Чтение онлайн

Я оглядываюсь и застываю от увиденного. Пожиратель больше не пытается выглядеть гуманоидным. Его тело распадается на множество текучих сегментов, соединённых эфирными потоками. Он буквально растекается по поверхностям, двигаясь одновременно по стенам, потолку, краям платформ.

— Он проходит адаптацию! — кричу я Нику. — Быстрее!

Мы ускоряемся, перебегая с платформы на платформу. В какой-то момент гравитация меняется, и мы оказываемся на "потолке", бегущими вниз головой относительно предыдущей позиции.

— Почти на месте! — задыхаясь, произносит Ник. — Ещё один уровень!

Но тут часть моста впереди обрушивается — Пожиратель каким-то образом воздействует на структуру Станции, разрушая пути отступления.

Оказываемся в узком проходе между двумя массивными конструкциями. Тупик.

— Нет, нет, нет! — Ник в панике оглядывается. — Здесь должен быть проход!

Я слышу приближение Пожирателя — шипящий звук, с которым его текучее тело перемещается по поверхностям. У нас остаются секунды.

— Ник, — я поворачиваюсь к мальчику, — прячься за мной.

— Это бесполезно, — качает головой ребёнок. — Он чувствует эфирные модификации. Он найдёт тебя где угодно.

— Я знаю, — киваю я. — Но, может быть, смогу задержать его.

Активирую "Замедление" и "Эфирное зрение" на максимальную мощность. В этом состоянии я вижу, как Пожиратель приближается — его тело постоянно трансформируется, тестируя различные конфигурации. Он экспериментирует, ищет оптимальную форму.

Создаю несколько эфирных следов, расставляя их в стратегических точках прохода. Каждый след я стабилизирую, превращая в "временной пузырь" — локальную область с измененным течением времени.

Пожиратель появляется в начале прохода. Его форма снова меняется — теперь это нечто среднее между человеком и пауком, с множеством конечностей и текучим центральным телом.

Он замечает мои эфирные следы и на мгновение замирает, словно оценивая ситуацию. А затем, к моему удивлению, заговаривает снова — тем же странным способом, когда слова формируются прямо в сознании:

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] умно... временные.ловушки... я.помню...

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] алекс.северов... создатель.и.разрушитель...

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] отдай.то.что.принадлежит.нам

— Ты знаешь меня? — спрашиваю я, выигрывая время.

Пожиратель наклоняет голову, его "лицо" постоянно перестраивается, пытаясь сформировать что-то похожее на человеческие черты.

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] мы.были.тобой...часть.нас...фрагмент.твоей.памяти...

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] ты.разбил.нас...разделил...

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] теперь.мы.собираем.себя.заново

Он делает шаг вперёд, и одна из его конечностей наталкивается на эфирный след. Конечность замедляется, почти застывает в "временном пузыре". Пожиратель отдёргивает её, издавая звук, похожий на шипение.

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] больно...зачем.делать.больно...себе...

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] отдай.TX-?...завершим.цикл...станем.целыми...

Я понимаю, что существо не просто хочет получить TX-?. Оно считает имплант частью себя, фрагментом своей сущности. Словно Пожиратель — извращённая версия того же проекта, что создал TX-?, сбой в системе, породивший монстра.

— Ты не получишь его, — говорю я твёрдо. — Он не твой.

Пожиратель издаёт странный звук — что-то среднее между смехом и искажённым рыданием.

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] он.не.твой...ты.не.свой...мы.все.фрагменты...

[?.ПОЖИРАТЕЛЬ]: [резонирующий гул] если.не.отдашь...возьму.силой...

Его тело внезапно расширяется, превращаясь в живую волну эфирной энергии. Он буквально поглощает саму структуру Станции, переплавляя материю в эфир. Металлические конструкции плавятся, изгибаются, становятся частью его увеличивающегося тела.

Я отступаю, прикрывая собой Ника. Возможности для бегства больше нет — Пожиратель блокировал все пути отступления. Остаётся только бой.

Концентрируюсь на ощущении TX-? внутри себя. Чувствую, как имплант резонирует в унисон с моим сердцебиением, с потоком мыслей, с самой сущностью. Он не просто технология, вживлённая в тело. Это... продолжение меня.

И в этот момент я понимаю. TX-? — не оружие. Это интерфейс между моим намерением и эфирным полем. Он усиливает не мои физические способности, а самые глубинные аспекты воли.

[TM-?.SYNC]: Ты пытаешься контролировать меня. это неэффективно.

[TM-?.SYNC]: Я не инструмент. я интерфейс.

[TM-?.SYNC]: Не управляй. направляй. позволь потоку течь через тебя.

Пожиратель атакует — его тело трансформируется в боевую форму с множеством конечностей. Он начинает поглощать эфирную энергию вокруг — золотистые потоки буквально вытягиваются из окружающего пространства и втягиваются в его структуру.

Вместо попытки управлять TX-?, я просто... открываюсь. Позволяю потоку течь через меня, направляя его своим намерением, а не усилием воли.

В этом измененном состоянии я вижу Пожирателя иначе. Не как монстра, а как искаженное отражение TX-?. Деструктивную версию технологии слияния. Существо, которое когда-то могло быть чем-то благородным, но извратилось, потеряло центр, стало поглощать всё вокруг в попытке заполнить внутреннюю пустоту.

Я вижу точки соединения в его структуре — уязвимые места, где эфирные потоки пересекаются, формируя узлы силы. Эти узлы поддерживают его целостность, позволяют частям действовать как единое целое.

В "Замедлении" создаю цепочку эфирных следов, но теперь с новой целью. Не просто копии себя, а направленные проекции воли. Каждый след фокусируется на одном из узлов Пожирателя, генерируя противоположную резонансную частоту.

Пожиратель атакует, его конечности движутся с невероятной скоростью. Комбинирую "Замедление" и эфирные следы, уклоняясь от ударов и одновременно контратакуя.

Бой превращается в сюрреалистический танец. Мы сражаемся не только на полу, но и на стенах, потолке, в воздухе. Гравитация меняется от зоны к зоне, создавая условия для невероятных маневров.