Чтение онлайн

Приятно застучало в висках от стремительного буст-разгона. Антон не хотел упускать «Одиссея» слишком далеко, опасаясь, что его примут из «Наумо», а ему прилетит команда «отбой». Однако все обошлось. Стремительно сократив дистанцию «Кондор» Антона эффектно опередил «Одиссея» и пролетел перед его передом, помахивая крылышками. Состоялся обмен любезностями между ИИ космолета и транспортника. Последний строго последовал инструкциям и отключил систему защиты «Барьер». Но прежде чем Антон приступил к сканированию, он заложил вираж и краем пролетел мимо центрального сектора верхнего уровня. То, что предстало перед его глазами, потрясло. Там в самом центре станции, ее сердцевине, было нечто необыкновенное, похожее на большой пористый планетоид или спутник. Кое-где из его поверхности торчали части металлоконструкции и искусственных элементов. Самое грубое темное каменистое, но с многочисленными порами вещество, выглядело, как некий нарост, лепнина на металлическом «скелете». Был ли там в его глубинах некий оазис с дышащей и бьющей ключом жизнью, оставалось лишь догадываться. Однако Антон знал, что там обитают те самые нейроморфы, которых уже не первый недельный цикл ученые станции пристально изучали. Перед выходом из «пике» он умудрился даже оценить и записать размеры пористого планетоида.

Его космолет вернулся к «Одиссею» и приступил к сканированию. Сначала, казалось, ничего необычного – просто грузы с жидким содержимым, пока внезапно сканнер не заметили вскрытые контейнеры, а вокруг люди, много людей. Они собирались, кучковались, вели себя странно, будто не понимали, кто они и что делают на грузовом корабле. Антон от неожиданности немного растерялся. Следом под сканнер попал небольшой грузовой бокс внутри «Одиссея», расположенный ближе к мостику. Он содержал еще людей, которые, кроме всего прочего, были экипированы и вооружены. «Диверсанты!». Антон тут же активировал сигнал общей тревоги, добавив свою лепту к тому, что уже активировал его искусственный ко-пилот.

– Внимание всем! «Одиссей», немедленно смените курс! … Повторяю!

Однако повторить ему не дали. В эфире появился еще один голос, весьма громкий и раздраженный.

– На связи глава станции Фандор Гезье! … Отмена тревоги! … Судно с грузом в листе ожидания! … Повторяю. Судно пропустить. Вопросов не задавать. Высший приоритет секретности… Конец связи.

Антон получил повтор отмены тревоги уже по линии ИИ. За ним последовало предписание немедленно возвратиться на станцию. В воздухе запахло разборками с начальством, но Антон не опасался их, так как действовал по протоколу. Теперь, после всего увиденного, это уже у него были вопросы к руководству станции.

Вместо заслуженного отдыха Антон получил приглашение «на ковер» к Сиду. Разговор начался мирно и доброжелательно.

– Антон, почему ты принял транспортник, если ваше дежурство подошло к концу? – спросил Сид прямо.

– Мы ждали пересменку, а на радаре появился «Одиссей». Я решил принять его. Есть какие-то проблемы с этим? – так же спокойно пояснил Антон.

Однако внутри него спокойствия не было. Перед глазами встали эти многочисленные человеческие фигуры, перевозившиеся в контейнерах, как какие-то животные. Он сделал над собой усилие, чтобы скрыть недовольство. Сид изучающе смотрел на Антона. В какой-то момент он отрицательно покачал головой и даже выдавил некое подобие улыбки.

– Нет проблем… Просто хочу напомнить о неразглашении.

Антон кивнул.

– Можно вопрос?

Теперь уже кивнул Сид.

– То, что я видел этой ночью, не вяжется со статусом комплекса. Эти люди. Они живые, а их как скот – со сдержанностью и максимальным спокойствием сказал Антон. – Что с ними будет?

Сид вздохнул, помолчал немного и тихо пояснил:

– Ни тебя, ни меня это не касается… У «Одиссея» высокий приоритет и особый уровень доступа. Чтобы ты там не увидел через свои сканеры, забудь. Все совершенно не то, чем кажется.

