Чтение онлайн

— Хм, разберёмся, — прожевал слова адмирал, уже не такой напористый.

— Так и чего подходили–то, господин Бастоль?

— Сказать, что твоя жалкая судьба решена, проныра, как бы ты ни извивался, змей паршивый, — бросил дед, собираясь уже пойти.

— Змей не змей, а навалял тебе хорошо, — огрызаюсь.

— Доморощенный сопляк, что ты вообще о битвах знаешь? — Прорычал Бастоль и пошёл в толпу к своим коллегам, бурча себе под нос. — Навалял он мне, еле ноги унёс.

Кричать вслед уже не стал.

Просто улыбнулся и выловил заинтересованный взгляд Сандерса, всё ещё стоящего с той стороны напротив. По роже стало ясно, что–то петух заподозрил. Похоже, я подсказал ему ещё одного союзника, чтобы козни строить против меня.

Слежу внимательно за Картером, что–то он разошёлся, горячо беседуя с имперским адмиралом. Другие уже просто стоят, как идиоты. Ещё на десять метров подступаю, уже аккуратно поддавая плечом своим более ранговым коллегам.

— Эй, невежа, — бурчит один.

— Знай своё место, — вякает второй, глядя на мои скудные знаки.

— Может, пойдём, выйдем? — Предлагаю мужикам. Затыкаются сразу.

Но в спину бурчат:

— Ничего, встретимся ещё на поле боя…

А ну да. Я и забыл, что здесь клубок змей, где каждая пытается другую сожрать. Именно по этой причине я посылал это долбаное Адмиралтейство куда подальше. Да и ходили на собрания сюда одни только самые тёпленькие. Враги же готовые вцепиться друг другу в горло близко, как сейчас не стояли. Что же изменилось?

Пытаюсь выловить взгляд эр–адмирала, а он, похоже, ещё более слепой стал.

Зато оборачивается Виктория Брат! Женщине около сорока, точёное безупречное лицо, явно сделанное. Широкие прямые брови придают синим глазам естественного удивления. По–особому очаровательно смотрится.

Она явно собиралась просто выйти из толпы, но тут наши взгляды встретились. Ещё глубокие и интересные глаза на пару мгновений задержались на мне. И она двинула навстречу. Но посторонилась, потупив взгляд, повернувшись боком, чтобы протиснуться мимо меня.

Я чуть метнулся, малость оторопев, но успел посторониться ценой толчка крупного, крепкого мужчины.

Когда Виктория протиснулась мимо меня, едва касаясь грудью размера третьего, вновь посмотрела, но теперь уже снизу вверх, немного исподлобья. В этот самый момент я ощутил некий вызов. И у меня даже защекотало от волнения и предвкушения возможной интрижки.

Я не любитель искусственного, уверен, у неё и тело безупречно, насколько позволяют генетика и технологии красоты. Да и писечка, как у девочки. Может даже девственное плево устанавливает перед каждым выходом с флагмана. Здесь дело в силе, которая в ней скрыта. Она адмиральша третьего ранга — в этом её сексапильность. Характер, знания, внутренняя составляющая.

Да, я старше. Но мне вечно двадцать один. И чувствую себя на двадцать один. И мудрости нихрена не прибавляется.

Сбоку возмутился широкоплечий крепкий мужик, которого я толкнул:

— Полегче, эм… Руди?!

И я вдруг понял, что знаю его! Ещё один старый товарищ, с которым мы успели погулять по злачным местам и хлебнуть приключений. Ух ты, ныне уже адмирал четвёртого ранга Борис дэ Влуд. Тридцать три года ему. Вот он–то мне оказался неслыханно рад, и даже не посмотрел на адмиральские знаки.

Шесть с половиной лет не виделись, с того самого момента, как я послал Адмиралтейство. Радостная встреча, эмоции. В общем, он меня от адмиральши отвлёк.

Пятнадцать минут бессмысленной трёпки. И Борис мне вдруг выдаёт по секрету на ухо:

— А ты в курсе, что вообще происходит?

— Да откуда, — пожимаю плечами.

— Ты ж на повестке, как путешественник с дальних уголков Эрар, самый первый должен всё знать. Думал, ты мне расскажешь, что там на самом деле творится.

— Нихрена я не знаю, не томи, — ворчу

— Серьёзно?? И не знаешь, что Поглотители вторглись в сектор Шори? Что сразу в систему Шори–три зашли? И что связь с тамошними колониями потеряна?

Твою дивизию!!

— Это как?! Почему так быстро?? По прогнозам наших аналитиков, два–три года ещё ждать. Обосрались по полной, да? А что инфосети молчат?! — Засыпаю его вопросами и вызываю у соседей недовольство.

— Да не шуми ты, — шепчет, отводя меня в сторонку. — Всё замяли пока, информацию засекретили, чтобы не пугать наши миры. Поглотители там уже месяц сидят. Это ещё три дня назад Картер объявил. Мы и сами не знали.

— Так и чего? — Рассуждаю по дороге. — Поглотители идут по межзвёздному пространству, расстояния известны, время посчитано исходя из данных по первому сектору вторжения. А тут на тебе, восемьдесят систем не тронули, и оказались там, где их и не ждали.

— Вот именно. Есть предположение, что они умеют прыгать в гипер, — выпалил Борис.

— Да у них и так скорость бешеная, куда им ещё прыгать?

— По своим технологиям, Квазар их разберёт, — говорит товарищ и вдруг спрашивает деловито: — так и чего ты хочешь тогда объявить, если знаешь меньше нашего?

— Да это Картер что–то попутал, — отмахиваюсь и наблюдаю, как адмиральша моя с обиженным Бастолем воркует, на меня поглядывая. Вряд ли обо мне говорят. Рожа с брылами растянулась счастливо.

Конечно, он ей интересен, среди адмиралов всех рангов с титулами лордов Зэрдина по пальцам пересчитать. Потому что мы, как ни, крути рабочие лошади. А лорд — это уже титулованный босс, которому нет необходимости шевелиться, как нам.

— Что ж, такое в духе Картера, — посмеивается Борис. — Но раз оповестил тебя о заседании, неужели помирились?

— Ну почти.

— Ладно, не рассказывай, — быстро потеряв интерес к этой теме, на плечи мне свою могучую лапу положил и поинтересовался: — после заседания какие планы?

— А какие предложения? — Спрашиваю чисто формально.

— В клуб один пойдём, — говорит загадочно. — Ты такое любишь. Только не слейся, признаться, без тебя веселье уже не то.

Я бы и рад вспомнить шальные годы. Но! Часики тикают.

— Если разберусь с делами, обязательно, дружище, — откланиваюсь неожиданно для Бориса.