Чтение онлайн

После небольшой паузы ответил снова профессор Зингер:

— Из теории это прямо не вытекает, но по аналогии с предыдущими, мы думаем, что не на много протяжённее.

— Исследуем его позже. Как я понимаю, мы сейчас находимся в коллекторе солнечного кластера и эти, сколько их? — сорок шесть устьев ведут к ближайшим к Солнцу звёздам?

— Вообще-то "солнечный мешок" насчитывает порядка двух сотен звёзд. Скорее всего, в этом коллекторе представлены только самые ближайшие.

— Спасибо, профессор. Я выбираю для исследования тоннель под номером 16. Маруся, осторожно заходим и по стеночке, по стеночке...

— Принято, капитан.

Небольшое ускорение вдавило экипаж исследовательского "Меча" в ложементы и скоро он уже входил в устье неизвестно чем понравившегося капитану тоннеля. Полёт был недолог. Через двадцать минут судно уже выходило в очередной коллектор.

Он, почему-то, мало напоминал солнечный, зато на предыдущий был очень похож, только устьев на компьютерной схеме насчитывалось семьдесят два. Как и в предыдущем, они напоминали пчелиные соты.

— Куда мы попали, как думаете, профессор? На системный коллектор не очень похоже!

— Действительно! Судя по диаметрам устьев, этот коллектор соединяет объекты с массой не меньшей, чем предыдущий. В этом случае, мы сделали открытие. Теория Макарова получит существенное добавление: оказывается, между коллекторами одного порядка существуют, так сказать, горизонтальные связи.

— Иными словами, мы в коллекторе другого "мешка"?

— Судя по всему. Но подтвердить это может только выход в нашу четырёхмерную Вселенную.

— Что же, давайте и выйдем. Маруся, курс на устье номер... номер...

Капитан замялся, номер можно было выбрать любой, только что-то ему подсказывало, что отнестись к этому выбору нужно в высшей степени ответственно.

— Так, куда летим, капитан? — спросила Маруся.

— Погоди, я думаю.

Капитан уже давно привык внимательно относиться к своим предчувствиям, особенно, когда они были тревожны. Однако, теперь никакой опасности, вроде, не чувствовалось, по крайней мере, не выше, чем обычно. Зато теперь интуиция подсказывала поступить именно так...

— Номер 33!

— Принято капитан! — привычно подтвердила команду Маруся, а майор Стрижаков, бессменный дублёр спросил:

— А почему именно, 33-й, мастер?

"Потому, что!" — хотел ответить капитан, но слукавил:

— Любимое число!

И чтобы завершить тему, обратился уже к компу:

— Маруся, я смотрю, связь ещё держится?

— Уже плохо, шеф. Сигнал подвержен глубоким федингам. Но, пока контакт есть.

— Передай на "Дырокол" наш маршрут и сообщение, что приступаем к исследованию неизвестного системного коллектора. Связь может прерваться.

— Отправлено, шеф!

— Вперёд!

Очередной коллектор оказался, как и предполагал капитан, системным. Только система неведомого солнца оказалась бедновата: в "желудок" выходило только шесть тоннелей, кроме солнечного. Уже нисколько не сомневаясь в своём выборе, капитан показал на дисплее тоннель номер два:

— Маруся, сюда!

Из научного отсека вышел на связь профессор Ларин:

— Капитан, это, судя по всему, тоннель ко второму компоненту системы, если она двойная, или к газовому гиганту. Что там может быть интересного? То есть, конечно, интересно, но... Коллеги того же мнения.

Его поддержал и Старшой:

— Капитан, может, выберем другой? Глядишь, и найдём кислородную планету?

Капитану, несмотря на всю свойственную ему тактичность захотелось рявкнуть на коллег, но он подавил недостойный порыв и ответил оппонентам достаточно вежливо:

— Профессор, я, несомненно, прислушиваюсь к вашим рекомендациям, но решение, в конце концов, принимаю сам. Майор, когда вы будете командовать этим судном, то тогда и будете сами выбирать маршруты. Тем не менее, за советы спасибо.

Профессор Ларин красноречиво промолчал, а Стрижаков ответил по уставу:

— Так точно, господин полковник!

Однако, судя по всему, надулся. Но, капитан уже забыл об этом происшествии, "Меч" шёл по тоннелю, впереди показалась его чёрная "заглушка".

— Тормози, Маруся! Выпускай зонд!

— Есть, шеф!

Яркое пятнышко зонда воткнулось в мембрану, и уже через секунду Маруся доложила:

— По данным зонда, впереди чисто, можем выходить.

— Внимание команде, боевая тревога. Отсчёт 100 секунд, выходим из тоннеля!

Уже привычный толчок и тоннель Макарова перестал существовать для корабля и его команды: "Меч" вышел в четырёхмерный Космос. Почти прямо по курсу светило солнце неведомой Системы, а в сорока градусах в стороне ярким полумесяцем сияла планета, окружённая туманным кольцом и выводком спутников.

Прозвучал доклад компьютера:

— Капитан, солнце Системы — жёлтый карлик класса G2, светимость и расстояние до него уточняю. По наблюдениям звёздного неба, установлено, что мы находимся в 352 световых годах от Солнца в направлении созвездия Индейца. Каталожный номер светила и его расположение на звёздном небе Земли у вас на дисплее. Наблюдаю пока четыре планеты. Самая большая, через портал которой мы вышли, имеет пять крупных спутников. Данные уточняются.

— Спасибо. Наука, что скажете?

Ответил академик Квашнин:

— Удивительно, капитан! Судя по неполным данным, эта планета, около которой мы находимся, может принадлежать к семейству "горячих юпитеров". Но она, скорее "тёплый юпитер" или даже "водяной". Находится далеко от светила и не сильно разогрета. Но не она так интересна, как её спутники. Мы находим в спектрах трёх из них кислород и пары воды. Значит, там возможна жизнь! Там просто должна быть жизнь! Такое количество кислорода может быть только биогенным. Я беру свои претензии назад, капитан!

— Конечно, забирайте, зачем мне ваши претензии? Внимание команде: отбой тревоги, можно отдыхать посменно, на усмотрение командиров подразделений. Маруся контакт с "Дыроколом" потерян?

— Так точно, капитан.

— Не удаляйся от портала. Зонд с донесением в портал.

— Принято! Что в донесение?

— Вся полученная на настоящий момент информация.

— Принято.

"Меч" уже несколько часов сопровождал портал по его орбите вокруг газового гиганта. Непрерывно поступала информация и от сенсоров Маруси и от исследовательской группы: