Чтение онлайн

И он ушел, просто ушел, навсегда оставив в прошлом военную службу, забрав с собой только имена тех несчастных молодых ребят, что делили с ним все тяготы суровой жизни настоящих бойцов.

Однако его безупречная репутация офицера помогла ему найти совершенно иное место в жизни, о котором он не мог даже подумать. Возможно, где-то глубоко в душе Майк надеялся, что, отправившись к другим звездам, он сможет убежать от ужасов своего прошлого. Но он ошибся, от себя убежать было невозможно даже на другой край галактики. Тем не менее его жизнь в корне поменялась, и он нашел себе новых друзей. А главное, нашелся человек, который перевернул его жизнь и заставил очень многое переосмыслить. Тогда, восемь с лишним лет назад, Алекс Рэй показался Майку безрассудным юнцом. И действительно, на его фоне Браун казался этаким закаленным жизнью старцем. Майк очень удивился тогда, как этому неформалу доверили командование одним из первых звездолетов. Это только недавно Майк узнал, каким образом Рэй вообще попал в программу, а тогда это казалось ему полным абсурдом. Майк не относился к нему всерьез, но мнение его изменилось уже через несколько дней общения с ним. Рэй был совсем не таким, каким казался на первый взгляд. Он был как одинокий волк, ни семьи, ни друзей. Предоставлен сам себе. Брауна поразила настойчивость и закаленный характер этого паренька. А узнав его получше, Майк обнаружил, что он еще и очень добрый и благородный человек. Поначалу Браун думал, что ему придется взять молодого капитана на поруки, но все оказалось совсем иначе, и Майк сам очень многому научился у него. Они стали не просто членами одного экипажа, но и лучшими друзьями. Они дополняли друг друга, каждый видел в другом то, чего не хватало ему самому. А потеря родных в прошлом и старые шрамы, которые успели получить оба, несмотря на молодой возраст, лишь сблизили их. Майк знал Алекса как никто другой, только ему Лекс доверил все подробности своей жизни, о которых больше не знал никто.

Браун сбился со счета, сколько он уже сделал подходов. В мышцах чувствовалась приятная натруженность. «Отличная была идея Валькирии притащить сюда эту бандуру, – подумал он. – Хорошо помогает перезагрузить мозг, отвлечься от повседневной суеты, да и держать себя в форме».

– Качайся, не качайся, я не перестану называть тебя жирдяем, – высокая девушка с ирокезом спустилась в грузовой отсек.

– Хочу заверить тебя, Тесс, ты последняя, чье мнение меня вообще интересует, – спокойно ответил Майк, встал из-за тренажера, взял висевшее на нем полотенце и вытер с лица пот. – Тебе самой-то еще не надоело?

– Мне никогда не надоест тебя третировать, дорогой.

– Я-то терпеливый, а вот у Лекса терпение не железное. Доведешь его, выбросит тебя взашей.

– Ох, ну с кэпом у меня особая связь. С ним я как-нибудь договорюсь, у меня свои методы, – хитро подмигнула она.

– Тогда еще и от Саманты огребешь.

– Пфф, она еще и присоединится к нашему веселью. Давай сваливай отсюда, моя очередь тягать железо.

Майк промолчал, он уже давно уяснил, что последнее слово всегда будет за этой варваршей. Однако, поднимаясь по лестнице, он скомкал свое полотенце и запулил его точно в пиратку. Увы, план его не удался. Тесс с присущей ей реакцией перехватила полотенце и тут же кинула его обратно. Правда, Майк к этому времени уже успел подняться наверх, а полотенце угодило прямиком в симпатичную мордашку Саманты, которая как раз спустилась вниз с ящиком каких-то деталей. Поймав лицом мокрое полотенце, Сэм выронила ящик из рук. По всему грузовому отсеку раздался грохот разлетающихся в разные стороны железяк.

– Фу, блин, корова глупая, ты чего опять вытворяешь?! – гневно выпалила девушка. – Разбрасываешь тут потное шмотье. А кто это барахло теперь собирать будет?

– У тебя моська чумазая, вот и вытрись.

– Вот заставить тебя убираться!

– Давай, рискни здоровьем. Твой мусор, ты и убирай.

Валькирия даже не смотрела в сторону Саманты, сосредоточившись на тренажере. Говорила она абсолютно спокойным тоном с выражением безразличия на лице. Картер же в это время на четвереньках ползала по полу, собирая рассыпавшиеся инструменты обратно в ящик. Сэм понимала, что расшевелить Тесс и уж тем более вызвать у нее какие-то угрызения совести ей точно не удастся, поэтому пришлось молча, с немым укором, собирать все самой.

Майки же, оставив Валькирию и не желая дальше участвовать в словесных перепалках с ней, поднялся наверх и направился в душ. Да, холодный душ – именно то, чего сейчас ему не хватало. Старые воспоминания снова давали о себе знать, а ему не хотелось, чтобы они сейчас занимали его голову. Нужно было сосредоточиться на более актуальных проблемах. Майк нажал на клавишу в душе, и прохладный освежающий дождик мягко окутал все тело. Лекс был прав, с душем на корабле не может сравниться ничто. Есть в нем какая-то своя притягательная особенность. Какая? Майк и сам этого не понимал. Вода заряжала энергией все тело, что было особенно актуально после длительной тренировки. В голове снова появилась отрезвляющая ясность. Воспоминания ушли в далекие уголки памяти. Не сейчас, пусть не сейчас. Они все равно всегда найдут способ вернуться.

