Чтение онлайн

Выпрыгивая из окна, Рандир уже знал, что за тёплый приём его ожидает. «Пулемётчики. Четверо… Пять, шесть… Двенадцать. Крутотень, блин». Очертания машин громоздились среди деревьев. Боевые роботы тут же открыли по нему огонь, но эльксарим без труда улавливал траектории движения пуль, равно как и локации их источников. Для этого зрение было ему совсем не нужно. Если сравнить с восприятием естественного человека, вся эта атака протекала для него как в замедленном воспроизведении. Используя присущий ему навык сверхориентации, Рандир мог с лёгкостью избегать пуль. Сверхвысокое элькса-сродство делало его мастерство уклонения поистине феноменальным. «Хоть бы калибр покрупнее взяли», – поймал он себя на мысли, отбив несколько снарядов полужёсткой бронёй на предплечье. Не прошло и пяти минут, как все двенадцать машин остались валяться в виде груды металлолома, изрезанные на куски поражающими лучами его MPLS. Однако помимо них, в кустах укрывалось ещё кое-что живое.

Мужчина сразу же бросил ружьё и поднял руки, стоило эльксариму прижать палец к его горлу. Он чувствовал кожей металлическое покрытие MPLS.

– Сдаюсь, сдаюсь! – торопливо произнёс он.

На мгновение лесная опушка затихла, осталось лишь потрескивание пожара. Мальчик узнал этот голос, и личность врага, признаться, немало его удивила. Он встречал этого человека ещё пантой, когда приходил на военную базу для измерения своего элькса-потенциала. Ему же, кстати, должна быть, как никому другому, хорошо известна эта цифра.

– Полковник Крамер, что вы здесь делаете? – спросил киборг у мужчины, не отводя своего оружия. – И что это значит? Вы же не могли всерьёз посчитать, что вот это всё – реальный способ убить эльксарима-разрушителя?

– Мы понадеялись на твоё несовершенство, Этрандир, – хрипло произнёс военный, видимо, из-за давления на горло. – Зная, что тебя бросили. Но ты, похоже, в отличной форме… Кхе-кхе, можешь не пугать, я понимаю твоё положение. Ты не убьёшь меня сейчас. Вы, бродяги, довольно миролюбивы, насколько мне известно…

– Хм… Кто бы говорил о миролюбии, – ответил Рандир. – Сторожку зачем сожгли? Хороший же домик был.

Однако полковник не ошибался на его счёт. Приходилось признать. Уничтожение роботов, напавших на него, – это не более чем самозащита, но теперь, перед слабым естественным человечишкой, эльксарим чувствовал, что явно злоупотребляет своими возможностями. Внутренняя инстинктивная прошивка не допускала столь вольного поведения и он уже начинал ощущать знакомое стеснение в груди. Руководитель спецкибернетического дивизиона тем временем окинул киборга изучающим взглядом с головы до ног и горестно скривился.

– Что же они, ироды, не могли тебе AFLS-ку имплантировать как надо! – с досадой воскликнул он. – Безобразие! И ведь все остальные импланты выглядят совершенными, вроде и не скажешь, что дилетант какой делал… – он вдруг замолчал и опустил плечи в изумлении. – Неужели… ты без ассистирования перенёс?

Рандир молчал. Заинтригованный, полковник протянул было руку, коснулся крестообразного устройства на груди эльксарима – однако тот убрал смертоносный палец с его шеи и, словно устыдившись, прикрыл свою кибернетику руками.

– Не смотрите… – почему-то тихо попросил он.

– Четвёртый в истории случай неассистированной элькса-мутации с успешным исходом… Извини. Увлёкся. Интересно, зачем оно нужно? Никогда не видел ничего подобного, – спросил полковник о крестообразном органе.

– Низачем, – отрезал эльксарим.

– Ладно тебе, – мужчина снисходительно улыбнулся. – Не дичись. Отпусти меня, я пойду. Скоро пожарные прибудут. Ах, да. Большой Эйб. «Кровавые маки». Они тебе нужны? Погугли там, авось, выйдешь на след… Однако никогда вашего брата не пойму: приползти с поджатым хвостом к тем, кто лишил тебя зрения и бросил. Удачи, Этрандир. И до встречи.