Антон снова кивнул. Сид нисколько не успокоил его, но эскалировать не хотелось. Антону казалось, что он легко сможет забыть увиденное, просто убедив самого себя словами Сида.

– Я могу идти? – спросил он.

Сид встал и взмахом руки дал понять, что на этом разговор еще не окончен.

– Это не главная причина вызова, Антон… Для тебя есть важная командировка. Нужно привести на станцию одного человека, и ты с этим, по нашему мнению, справишься лучше всех.

– Хм… Интересно. Почему?

– Потому что политическая ситуация меняется стремительно, а у тебя, по моим данным, есть нужные связи, знакомства.

Антон засомневался. Ему в голову не приходило ни одно из мест, где он мог бы иметь какое-то преимущество, тем более если на кону некая неясная политическая обстановка. Ему даже показалось, что Сид ему не доверяет и хочет просто убрать его через командировку. Случившееся «ночью», как решил для себя Антон, явно повлияло на руководство. Он вздохнул и уточнил:

– Куда?

Сид весьма красноречиво ухмыльнулся, словно ждал этого вопроса как раз именно сейчас, сию секунду.

– На Парпланд.

Антон вернулся в каюту для отдыха в приподнятом настроении. Еще бы, ведь планировалась командировка в Парпланд! Даже инцидент с транспортником отошел на второй план. Совесть уже совсем не беспокоила по поводу живого груза. Все мысли Антона были устремлены к далекой звездной системе Альфа Гастергауза. Он предвкушал свою встречу с Эйли. Он мечтал о ней с того самого последнего такого грустного и неудачного визита. На этот раз все должно было пройти, как по маслу. Он намеревался прибыть на Парпланд, как офицер Звёздного Патруля с достаточно широкими полномочиями и возможностями, чтобы заинтересовать молодую О-Хара согласиться полететь с ним на «Эпсилон 4». Заодно имелся и официальный повод для аудиенции с главой планеты. Эйли наверняка уже получила все, что хотела, всю полноту власти в колонии. Значит настало время подумать и о себе.

Антон открыл секцию с полимерной бутылью, привезенной с крайнего визита на планету. Сейчас, как он был уже совершенно уверен, пришло время откупорить и распить в кругу новых товарищей. Он задумался, как это лучше всего обставить теперь, с кем провести время за бутылочкой «парпурки», как внезапно прилетел входящий от Андромеды.

– Антон, знаю, что у тебя сейчас время отдыха. У меня тоже после того инцидента… Я бы хотела с тобой кое о чем поговорить. Это важно.

– Да, Андра. Без проблем. Сам искал и думал, с кем бы провести время отдыха… Ну и новости есть.

– Ты, я слышу, в очень хорошем настроении. Тогда до встречи.

– До встречи.

Антон быстро собрался и вышел. Затем, правда, вернулся обратно, чтобы взять с собой напиток. Однако, не дойдя совсем немного до кают-компании, он вернулся к себе и оставил ее. Ему показалось, что распить бутыль на двоих – это как-то неправильно. Захотелось собрать всех в свободный вечер и устроить настоящие проводы. Попахивало неким празднованием завершения контракта или заступления на службу, что было не так. Антон задержался в каюте и обдумал все еще раз, нужно ли ему устраивать общий сабантуй или распить напиток в кругу некоторых, таких как Мэт или Андра. Не приняв окончательного решения, но все еще пребывая в легком волнении, он, все же оставил, бутыль и направился в общую столовую без нее.

Андромеда была уже там. Антон сразу заметил ее, потому что людей было мало. Лишь несколько из охраны после смены, как и он, и все.

– Антон, я узнала, что тебя ждет командировка обратно на Парпланд… Хочу тебе кое-что прояснить. Это не входило в планы, но… Скажем так: меня переиграли… Выбор был лишь между мной и тобой, но я скоро отчалю на «Аламах» – она отвела взгляд в сторону, затем снова посмотрела на собеседника и добавила: – Ну, и мне показалось, что тебе это нужнее, чем мне.

Антон кивнул головой. Ему было приятно это слышать, хотя в памяти всплыл эмоциональный разговор Андры с Дэмией. «Что ж, откровение за откровение». Он поразмыслил еще немного, стоит ли говорить об этом, и, все же, решился: