Чтение онлайн

Но ее Стриж все еще находился в состоянии выхода из туннеля, тогда как чужак его уже покинул. Значит, все-таки не заметили: пока она выбиралась из свёртывающегося прокола, неизвестный на всех парах рванулся дальше.

Короче — то, что ее затянула в гипер — это точно не повезло. Зато то, что ее не заметили — здорово повезло! Но вот то, куда ее выбросило… Процессор ее учебного кораблика не мог определить их местонахождение. Ни одна из карт, хранившихся в его памяти, не совпадала с тем, что наблюдалось вокруг. Не слишком продвинутый искусственный интеллект Стрижа беспомощно заявил:

— Местоположение не идентифицируется.

И на этом возмущенно замолчал, предоставив пилоту самой разбираться с неправильным положением неизвестных звезд.

Курсантов, конечно, учили как себя вести в экстремальных ситуациях. Но до такого ужаса даже их зловредный эшелон-сержант не додумался бы. Ресурсов осталось на неделю, топливо пока есть, но и оно не бесконечно. Куда двигаться — неизвестно. Элли приказала

Эй-Ай скаута провести сканирование сектора космоса, в котором они оказалась, и буквально через час узнала, что ничего даже отдаленно напоминавшего планет в зоне Голдилокс вокруг не обнаружено.

О другом варианте думать не хотелось, но выбора не оставалось. Тянуть тоже не имело смысла — остаточные следы гипер-коридора, по которому ушел чужой корабль, становились с каждой прошедшей минутой все слабее. Еще пару часов — и этот вариант тоже станет недоступен. Надо было решаться. Приборы Стрижа принялись анализировать маршрут, по которому ушел невольный похититель курсантки. Слишком быстро, с Эллиной точки зрения, направление оказалось установлено и курс проложен. Девушка поколебалась еще несколько минут, но с каждым новым делением часов вероятность точного определения места выхода чужого корабля из пространственного прокола становилась все меньше. И Элли решилась. Стриж разогнался, следуя точному протоколу входа в гипер и, сверкнув крылом в отразившемся свете ближайшей звезды, покинул нормальное пространство.

Задержись Элли всего на десять минут, и увидела бы как, совсем рядом с местоположением ее Стрижа, образуется выход из гипер-туннеля и появляется тот самый имперский корабль-разведчик, что так бесстрашно гнался за чужаком. Наверняка, военные смогли бы помочь потерявшейся курсантке. Но — увы! — пилот Стрижа так и не узнала, насколько близко было ее спасение и возврат к обычной жизни.

В начале все прошло совершенно замечательно; точка выхода с легкостью определилась, скорее всего рядом находилась какая-то цивилизованная планета, принадлежащая Альянсу или империи, и Элли уже в красках расписала себе, как ей окажут помощь, и она сможет, наконец, вернуться домой. Вдруг Стриж начало отчаянно болтать. Эй-Ай ворп-скаута встревожилась, ибо подобного в гипер-туннелях вообще никогда не происходило! Но все её самоотверженные попытки выровнять курс ни к чему не привели. Спустя несколько мгновений корабль, безо всякого предварительно проложенного выхода, насильственно выбросило в нормальный космос, да еще и в непосредственной близости от какой-то планеты. Ускорение Стрижа на выходе оказалось настолько велико, а планета — столь близко, что крушение стало неизбежным. Отчаянно гасящий скорость, но не успевающий снизить ее до безопасной величины, Стриж мгновенно просчитал параметры предстоящего столкновения. Вероятность выживания пилота стремилась к нулевой величине, факт особо обидный, ибо мгновенные пробы атмосферы и оценка самой планеты приближались к идеально благоприятным величинам. Эй-Ай Стрижа не колебалась ни секунду, даже решение Эллины, будь оно иным, уже не принялось бы во внимание, — корабль спасал своего хрупкого командира. Кокпит скаута разлетелся на части, и ложемент пилота с надежно упакованной в нем Эллиной катапультировалось в небо незнакомой планеты. Еще через мгновение Эллино падение вниз резко прекратилось — над креслом раскрылись парашюты. Атавизм прошлого, предназначенный для спасения пилота, — как последний шанс на выживание при приземлении на поверхность планет с атмосферой — когда все остальное отказало. Курсанты всегда посмеивались, над этим пережитком далекого прошлого, который до сих пор комплектуют в снаряжение космических кораблей. Подумать только — парашют в ворп-скауте! Но именно сегодня сей атавизм спас Эллину жизнь.

Девушка зависла в вышине, со слезами наблюдая расцветший внизу взрыв. Стриж погиб. А она медленно опускалась на твердь неизведанного мира.