Застыв в изумлении, Рандир проследил за тем, как военный скрылся за деревьями. «Зачем он помог мне? Разве мы не враги?»

Сторожка лесника догорала, и огонь в поисках новой пищи перекинулся уже на окрестные кусты. Издалека действительно донёсся вой пожарной сирены. «Зона больше не будет моим домом…» – обречённо подумал Этрандир, обернувшись в последний раз на пожарище. А потом исчез среди деревьев.

«Элькса-потенциал, наивысший из известных за всю историю феномена. Неассистированное перенесение элькса-мутации. И эта конфигурация… – заинтригованно размышлял полковник Крамер, сидя в транспорте по пути на родную базу. – Этот крест у него на груди, бьюсь об заклад, является лазерным оружием массового поражения. Такое необычное устройство… Наверняка это принципиально отличается от стандартных дуг и спиралей. Радиус атаки должен быть просто колоссальным! Но эльксарим не может быть настолько глуп, чтобы вслепую использовать его. Ах, всё бы отдал, чтобы увидеть его в действии! Разве могу я уничтожить такой потрясающий экземпляр?! Ну почему! Ради всех святых, ну почему он НЕ НАШ!».

Уже вечерело, когда Курт Кайзер заявился на дачу к брату со скейтом под мышкой.

– Сегодня у тебя перекантуюсь, лады? – попросился он.

Большой Эйб был, в принципе, и не против.

– Как хочешь, братишка, мои двери всегда открыты для тебя.

Подросток прошествовал через комнату и завалился на тахту, закинув скейт под подушку.

– Дома тоска… Меня из школы отчислить хотят, маман достала орать. Сегодня приходил директор. Так она перед ним стелилась, аж противно, чтоб меня на второй год оставить, – он измученно схватился за голову. – Ну зачем только люди придумали такой гемор как школа?!

– Верно мыслишь! – поддержал его брат. – Нечего с этой школой рассусоливать! Никто из отличничков ещё миллионером не стал! Где они все? Под каблуком у начальников в своих офисах геморрой зарабатывают, – Эйб хлопнул по столу, пересчитывая купюры, и расхохотался. – Бросай эту государственную шарашку, будешь мне помогать, дурь вот толкать для ровесников. Как раз тут новая моднявая дурь появилась…

– Ты ещё больший гемор предлагаешь! – снова схватился за голову Курт.

– Бабло будем зашибать, брателло, баблище! – воскликнул Эйб, потрясая купюрами. – Бабки правят миром…

– Задолбал… – подросток вскочил, ухватил свой скейт и выбежал из дома. – Нигде покоя нету!

Развлекаясь покатушками на скейте вместе с другими ребятами, Курт обернулся через плечо на тротуар, и внезапно яркий отблеск заставил его прищурить глаза. Юноша сделал руку козырьком, чтобы посмотреть, что это так сверкает – и челюсть у него отвисла. По тротуару среди обыкновенного народа, среди домохозяек и тех самых офисных отличников, возвращающихся с работы, среди подростков, бегущих домой с продлёнки, среди проституток и наркоманов – уверенным шагом направлялся куда-то… тот самый эльксарим.

Тот самый слепой инвалид, которого они ещё каких-то пару месяцев назад оставили медику с наказом «бросить на свалке». И выглядел он отнюдь не как со свалки: чистый, неплохо одетый, серебристый металл его имплантов сверкал на солнце, так что больно было смотреть. Да и на слепого он не был похож со стороны: ни тросточки, ни собаки-поводыря при нём не наблюдалось, руки он перед собой не вытягивал, держал их расслабленно по сторонами от тела, словно нормальный зрячий человек, и в столбы не врезался. За спиной он нёс ранец, похожий на школьный. А вместо обыкновенных для слепого тёмных очков половину лица его, без преувеличения, до самого носа, закрывала густая копна нестриженых коричневых волос. Подобная чёлка, несомненно, измучила бы своего носителя, мешая зрению и постоянно залезая в глаза – если бы не тот факт, что у него не было ни зрения, ни, собственно, глаз вообще. Этот нежданный гость прошёл мимо, не заметив Курта, а тот отшатнулся, едва не налетев на скейтбордиста, и сломя голову кинулся в сторону братовой дачи.