Чтение онлайн

– О, привет! – прозвучал тонкий голос маленькой девочки. – Ты тоже любишь это место?

Крошка подошла и уселась рядом с киборгом безо всякого стеснения или страха. Эльксарим склонил голову и расслабился: девочка была пантой. Однако удивительно – он никогда не встречал её раньше в поселении. Длинные светлые волосы малышки невесомо колебались от каждого дуновения ветерка. Её фигурка, тонкая и почти неприкрытая, за исключением лёгкого платья, оказалась совсем ещё детской, по росту девочка выглядела не старше семи лет. Всю эту информацию Рандир получил, разумеется, ощупав её тело невидимыми и неосязаемыми лазерами MPLS.

– Я Мишель! – представилась девочка, улыбаясь. – Но ты можешь называть меня Миша, так меня зовут друзья.

Придвинувшись, она прислонилась к бронированной груди киборга, и он почувствовал вибрации, исходящие изнутри её хрупкого тельца.

– Рандир.

Он представился своим настоящим именем, несмотря на все риски, ведь некому было приказать ему иное. Эльсариму не хотелось обманывать эту девочку. За время, прошедшее с момента его элькса-мутации, он успел истосковаться по живому контакту и искреннему общению с себе подобным.

Киборг и девочка провели вместе несколько часов.

– …Мне пора! – попрощалась она наконец. – Придёшь завтра опять? Я понимаю, у вас там много дел на военной базе. Но если будет время, приходи. Я буду ждать!

«Ну конечно, она подумала, что я государственный, – осознал Рандир, провожая маленькую панту взглядом. – Ни к чему ей пока знать тёмную сторону вещей…»

После той встречи они каждый день виделись с Мишель на том же радиоактивном берегу. Лазили вместе по деревьям. Сперва эльксарим волновался, что малышка может упасть – но она была как обезьянка! Почти не уступала ему в этом мастерстве. Охотились на животных, которых мальчик добывал, чтобы разнообразить свой рацион свежим мясом. Точнее, охотился, конечно же, Рандир, а Миша смотрела и восторгалась его ловкости, хлопая в ладоши. Похоже, так действовал зачаточный инстинкт элькса-единства: панту восхищало в эльксариме буквально всё. Она никогда не пугалась ни его поступков, ни его оружия. Впрочем, инстинкты самого Этрандира никогда не позволили бы причинить малышке вред. Девочка рассказала, что они переехали на днях из старой Гаттарии: вот почему он никогда не видел её раньше.

В одну из встреч Миша принесла с собой листок бумаги.

– Смотри, что я нарисовала! – поделилась она, сунув бумагу под нос эльксариму.

Её сбившееся дыхание, кровь, прилившая к лицу, – всё выдавало внутреннее волнение. Эльксарим вздохнул. Ну конечно, Мишель так и не поняла, что её новый друг слеп. Разве возможно было заметить это, наблюдая за органокиборгом с его сверхчеловеческой ловкостью, грацией и обострёнными чувствами? Мишель была маленькой девочкой – откуда ей знать об особенностях каталитической системы лазерного класса, и как должна выглядеть нормальная AFLS? Подумаешь, металлическая панель вместо глаз: шут ведь их, киборгов, разберёт. Тем более, они практически не разговаривали: эльксарим, по обыкновению своему, был немногословен. Рандир взял листок у девочки и провёл над ним рукой, чтобы просканировать. Результат поразил его. Это оказался его портрет, изображённый по памяти. Глядя на рисунок, не верилось, что художница так юна: здесь был и фон, и перспектива, и детали… Даже конфигурация имплантов эльксарима отображена в подробностях. Пожалуй, на этом рисунке Рандир впервые «увидел» себя со стороны в этом обличии.

– Класс. Как вылитый, – искренне поразился он.

Однажды, сидя посреди комнаты, Рандир решил кое-что проверить. Выпустив разом все десять лучей на самой минимальной интенсивности, он позволил им свободно отражаться ото всех встречающихся на пути поверхностей и, проанализировав получившуюся картину, внезапно осознал, что «видит» убранство комнаты как на ладони! Точнее, конечно, будет сказать – на кончиках пальцев. Лазерная сеть. Этот приём мог работать только в замкнутых помещениях, но позволил отслеживать окружение на удивление чётко.

