Чтение онлайн

— Я… там одного контейнера не хватало… — сбивчиво затараторила Клементина. — Пошла искать — и заблудилась. Я думала, здесь выход, вошла — а дверь…

Одним стремительным движением флойд обогнул стол, одолев разделявшее их пространство, и крепко схватил её за плечи.

— Говори правду! — рыкнул он.

Даже сквозь ткань блузки Клементина почувствовала, какие горячие у него ладони.

— Ты шпион тенри? — его трясло от гнева, и девушка видела, что лишь нечеловеческим усилием воли ему удаётся держать себя в руках.

— Что? — она подумала, что ослышалась. — Шпион, я?..

Похоже, всё куда серьёзнее, чем она предполагала.

— Как ты открыла дверь в архив? — сузившиеся зрачки-лепестки полыхали яростью. — Как ты вошла сюда?

— Дверь открылась автоматически…

— Автоматически? Неужели?!

— Я не знала, что это архив! Я искала выход!

— Учти, флойды чувствуют ложь, — угрожающе предупредил он. — Кто тебя подослал?

— Я говорю правду! — сердито воскликнула Клементина. — Понятия не имею, о чём вы. Мне больно, пустите!

Будто опомнившись, флойд ослабил хватку, но руки не убрал. И подозрительность из его взгляда никуда не делась, хоть и немного поугасла.

— Судя по всему, ты не лжёшь, — медленно процедил он сквозь плотно сжатые губы. — Однако я вижу, что ты здесь по своей воле. Ты была не прочь проникнуть на корабль, и тебе это каким-то образом удалось.

— По своей воле?! — возмущённо повторила Клементина. — То есть, по-вашему, я здесь битый час с ума схожу, потому что мне этого очень хотелось? Я смотрю, телепат из вас так себе.

Она неловко замолчала, осмыслив окончание его фразы.

— Корабль? — выдохнула она. — Вы хотите сказать, это — корабль?..

Разве корабль — не тот гигантский шар?

— Я думала, это что-то вроде погрузочного терминала, — чувствуя себя дремучим неандертальцем, промямлила Клементина.

Флойд убрал руки. Отступил на полшага, издал нервный смешок. Похоже, он окончательно удостоверился, что она — никакой не шпион, а всего лишь жертва стечения обстоятельств, и оттого соизволил сменить гнев на милость.

— Надо будет распорядиться, чтобы гвардейцы не полагались на автоматику, а лучше охраняли наши корабли. И будет не лишним ввести обязательную предстартовую проверку всех помещений на предмет отсутствия "зайцев" на борту. Пожалуй, мне стоило бы сказать тебе спасибо — за наглядную демонстрацию изъянов в наших системах безопасности.

Клементина стояла, глубоко дыша. Её даже перестало трясти от холода.

— Извините, — пристыжено прошептала она. — Я всё поняла. Больше такого не повторится. Теперь я могу уйти?

— Уйти? — флойд совсем по-человечески расхохотался. Открыл дверь — для этого ему понадобилось всего одно прикосновение к гладкой белой поверхности. Вышел, предварительно крепко взяв её за руку, повернул направо. — Куда?

Вопрос, конечно, был риторическим. Потому что ответ на него лежал по ту сторону иллюминатора — лежал во всей красе.

Тьма и свет. Брызги света и лоскуты тьмы, а в промежутках — лилово-красные кляксы. Будто на забытую художником палитру кто-то высыпал пылающие угли костра. Вот только никакие угли не способны сверкать так ослепительно и волшебно, что дух захватывало от одного случайно брошенного взгляда. Забыв обо всём на свете, чуть дыша от восторга и благоговейного трепета, девушка шагнула вперёд и, прильнув к иллюминатору, заворожённо замерла, жадно разглядывая открывшуюся её взору картину.

— Неужели ты так хотела увидеть звезды, что готова была рискнуть жизнью ради этого? — недоумённо хмыкнул флойд где-то за спиной, но Клементина пропустила его слова мимо ушей. Сейчас в целой Вселенной для неё не существовало больше ничего — только эта россыпь звёзд, величественных, блистательных и неописуемо прекрасных. Клементина сделала ещё один шаг, почти коснувшись кончиком носа толстого стекла иллюминатора — или что это был за материал, может, прозрачный металл или мономолекулярная пленка, перемежающаяся слоями сжатого воздуха. Сейчас она не могла злиться на флойдов за их запредельные технологии и жёсткие условия протектората — сейчас она могла лишь восхищаться тем, что ей посчастливилось увидеть воочию. Не в записи и не в трансляции, а собственными глазами.

Ради этого стоило "проникнуть" на корабль — обманом, хитростью, шантажом — неважно. Ради этого стоило сидеть взаперти, мёрзнуть, мучиться от томительного ожидания и страха неизвестности. Боже мой, да ради этого можно было душу продать!

— Никак не можешь налюбоваться?

Насмешливый голос флойда вернул её к реальности — резко, рывком, будто её дернули за невидимую привязь.

В реальности она находилась на борту звездолёта, на расстоянии в офонареть сколько миль от родной планеты.

— Где мы? — пролепетала она, уже понимая, какой получит ответ.

— В гексагоне "три-А-семнадцать", скорость убегания девять Е, — охотно сообщил флойд. Кажется, происходящее начинало его забавлять. — А что? Уже хочешь домой?

— Я даже не заметила, что корабль стартовал…

— Ещё бы. Вокруг корпуса — локальная гравитация замкнутого контура, внешние факторы на неё не действуют. Хотя стабилизаторы в последнее время что-то барахлят… Надо бы отправить техников, пускай глянут.

Усилием воли Клементина заставила себя отвернуться от звёзд за стеклом. Перед глазами мельтешили разноцветные пятна, из-за чего флойда она видела смутно и не могла понять, сердится он или нет.

Спрашивать, когда корабль вернётся на Землю (и вернётся ли?) и что ей теперь делать, было смешно и глупо.

Вместо этого она сказала совсем иное:

— Жаль, что я не одна из вас…

Флойд некоторое время молчал, огорошенный её неожиданным признанием. Должно быть, он ждал чего-то другого: испуга, тревоги, смятения.

— Не жалей… — задумчиво произнёс он. Вздохнул. И заговорил уже совсем другим тоном, собранно и деловито: — На твою Землю мы, разумеется, вернемся, не бойся. Но позже. Всё бросить и лететь назад прямо сейчас мы не можем, уж не обессудь. У корабля чёткий график, выбиваться из него крайне нежелательно, да и курс уже задан, корректировать маршрут в полёте — то ещё удовольствие. Нет, теоретически, конечно, можно было бы вернуться на Землю сей же час. Но это неизбежно вызовет ненужные подозрения. А мне этого не надо, да и тебе, я полагаю, тоже.

— Я понимаю, — Клементина торопливо кивнула. — Ничего страшного. Я не хочу стать причиной проблем.

В самом деле, сложно было ожидать, что флойды отодвинут в сторону все свои дела и развернут такую махину ради одного-единственного человека, по собственной глупости угодившего на корабль.

— И тебя придется… гм… немного замаскировать, — флойд задумчиво поцарапал затылок. — Так, надо подумать…

— Замаскировать?!

— Будет нехорошо, если мои соплеменники обнаружат на борту безбилетника, да ещё и… — он деликатно кашлянул. — Идём.