Блэкстоун, ответьте!..

Я переключился на другой канал.

– Сержант! Вы можете связаться с капитаном, чтобы…

В это мгновение сигнал сержанта на дисплее мигнул и пропал.

Определив примерное направление, я помчался туда на предельной скорости моего командирского скафандра. До этого момента я не следил за расположением отряда. Им занимался сержант, я же увлекся прослушиванием, а последние минуты, можно сказать, тесно общался с багами. Теперь медлить было нельзя, и я пригасил сигналы рядовых, чтобы увидеть, где находятся капралы и сержанты.

Несколько секунд я изучал картинку и наконец решил остановиться на Брамби, Кунха и командирах групп их отделений.

– Кунха! Где отрядный?

– Он пошел на разведку, сэр. Полез в одну из дырок, сэр.

– Передай ему, что я на пути к вам.

Не дожидаясь ответа, я переключился на другой канал:

– «Черная гвардия» Первый отряд! Ответьте Второму!

– Чего тебе нужно? – это ворчал лейтенант Корошэн.

– Я не могу найти капитана.

– Конечно, не можешь. Он вне игры.