И вот, когда он в очередной раз бился над чтением книги, эльксарим вдруг прикрыл её не до конца, оставив щель между страницей, которую пытался прочесть, и следующей. В эту щель он и запустил низкоинтенсивный лазер MPLS. Потом попробовал подключить все пять пальцев на руке… Не прошло и недели со дня похищения, как Рандир вновь взял в руки заветный смартфон, запакованный в подходящую по размеру плоскую коробочку с прорезью сверху, которую он аккуратно проделал высокоинтенсивным лучом MPLS. Толщина коробочки ровно настолько превышала толщину смартфона, чтобы под неё можно было просунуть палец для взаимодействия с его интерфейсом. «Куда удобнее было бы с ноутбуком и физической клавиатурой», – подметил лазерник.

Он вошёл на форум под ником «АНОНИМ», чтобы не выдать себя, но не нашёл подходящей информации, и поэтому опубликовал свой пост:

Что известно о похищении детей ХХ числа в Новой Гаттарии? Кто именно это сделал? Название банды, кличка главаря? Где они сейчас?

Конечно, сначала посыпались недоумённые отклики от обывателей, не имеющих доступа к такой информации. Писали, что все дети, кроме одного, – ясно, какого – уже вернулись домой.

– Зачем какому-то анониму знать об этом похищении? – писал кто-то. – Тем более, что это секретная информация. Дети уже дома, к чему гоняться за отморозками? Это дело полиции и армии! Этот аноним что, расправу над ними учинить планирует?

– Это точно не родители Этрандира пишут. Он один не вернулся. Наверняка он уже эльксарим, к чему теперь эта суета?

– Эй! Не надо писать об этом! Люди ещё не оправились от потери.

– Почему вообще они детей всех отпустили, кроме одного? Там были перспективные панты. Почему не сделали всех? Мутное дело…

– Наверное, не получилось у них чего-то.

И прочий подобный бесполезный трёп. Но на следующее утро после того, как киборг отправил пост, ему пришло письмо в личку от завсегдатая форума, который работал на военной базе и не скрывал этого.

Я знаю, кто ты. Почему тебя бросили? Не справились? Налажали с конфигурацией? Недоимплантировали?

У эльксарима пробежали по спине мурашки. «Чёрт. Они раскрыли меня». В том, что это именно «они», а не какой-то одинокий сочувствующий служака, он был уверен на все сто процентов.

– У вас есть необходимая мне информация? – написал Рандир вместо ответов на эти вопросы.

– Тебе нужна не информация, а помощь, – пришёл ответ. – Не ищи эту банду, приходи лучше к нам на базу. Здесь тебе помогут, всё доделают и отладят, как надо.

«Они, типа, научились восстанавливать истёкшую под ноль AFLS? О, супер», – про себя усмехнулся разрушитель, но, разумеется, не стал об этом писать военному.

– У меня есть хозяин, – ответил он. – Я никогда не приду к вам. Я угроза национальной безопасности. Помогать мне вам точно ни к чему.

– Как хочешь, Этрандир. Твоё право не доверять нам.

«Вот это точно, – подумал эльксарим, – и я, пожалуй, воспользуюсь этим правом». Прямое обращение по имени… Военные вычислили его на удивление быстро. Хотя в этом не было ничего удивительного, если подумать. Кто ещё во всём мире станет искать бандитов, виновных в похищении детей, которые вернулись все, кроме одного, как не брошенный эльксарим-бродяга?

Следующее утро началось для Этрандира… жарко. Необычно сильный жар разбудил его. Эльксарим сразу же услышал рядом потрескивание огня и уловил характерную для пламени яркую электромагнитную ауру. Сторожка лесника горела, похоже, уже некоторое время, судя по тому, насколько успел разрастись огонь. «Ну и крепко же я спал», – отметил про себя киборг. Нужно было спасаться: температура в комнате достигала опасных значений. Нельзя позволить пламени коснуться его каталитовых имплантов: этот материал, хотя и суперпрочный – имеет низкую точку плавления. Потекут – отлаживать их некому будет, своего личного медикомеханика у бродяги, разумеется, не было. Однако оказаться снаружи означало не меньшую опасность. Очевидно, его убежище загорелось в это утро не просто так – налицо был поджог. Эльксарима выкуривали наружу. Пришлось напрячь все чувства, и интуитивное восприятие в том числе.