Чтение онлайн

– Едем дальше. Секретная база в поясе астероидов. Товары, которые там хранились… И, наконец, боевые корабли… Где всё это?

– Не знаю, – растеряно прошептала девушка.

– А я знаю, – улыбка Або была вовсе не весёлой, – что не погибло, то обогатило тех, кого ты вознамерилась уничтожить, – по тому, как загорелись глаза Эрсиллы, старик понял, что та опять собралась доказывать свою правоту.

Но Або расценил это не более, как попытку увести разговор в сторону:

– И не надо мне тут про коварство врага и его вероломство, – Эрсилла так ни звука и не издала. Зато старик продолжил:

– И если бы Пхукунци по согласованию с тобой, кстати, не атаковал бы их тогда, в астероидах, то этого, поверь мне, не случилось бы.

– Но Пхукунци говорил…

– Да пойми, он говорил не с тобой, а с твоим насквозь иррациональным желанием отомстить… – он постоянно толкает тебя к шагам, в результате которых клан несёт материальные и репутационные потери. О тебе самой я вообще не говорю… В глазах рядовых членов клана ты – виновница и этих потерь, и сопутствующего им позора… И никакие твои оправдания этого мнения не изменят. А знаешь почему? – и он впился взором в её лицо.

– По… почему? – она стала понемногу понимать, что ею цинично манипулировали… И это было неприятно. Очень.

– А потому, что прожженный интриган Пхукунци добивался того, чтобы ты сама выкопала себе яму. И он добился успеха в этом своём начинании. – Або опять потянулся к кофейнику. – При этом, учти, он просто хитрый жучило, а ты менталист. Талантливый и достаточно умелый менталист. И он переиграл тебя всухую на твоём же поле!

– И… и что делать теперь? – в девичьих глазах стояли слёзы. Осознание того, что она допустила ряд грубейших ошибок обрушилось на неё тяжким грузом. И выхода из этого цугцванга она не видела. Никакого.

– Что делать, что делать… – проворчал Або.

Несомненно, его настойчивая проповедь о пользе холодного разума и вреде воспеваемых в романтической литературе эмоций какого-то эффекта достигла. А глава клана, кому, собственно, проповедь эту он и адресовал, таки осознала всю пагубность своего поведения. Но и только…

Она впала в ступор, осознав, что путь, которым следовала, привёл её в тупик.

Это хорошо. Плохо то, что думать, отбросив эти самые эмоции, она так и не начала. Напротив, с болезненным наслаждением она погрузилась в пучину отчаянья… А это тоже, кстати, эмоция. И далеко не самая полезная, если уж на то пошло…

– Ну, что же, – подумал Або, – придётся взять на себя инициативу и разъяснить этой девчонке, что и как теперь следует делать. Да, это будет для неё ещё одним шоком. Но по другому уже не получится. Все остальные возможности упущены. И, – тут он улыбнулся сам себе, – это станет для неё хорошим уроком…

– Успокойся, приди в себя, – прокряхтел он нарочито по стариковски, – лимончика вон пожуй, – он кивнул на блюдечко, где лежали тоненькие ломтики лимона, – должно взбодрить… Правда мордаха у тебя ещё более кислой станет, хе-хе, но я потерплю…

Эрсилла, продолжая хлюпать носом, утёрла слёзы и действительно постаралась восстановить спокойствие. Этот фокус у неё, надо сказать, получился очень так себе… Но каких-то, пусть и скромных, результатов она таки достигла.

Глядя на неё, Або Мзуни глубоко вздохнул, и начал говорить:

– Я сначала обрисую ситуацию. Как я её вижу, – сказал он мягким голосом, – то есть без эмоциональной составляющей. Только факты.

– Ага, – всхлипнула девушка.

Або поджал губы, видя подобные проявления слабости главы клана. Но говорить продолжил всё так же мягко и ласково:

– Смотри, у нас сейчас есть два врага. Этот, как его… Ржавый, и Мганга Пхукунци. – тут он сделал паузы, а после задал девушке вопрос, пристально глядя её в глаза:

– И кто из них, по твоему, опаснее?

Эрсилла попыталась покопаться в себе, избегая эмоций. Но получилось у неё откровенно плохо:

– Опасны оба, а вот кто более опасен, сказать не могу… – она виновато покосилась на старика. Тот вздохнул и стал задавать наводящие вопросы:

– Скажи, а с этим Ржавым… С ним, как ты думаешь, можно договориться?

– Наверное, – неуверенно протянула она. К ней создалось ощущение того, что она отвечает на экзамене. Очень и очень важном экзамене. Самом, может быть, важном в её жизни. – но просто так с ним мы уже, наверное,заключить мирный договор не сможем. Придётся что-то отдать, наверное… – и она посмотрела на Або, ожидая оценки.

– Неплохо, – буркнул Або, – не всё ещё у тебя потеряно. Есть шансы вернуть тебя на твёрдую почву… А что про Пхукунци скажешь? Можно ли с ним договориться?

– Не знаю… – она опять чуть не расплакалась. Но, надо отдать должное, сейчас сдержалась.

– Давай подумаем, – мягко предложил Мзуни, – ответь тогда на такой вопрос – что ему надо, какова его цель?

– Тут всё ясно, – уверенно сказала Эрсилла, – он хочет подмять клан под себя. Стать главой.

– И я ещё раз спрашиваю тебя… – Або хитро так прищурился, – есть ли у тебя возможность договориться с ним полюбовно?

На этот раз Эрсилла думала заметно дольше. А потом озвучила ответ. Похоронным таким голосом озвучила:

– Нет. Он, даже захватив власть в клане, не будет себя чувствовать спокойно, покуда я жива…

– И теперь давай вернёмся к тому вопросу, который я задал в самом начале – кто из них опаснее для тебя?

– Пхукунци, – твёрдо сказала Эрсилла.

– Видишь, – усмехнулся Мзуни, – не такой уж и сложный вопрос оказался.

– Но что делать? – на глазах девушки снова навернулись слёзы, – что я могу сделать-то? У нас нет солдат, нет сторонников, которые бы помогли нам разобраться с этим козлом…

– Да, – согласился Або, и это почти повергло Эрсиллу в панику. Она не ударилась в истерику только по тому, что старик был спокоен, и даже слегка улыбался. Это и удержало её на краю, не дав опять провалиться в пропасть отчаянья, – сторонников у нас нет. Растеряли мы их… Но?

– Но? – это прозвучало, как горное эхо…

– Но у нас есть враги, – Або усмехнулся, – и там, где не могут помочь друзья, очень часто на помощь приходят враги… – он хмыкнул, видимо вспомни что-то, – ответь ещё на один вопрос. Скажи, считает ли Ржавый врагом любого члена нашего клана, включая Пхукунци?

– Да, – Эрсилла не понимала, куда клонит старик, но то, что он пытается её подвести к какой-то мысли, её обнадёживало.

– А тогда что тебе мешает заключить договор с этим Ржавым? Ведь мы уже признали, что с ним можно договориться, не так ли? – он опять с хитрой улыбкой посмотрел девушке в глаза.