Однако, похоже, боги космоса невзлюбили Элли с самого начала этого полета. Взрыв ворп-скаута оказался настолько силен, а обломки разлетелись так далеко и высоко, что один из них, уже на излете, чуть не зацепил режущей кромкой саму курсантку. Но, пощадив человека, осколок погибшего корабля зацепил стропы одного из парашютов, отсекая их от спускаемого груза. Кресло пилота закрутилось, камнем устремляясь к поверхности и стремительно приближаясь к кронам раскинувшегося внизу леса. Оставшийся рабочий парашют едва сдерживал падение. Элли отчаянно пыталась придумать хоть что-то, отказываясь принять возможность гибели после всего вынесенного и пережитого. Внезапно, среди деревьев мелькнул небольшой водоем. Курсант мгновенно отстегнулась от бесполезного теперь ложемента, уперлась ногами в сидение и, выбрав момент, мощно оттолкнулась вверх от слишком быстро падающего кресла пилота, хоть незначительно, но гася свою скорость и устремляясь в сторону столь близкого озера. Сумеет ли?! Через мгновение раздался громкий треск — кресло с грохотом врезалось в стволы деревьев, но Элли уже не обратила на это внимание — она, вытянувшись струной, входила в воду, отчаянно надеясь на достаточно большую глубину водоема.

Удар, дезориентация, молниеносное погружение на глубину, постепенное торможение, остановка и отчаянная борьба с толщей воды — скорее, вверх, к воздуху, не взирая на звон в ушах и горящие от недостатка кислорода легкие.

Оглушённая, дезориентированная и нахлебавшаяся воды, девушка все-таки сумела выплыть. Добралась до берега, на четвереньках, на трясущихся руках и ногах выползла из водоема, рухнула на траву, пытаясь прийти в себя. Потребовалось не меньше получаса, пока у нее внутри перестало дрожать. Элли заставила себя сесть и начала осматриваться вокруг. Успокоившаяся вода в озере поражала глубокой синевой, с переливами пурпурных отблесков. Нереально правильная окружность удивляла совершенно ровными краями.

'Наверное, образовалось после падения метеорита', - подумала Элли, благодарно рассматривая спасшее ее озеро. Это, кстати, объяснило бы и его потрясающую глубину. Девушка даже не увидела его дна, а уж в воду ее вбило настолько глубоко, что почти потеряла надежду выплыть.

Элли устало потерла лицо, на секунду зажмурившись. Перед внутренним взором вновь предстал взрыв Стрижа, несущаяся на нее поверхность планеты, и девушка испуганно распахнула глаза. Не думать. Сейчас некогда вдаваться в воспоминания. 'И чтоб никаких эмоций, не время', - прикрикнула на себя Элли. Надо позаботиться о безопасности.

Она поднялась и, еле передвигая ноги, поплелась в сторону упавшего ложемента пилота. Надо проверить, может удастся сделать какое-нибудь оружие из обломков.

Покореженные деревья с легкостью указали ей путь. Наконец, добравшись до единственной связующей ее ниточкой с прошлым и увидев поломанный и сплющенный ложемент, Элли горько вздохнула. Но тут же взяла себя в руки — не время для эмоций. Она принялась тщательно обследовать кресло, в котором провела столько часов своей курсантской жизни. Попытка отломать что-либо уперлась в необычайную устойчивость пластика, и Элли в отчаянье пнула кресло ногой. Наверное, невзлюбивший ее бог Космоса отвернулся в тот миг в сторону, ибо укрепленный нос ее ботинка с легкостью проломил уже слегка покореженную боковую панель основания кресла и она, потеряв равновесие, грохнулась на попу, с удивлением увидев перед собой водонепроницаемый противоударный ящик, о котором она должна была помнить. Но — забыла!

Элли опасливо вжала голову в плечи — на секунду ей померещился рык эшелон-сержанта:

— Три наряда вне очереди, курсант альт Арив, — за безмозглости и плохие знания матчасти!

— Это я просто растерялась, это посттравматический шок! — чуть не начала оправдываться Элли, но вовремя себя остановила — еще рано глюками разживаться.

Да и забывчивость ее почти оправдана — это ж пережиток из разряда парашютов! И девушка внезапно с теплотой подумала о родном военном ведомстве, которое с бульдожьей настойчивостью продолжало комплектовать космические корабли традиционными с дней рождения космонавтики наборами выживания пилотов.

Самой большой радостью был встречен самый настоящий древний пистолет с откидным блоком из трёх стволов. Элли с некоторым трудом припомнила умения, вбиваемые в них сержантами на протяжение двух недель курса выживания. Никто из группы особого прилежания тогда не проявил, но кое-что она запомнила. Выстрелить из этого антиквариата она точно сможет!

Ящик оказался кладезем — приставной приклад-мачете, анализатор состава веществ, ракетница, компас, коробок с непромокаемыми спичками, сухое горючее, фляжка…

Тут вытаскивающая один за другим предметы Элли издала победный клич, найдя набор для рыбалки, складной нож и медицинская аптечку. На самом дне лежал свернутый рюкзак, который, спустя несколько минут уже оказался плотно упакован найденными вещами. Обнаруженный в наборе выживания коммуникатор Элли оставила напоследок. Глубоко вздохнув, включила прибор и отправила первый из серии сигналов бедствия.

Теперь оставалось найти убежище и — ждать спасателей. В то, что ее призыв о помощи никто не услышит, девушка отказывалась верить.