Чтение онлайн

И скутер понесся по случайно выбранному маршруту.

Строения складывались в кварталы, кварталы – в районы. Хотя преобладали типовые постройки – здания от десяти до двадцати этажей, встречались и необычные дома: круглые башни с вращающимися уровнями, здания с зеркальным покрытием, еще какие-то низкие приземистые терминалы. Магазины уходили под землю своими бесконечными уровнями, пилоты видели лишь фасады этих магазинов с яркими рекламниками над входом.

– Остановку, пожалуйста! – попросил Джокт. когда скутер проплывал рядом с серым невзрачным зданием.

– Это что – кафе? – с сомнением протянул Гаваец, – Ты уверен?

– Нет. Как раз я уверен в обратном. Подождите меня минуту, я сейчас…

Джокт направился к монолиту станции наземной обороны, глупо совмещенной с убежищем. Но того, кого он желал бы увидеть, здесь не было. А у малоприметного входа стояли двое белобрысых верзил, настолько одинаковых, что можно было решить, будто они братья-близнецы. Вот только нашивки одного курсанта свидетельствовали, что он состоит в корпусе самоходной гравитационной артиллерии, а другой обучался в общевойсковом пехотном училище. Близнецов никогда бы не разлучили. С этим правилом Джокт был знаком.

Пообщавшись с курсантами и узнав все, что его интересовало, Джокт вернулся к скутеру.

– Жаль… – невольно вырвалось у него.

– Кого ты уже жалеешь? – удивился Барон.

– Был тут один. Я ему ящик джина задолжал. Вот, вспомнил…

– Долги нужно отдавать, – убежденно заявил Барон.

А Гаваец согласно кивнул. Но никаких дальнейших расспросов не последовало. Если человек захочет – он сам расскажет. Нехитрая, но жизненно полезная истина. К тому же ни Барон, ни Гаваец никогда не отличались излишним любопытством.

– А вот и кафе! Подойдет? – У Гавайца, наверное, был нюх на такие вещи.

Никто, кроме него, не обратил внимания на маленькое уютное заведение, приткнувшееся к стене высотного здания.

– Нам все подойдет. Иди знай, где тут еще такие места есть?

Джокт знал. Но смолчал. Ему очень не хотелось еще хоть раз в жизни опять попасть в Сквер Милано, восемнадцатая станция подземки.

Место действительно оказалось удачным. Терраса на улице, маленькая правда, но им хватило. Четыре столика под цветастым тентом и зал в полуподвальчике. Спускаться в помещение никому не захотелось, к тому же тент защищал от солнца, и в воздухе вился приятный ветерок.

Все четыре столика были незанятыми, что позволяло выбрать любой. Услужливый паренек с белой тряпицей через руку принял у пилотов скромный заказ, и исчез.

– Короче, так, – продолжая прерванную беседу, сказал Джокт. – Первый Боевой в моем изложении никого не интересовал. А если бы и заинтересовал, изложение было бы достаточно четким… Чтобы ничего не понять. Ну я на это надеюсь, – поправился Джокт под недоверчивым взглядом Барона. – По крайней мере, все вопросы были из другой оперы.

– Что такое опера? – тут же встрял Гаваец, сама святая простота.

– Это место, где все громко поют на древних языках и в перерыве можно съесть мороженое! – пояснил Барон, который, в отличие от Гавайца, ни за что в жизни вот так. в открытую, не признался бы, что ему неизвестно какое-то слово.

– А зачем – громко?

– Потом объясню. Может быть, сходим даже когда-нибудь. Не перебивай!

– В общем, их интересовало мое видение в Приливе. Все пытались меня убедить, что это не было галлюцинацией. Оказывается, не только я видел то, что видел, и слышал то, что слышал. Были и другие пилоты.

– Может быть, какой-то непонятный процесс? Один и тот же, но повторяющийся не всегда и не для всех? – предположил Барон, который втайне завидовал Джокту. Ведь именно Джокт встретился с чем-то необъяснимым, а не Барон.

– Может. Я не знаю. Они тоже, кстати, не знают.

– Кто – они? Особисты?

– Не только. Медики, физики, садисты-акустики. – Джокт принялся перечислять всех, с кем ему довелось побеседовать. – Особист, правда, тоже был. Он же меня и пригласил. Но только с ним я не успел поговорить, потому что совсем устал от тех, других интересующихся. Еще меня приборчиком травили – коснешься сенсора, сразу из шкуры вылезти хочется. Классно! Обещали еще более удивительную штуку показать… С настоящей мембраной.

– Зачем? – снова спросил Гаваец.

– Чтобы проверить – стану я выпрыгивать в окно или нет.

– Инфразвук, что ли? – сразу угадал Барон. – Я что-то такое и предполагал, когда ты нам про галлюцинации рассказывал. Не поверишь – ты рассказывал, а у меня самого мурашки по коже ползли!

– А у меня – нет! – гордо сообщил Гаваец. – Но скоро поползут точно, если нам принесли вместо джина какое-нибудь дешевое пойло!

Он снял с подноса крохотные рюмочки-наперстки с полупрозрачной пахучей жидкостью.

Разговор на какое-то время умолк, пока официант расставлял перед пилотами бокалы с водой и тарелочки с грильетами – горячими бутербродами.

– Так что там насчет особиста? Ты что, просто так взял и прямо ему заявил, что устал от разговоров… время к обеду… и все такое прочее? А он тебя сразу же отпустил?

Пока Гаваец сосредоточенно жевал, пытаясь найти вкусовую разницу между кружками колбасы, что были на бутербродах, и гидропонными эргерами, которыми их кормили в Крепости, Барон с Джоктом вели беседу.

– Нет, конечно! Он сам сказал, что хочет побеседовать в другой раз, когда что-то там обобщит, разузнает кое-что… И сам меня найдет. Потом.

– Э, значит все у тебя впереди! Смотри, не расслабляйся.

– Постараюсь. Но вообще странно.

– Что странно? Что их заинтересовал твой звездолет?

– Да нет, тут как раз все понятно… – И Джокт пересказал, что сообщил ему первый офицер – медик из отдела разработки индивидуальных аптечек.

Естественно, он при этом наплевал на обещание не разглашать услышанные сведения.

– Только меня не выдавайте!

– Я – шлем второго срока службы! – поклялся Барон.

– А я вообще, когда ем, ничего не слышу, – заявил Гаваец, – родители меня так приучили. Когда я ем, говорил отец, я должен быть глухим и немым человеком. И стукал ложкой по лбу, если я нарушал это правило.

– Ложки ему было не жалко, – заметил Барон, но от главной темы не уклонился.

– Хорошо. Звездолет – это не странность. И что-то такое действительно летает в Приливах. Предтечи какие-нибудь, отражения наших же линкоров, проходящих в это же время другим Приливом.