Самосовершенствование

Я даже замер на миг. Легко разбивать в пух и прах несовершенство чужих книг, а представить, что делал бы сам… — Я бы предпочел не попадать, — признал я честно. — Там такой клубок опасностей и грязи, что выжить без сюжетной брони нельзя. — Но что, если бы все-таки попал? — не сдавался сын. — Жил…

— Ваше Императорское Величество, позвольте объяснить… — Объяснить? — Император хлопнул ладонью по столу, и звук разнёсся по всему кабинету. — У меня есть очень нехорошие подозрения. Очень нехорошие. Он активировал ещё один экран, на котором появилась звёздная карта с отмеченными маршрутами. — Два…

— Я не был бы так уверен. Последнее время я ощущаю нечто нехорошее, описать точнее не могу. Просто предчувствие насчёт Совета. — Они не посмеют нарушить Клятву, — ощетинилась Анора. — Согласен, — кивнул Маркус. — Тогда им придётся вернуть всё то золото и серебро, что я им уже передал. Последние три…

— Вы там ещё и картины писать умели, что ли? — я попытался подколоть гадких кошек. — Мы же «Сумеречные Охотники»! — возмутилась Кисса. — Мы умеем всё, просто тщательно это скрываем от посторонних глаз, — она хохотнула. — А Ринарель Тенепада мы не застали. Никто не застал остатки былой роскоши другой…

– Меня ты не отпускаешь, – сказала она с упреком. – Не сравнивай. – Я не могу потерять брата… – Голос Арэи дрогнул. Гелиен ободряюще сжал ее ладонь, в очередной раз почувствовав глубокую рану, которую нанес любимой прошедший год. Если бы не помощь Кьелла, Алвис так и остался бы заложником тени.…

— Но это уже неважно, состав совета изменили с нового учебного года. Собственно говоря, я и выступил твоим поручителем, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Знаю, знаю, — он поднял руку, останавливая мой порыв возразить. — Тебе этого не требовалось. Если хочешь, то был мой каприз. Чтобы избежать…

— Князь Цепеш. Для меня честь находиться в Вашем дворце. — Надеюсь, путешествие прошло благополучно? — Да, благодарю. Позвольте, я вручу дары, которые привёз для Вашей семьи. Я достал из сумки несколько свёртков. Цепешу — зелье укрепления магических каналов, редкое даже по меркам нашей семьи. Его…

Понедельник, восемь утра — час пик в ординаторской. Я вошел, ожидая увидеть обычную картину: напряженные лица, стопки историй болезни и очередь из желающих задать мне каверзный вопрос. Так и было, но с одним отличием. Все Хомяки были уже в сборе и чем-то заняты. Величко, нахмурив лоб, штудировал…

— Просто для справки, не подскажешь, что вообще происходит? — вежливо поинтересовался я, когда мы увернулись от особо наглого заряда. — Ну, нас пытаются убить, — буднично отозвался он. — Убить? Ты серьёзно? — я не сдержал смешка. — Их самые мощные взрывы едва дотягивают до огненного шара заштатного…

Но как? А, к Пустоте! В любом случае, я скомандовал первую готовность для всех жителей Предела. Они собрали все вещи, которые могли, и отправились в телепортационный лабиринт. Ещё не готовый полность. Но способный телепортировать меня и моих людей в другой мир, без дополнительной подготовки. К худшему…

– Я позову врача, – сообщила женщина. По логике вещей она должна была уйти, но, скорее всего, просто нажала кнопку вызова. – Ты был без сознания почти две недели. Но теперь все хорошо. На глазах повязка, зрение не пострадало, пусть вынужденная тьма тебя не пугает, после операции оставили так. – «Операции?»…

— … Не знаю, что тебе на это ответить. Человечество когда-то сильно пострадало из-за ИскИна. И ему было известно то, как из-за него пострадали Старшие. Потому я и скрывалась, и позволяла наряжать себя в красивые платья. Вот такая… хрень. Руми усмехнулась, как будто бы… шутя над старой настройкой? …

Он уже отдал все необходимые приказы. Поднял всех, включая комендантскую роту и жандармов. Сапёрам приказал проверить мост до последнего камня. Кроме того, на прочёсывание местности был брошен маршевый батальон из свежего пополнения. Теперь оставалось ждать. Но, честно говоря, в глубине души комендант…

Постепенно ближайший к вратам район эвакуировали, туда стянулись военные, прибыли усиленные отряды. Из тайных ангаров выкатились сотни танков, а практически все площади столицы теперь заставлены артиллерийскими установками. Город приготовился к полномасштабному вторжению в считанные часы, и надо будет…