Чтение онлайн

– Потом объясню. Так что там, Кайт?

Кайт остановился перед дверьми Терностара и со вздохом повернулся к Дену и Веге.

– Боюсь, один из Странников, разбитых на Земле, был очень важен для многих. Это привлекло кое-чье внимание, и… Следующие Странники прибудут не с миром, а с войной.

У Веги и Дена появилась масса вопросов, но Кайт попросил пока придержать их.

– Мы успеем поговорить по дороге. Денеб, тебе придется вести нас. Сможешь найти Мир-на-Краю?

– Он что, так и называется? – удивился Ден.

– Его называют по-разному, но суть всегда одна.

– Ладно, сейчас попробую…

Он закрыл глаза и как будто стал к чему-то прислушиваться. Кайт тихо объяснил Веге:

– Денеб обладает уникальным даром: находить путь ко всему, чему захочет.

– Ничего себе! – выдохнула Вега. – А ты не можешь?

– Не могу. Обычно я путешествую иначе, проход через Терностар требует от меня больших усилий. Но я не способен, как Денеб, вести кого-нибудь за собой. Для него же не составляет особого труда найти дорогу куда угодно и заодно повести туда хоть десяток человек.

Через минуту Ден открыл глаза, расслабился и сказал:

– Да, я знаю, где это, можем идти.

– Ну ты даешь! – Вега одобрительно кивнула.

– Держись крепче, – сказал он, касаясь символов на дверях. – И учти, что это гораздо дальше.

Вега закатила глаза, но послушно взялась за край его накидки.

Ден пошел первым. Вега за ним, Кайт – рядом. Вега изо всех сил старалась сосредоточить внимание на фантастических пейзажах, мимо которых они проходили, или хотя бы на светыльках – они вскоре запорхали вокруг. Но взгляд нет-нет да и обращался к Кайту. Вега порадовалась, что он и Ден смотрели вперед и не видели этого.

– Так что случилось? – спросил Ден. – Чего хотят Странники? Отомстить?

– Я не уверен, – ответил Кайт. – Думаю, прежде всего они хотят забрать назад пыль и вернуть Странникам прежнюю форму.

– Но я думала, нам теперь нужно наоборот… Позволять Падающим быть Блуждающими, – подала голос Вега. – Теперь, получается, мы должны сначала позволить им стать Блуждающими, а затем это… разбить их?

– Мы же уже говорили о том, что не следует так встречать Странников… Да и вообще кого-либо.

– Я помню. Но зачем нам тогда оружие?

– Если расчеты Денеба верны – а я не сомневаюсь, что это так, – у нас еще есть время, чтобы решить, как вам поступить. Но я думаю, Странники вас послушают, если вы помешаете другим астрантам напасть на них.

– А-а, – протянула Вега. – Это можно, наверное.

– И, в любом случае, мне бы хотелось, чтобы вы могли защитить себя.

– Но что насчет меня? – спросил Ден. – Я ведь не могу держать в руках оружие.

– Ты не можешь держать оружие, сделанное из звездной пыли, – успокоил его Кайт. – Но есть и другие вещества, ничуть не менее надежные.

– Но разве не все сделано из звездной пыли? – вмешалась Вега.

– Все, но со временем она меняет форму и становится, например, клетками вашего организма или дерева, или частичкой воздуха. А оружие Полумесяца сделано из самой пыли – в ее первоначальной форме. Они взяли ее у Странников…

– Но ведь она есть и здесь? Ден сказал, что где тернии, там и пыль.

– Тернии бывают разными, – туманно ответил Кайт. – Некоторые из них возвращают пыль к ее первоначальной форме или рождают ее из праха. Но не эти.

Они остановились перед стеной терний. Колючки не приподнялись, пропуская их, и пройти, казалось, было невозможно.

– Нам сюда, – растерянно сказал Ден. – Странно, я был уверен, что здесь есть проход.

– Есть, – кивнул Кайт, накидывая на голову капюшон своего плаща. – Вот, – он указал посохом вниз, на небольшое отверстие. – Будьте осторожны, следите, чтобы ваше тело было закрыто. Вега, здесь нам лучше поступить так…

Кайт взял край накидки Дена и крепко привязал его к запястью Веги. Она невольно вздрогнула: руки Кайта были ледяными, но, как и в прошлый раз, при его прикосновении внутри разлилось тепло.

– Это совсем ни к чему, – пробормотала она. – Как там можно потеряться?

– В Терностаре соединяются разные пространства. Оказавшись без поддержки Денеба, ты потеряешься среди них – мы просто исчезнем с твоих глаз, а ты исчезнешь с наших. И вряд ли мы когда-нибудь сможем найти друг друга. Идите вперед, я буду сразу за вами.

Ден накинул капюшон, опустился на четвереньки и первым протиснулся в дыру. Вега со вздохом последовала за ним.

Они ползли несколько минут. Справа, слева и сверху вырывались тернии. Шипы не прокалывали плащей, но через ткань слегка царапали кожу, и становилось понятно, насколько они острые. Ни Вега, ни Ден не боялись замкнутых пространств, однако невозможность развернуться неприятно давила на них и спирала дыхание. Так что они были невообразимо рады, когда наконец выползли на открытое пространство.

– Ну вот, – Кайт выбрался последним, как ни в чем не бывало отряхнул плащ и слегка щелкнул пальцем по верхушке своего посоха. На нем загорелся шарик света. – Пойдем дальше.

Здесь Терностар выглядел заметно мрачнее. Светыльки отсутствовали, путь освещал только посох Кайта, да из редких проходов выливались мрачные отблески, совсем не похожие на пейзажи, видневшиеся в начале.

– Мы уходим все дальше, в глубину Вселенной, – объяснил Кайт эту разницу. – Здесь жизнь мало похожа на земную. Не думаю, что у вас появится желание посетить эти миры, но все же предупрежу – их лучше обходить стороной.

– А в каком мире живешь ты? – спросила Вега.

– Ни в каком. Служители живут в сердце Вселенной – это не мир, не планета, просто место вне. Мы называем его Внемирьем. По справедливости, там нечего делать: кроме нашего замка, Стеклянного озера и Пепельной пустоши там ничего нет.

– А тот парень, что был с тобой, ведь тоже служитель? – спросил Ден. – Чем ему так не угодили люди?

– Аэфор считает, что все мысли светоносца должны быть о том, как стать светодателем, то есть, тем, кто умеет не только управлять светом, но и создавать его. А для этого нужно делать лишь то, что приказано. Я не получал приказа помогать людям, вот он и думает, что я поступаю себе во вред.

Ден остановился и оглянулся на него.

– Я никогда об этом не думал. У тебя будут неприятности?

– Не беспокойся об этом. Нужно следовать тому, что велит тебе душа, а она велит мне помогать вам. Да и пока я не посещаю Землю, я не нарушаю никаких запретов.

Они двинулись дальше. Тьма сгустилась еще сильнее. Проходов по обе стороны попадалось все меньше. Несмотря на то, что свет Кайта нисколько не утратил своей яркости, вскоре Вега уже с трудом различала Дена.

– Нам нужно больше света, – сказал Кайт. – Вега, дай мне свою левую руку.