Майк вышел из душа, вытерся полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Поиграв мощными мышцами, он в очередной раз убедился, что все еще в отличной форме. За собой надо было следить. Могучим Майки был от природы, только нельзя было позволить заплыть себе жиром по воле этой же самой природы. «И какого черта эта кобылица зовет меня жирдяем? – с улыбкой на лице подумал он. – На себя бы посмотрела. Хотя, надо признаться, Майки, это мотивирует тебя больше работать над собой. И вообще, с каких это пор ты стал слушать эту взбалмошную девицу?»

Майк оделся и направился в кабину. Рэй сидел на своем месте справа от кресла пилота и штудировал какие-то данные на мониторах.

– А куда Лео делся? – спросил Браун, садясь в кресло на противоположной стороне кабины. – Редко когда увидишь кресло пилота пустым.

– Я буквально силой отправил его отдыхать. Он скоро прирастет к этому креслу. А мне он нужен свежий и отдохнувший во время стыковки. Как тренировка? Ты сегодня долго.

– Я бы и еще дольше, если б эта титанесса не согнала меня с тренажера.

– Снова погрузился в воспоминания? – с тревогой спросил Рэй. – Вроде, с тех пор как мы вернули корабль, я перестал замечать их за тобой.

– Ну не все ж тебе одному уходить в себя на пару часов, – улыбнувшись, ответил здоровяк. – А вообще знаешь, это действительно так. То ли стал больше отвлекаться, голова все время чем-то занята, то ли наш летающий дружок правда имеет лечебные свойства.

– Такие вещи так просто не проходят, дружище, ты это знаешь.

– Да не переживай за меня, Лекс. Не первый год с этим воюю. Давай не будем об этом. Мне после душа прям полегчало, не хочу возвращаться к старым ранам. Ты мне лучше вот что скажи, что ты все-таки нашел такого в Валькирии, что решил оставить ее в экипаже?

– Это чисто спортивный интерес или она даже тебе порядком вынесла мозг? – усмехнулся Рэй.

– Да нет, ты знаешь, я хорошо к ней отношусь. Только если твои помыслы я еще и могу попробовать угадать, то никак в толк не возьму, зачем это ей самой?

– Ты ко всем хорошо относишься, Майки, а над твоим вопросом я сам уже давно ломаю голову. Может, пусть лучше оно все идет так, как идет. Она ценный член экипажа и сделала очень много хорошего, несмотря на то что заноза в заднице.

– Ты просто хотел сказать, что она стала нашим хорошим

другом, – улыбнулся Майк.

– Эх, хотелось бы верить, – вздохнул Рэй.

На мониторе раздался сигнал вызова. Кто-то пытался выйти на связь. Разговор двух лучших друзей пришлось прервать. Капитан нажал иконку ответа, и на дисплее появилось знакомое волевое лицо коммандера Риз. Она давно не выходила на связь, и капитан был этому несказанно рад. Да и почему она должна быть связываться с ними? Они не военные, никаких обязательств перед ней у Странника не было. Они и так достаточно сделали в свое время, и наградой стало то, что от кэпа и команды наконец отстали. С другой стороны, Странник являлся единственным кораблем в Системе, на котором стоял пресловутый гипердвигатель, дающий ему уникальные возможности перемещения, которые, однако, по настоянию той же Риз, капитан Рэй пока не спешил использовать. В любом случае пока это было ни к чему. Алекс прекрасно понимал все риски использования прыжков внутри Солнечной системы, о чем он сам неоднократно говорил. А к экспедициям к далеким звездам его новый экипаж был еще не готов, как ему самому казалось. Да и в них пока откровенно не было нужды. Рэй, Майк и Джина уже достаточно насмотрелись всякого в других мирах. Что же касается новых членов команды, то и любопытная Саманта, и такая оторва как Тесс безумно хотели новых впечатлений, а соблазн еще подкреплялся тем фактом, что они будут среди единиц людей, которые своими глазами увидели далекие планеты. Валькирия, однако, в подобных беседах часто противоречила сама себе: то с полным равнодушием называла Рэя и его первую команду дураками, что три года занимались никому не нужной ерундой, то сама с неприкрытым любопытством намекала Алексу, что неплохо было бы скакнуть куда-нибудь на периферию Млечного пути. Короче говоря, Валькирия была в своем репертуаре, и разгадать истинные помыслы таинственной пиратки капитану по-прежнему не удавалось. Лео же в этом вопросе был более скептичен. Историй от капитана он наслушался предостаточно, и его развитый инстинкт самосохранения блокировал всякую страсть к подобным авантюрам. По крайней мере, из этих историй он не вынес для себя ничего того, ради чего стоило бы лететь на задворки вселенной и уж тем более рисковать жизнью.

В любом случае появление офицера сейчас на экране связи, как могло показаться, ничего хорошего не сулило, несмотря на то что по первому впечатлению она была в хорошем настроении и улыбалась.

– Добрый день, капитан, – начала она разговор. – Вы все еще злитесь на меня?

– Не больше, чем обычно, – слегка улыбнулся Рэй.

– И я тоже рада вас видеть, – ответила Риз легким, располагающим кивком.

– Прошу не обижаться на меня, коммандер, ваше появление редко приносит хорошие известия. Либо произошла какая-то дрянь, либо мой экипаж снова вам зачем-то понадобился, несмотря на то что в вашем подчинении есть тысячи солдат и офицеров, беспрекословно выполняющих ваши приказы.