Чтение онлайн

Без десяти двенадцать, за десять минут до истечения срока ультиматума президента США Буша вывести войска из Кувейта, Саддам Хусейн ответил запуском «СКАДа» по Израилю. Теперь не было пути назад.

После недели полного радиомолчания в 13 ч. 10 мин. эфир взорвался потоком радиопереговоров VII корпуса. Двадцать минут спустя 210-я бригада полевой артиллерии, приданная 2-му бронекавалерийскому полку, три батареи самоходных гаубиц «огневого» (артиллерийского) эскадрона этого полка и одна батарея MLRS обрушили огневой вал на иракские позиции в 15–25 километрах к северу от границы.

Восемь тысяч бойцов 2-го бронекавалерийского полка на ста двадцати танках M1A1 и ста пятидесяти машинах «Брэдли» стояли в боевых порядках южнее пограничной бермы в 15–20 километрах к западу от Вади-эль-Батина. Они возбуждённо следили за возникающими высоко над их головами белыми «хвостами» ракет MLRS, указывающих в сторону позиций противника. Они ждали характерного звука разрыва ракеты, зная, что каждый такой пробирающий до костей гром свидетельствует об уничтожении ещё одного препятствия на их пути. Казалось, прошла вечность, но вот над полком вспыхнули два белых фосфорных снаряда. Долгие месяцы ожидания закончились: 2-й бронекавалерийский полк рванулся вперёд «во весь опор». Они не встретили ни войск противника, ни препятствий. В 16 часов полк остановил наступление, вклинившись на 10 километ ров в глубь Ирака.

В течение дня самолёты A-10 бомбили системы, контролирующие поступление нефти в огневые траншеи к северу от СКОВ, несколько траншей сожгли. Когда опустилась ночь, Коалиция снова атаковала Вади-эль-Батин с воздуха.

XVIII и VII корпуса изготовились к рискованному броску через иракскую пустыню. Если противник решит контратаковать их силами, находящимися в центральной части Ирака, тысячи солдат Коалиции окажутся под угрозой. Они будут растянуты по голой пустыне. Генералу Шварцкопфу требовалось знать, бросает ли Саддам Хусейн в дело свой западный фланг. Группы «зелёных беретов» Армии США получили опасное задание идти в тыл противника.

Пока боевые части осторожно подвигались к границе и приступали к созданию проходов в саудовской берме, тринадцать групп армейского спецназа готовились к заброске за линию фронта, в глубокий тыл противника. Три группы окопаются к северу от реки Евфрат, по основным магистралям, ведущим на юг страны. Другие десять групп займут необходимые наблюдательные позиции южнее Евфрата, на шоссе № 8. Группы «зелёных беретов» стали живыми «растяжками» генерала Шварцкопфа.

Когда наступила ночь, несколько вертолётов «Блэк Хок» разведывательного 160-го авиационного полка с группами специального назначения на борту направились в Ирак. «Блэк Хоки» рассыпались и взяли курс на долину реки Евфрат. Они неслись над пустыней на скорости 225 километров в час.

Практически в то же самое время пятнадцать «морских котиков» ВМС США [47] на четырёх быстроходных катерах вышли из Рас-эль-Мишаба и на скорости 75 километров в час двинулись на север. Производился заключительный этап морского ложного десанта. Том Дейц со своей группой «морских котиков» имел задание доставить подрывные заряды на берег в Мина-Сауде, примерно в 25 километрах от саудовской границы. Им требовалось разложить заряды по берегу, развернуть большие оранжевые маркировочные буи на несколько сотен метров в море и поднять как можно больше шума.

В 19 час. 30 мин. группа Дейца находилась в 11 километрах от берега, точно к востоку от Мина-Сауда. Заглушив свои мощные двигатели MerCruiser в 1000 лошадиных сил, они дрейфовали: методично проверили снаряжение и приготовились к выполнению следующей фазы своего задания.

На воду спустили три надувных плота Zodiac. На каждом плоту пойдёт пять «морских котиков». Трое останутся на плоту, а двое поплывут на берег. Каждый из шести пловцов понесёт 9-килограммовый подрывной заряд. Плюс к зарядам трое понесут пулемёты на случай, если их заметят часовые противника, другие трое – автоматы M-l6 с установленными на них гранатомётами, для того чтобы при необходимости подкрепить силу удара. Все пловцы были оснащены карманными средствами радиосвязи, пистолетами, ножами, красной сигнальной ракетой, проблесковым маячком и небольшим баллоном со сжатым воздухом, который позволит три минуты пробыть под водой, если их начнут обстреливать.

Проверив и сложив оснащение, группа «морских котиков» спустилась на плоты и медленно пошла к побережью Кувейта. Когда они уже были на достаточном удалении от катеров, Дейц остановил и собрал вместе все три плота: «…Наземная операция начинается в 4 часа утра! Давайте взорвём к чёрту весь этот берег!»

23 февраля в качестве подготовки к предстоящему наземному наступлению союзники сделали более 3000 боевых вылетов. Значительная часть самолётов участвовала в бомбёжке Багдада. Один из ударов той ночи наносился по комплексу зданий Регионального штаба разведки Ирака в центре Багдада. Пять «Найтхоков» F-117 получили задание снести с лица земли этот объект и прилегающий к нему бункер партии Баас.

По Божьему промыслу или просто по счастливой случайности, три из пяти «Найтхоков» в последний момент отправили на бомбардировку более важной цели. Оставшиеся два бомбардировщика прилетели сразу после заката. Полковник Эйкри размышлял о потере пальцев и вообще жизни, когда на здание обрушился первый боеприпас. Он подумал, что лучше умереть сейчас от американского снаряда, чем мучиться на следующем допросе. Оба F-117 сбросили по две бомбы и умчались обратно. По меньшей мере две из четырёх бомб попали прямо в тюремное здание. Чудесным образом та часть здания, где содержали пленников, хоть и получила серьёзные повреждения, но не рухнула. Другие две бомбы, по всей вероятности, разрушили находившийся рядом бункер. Если бы комплекс атаковали все пять самолётов, остальные шесть бомб, безусловно, убили бы находившихся там военнопленных.

В течение нескольких минут охранники собрали всех, запихнули в автобус и отвезли в самую большую иракскую тюрьму в пригороде Багдада. К счастью, Эйкри больше не встречался с иракцами, которые угрожали изувечить его. Полковник надеялся, что они спасались от «Найтхоков» в том самом соседнем бункере.

1-й батальон 8-го полка морской пехоты в это время выдвигался на позицию у саудовской бермы. Рота «B» 2-го ЛМП батальона приступила к разметке входов на шесть полос прорыва 2-й дивизии морской пехоты. Когда сгустилась ночь, оперативно-тактические группы 1-й дивизии МП «Таро» и «Гризли» пошли вперёд, ползком преодолевая первую линию иракских минных полей, препятствия из колючей проволоки, танковые ловушки и земляные бермы.

В 20 часов из ночного неба вынырнули два вертолёта «Блэк Хок». Из них выпрыгнули шесть тёмных фигур, а вертолёты снова растворились в иракской ночи. Шесть человек – боевая группа «Альфа-523» – остались одни в 240 километрах от границы Ирака. Они лежали в недавно вспаханном поле, пока был слышен шум вертолётных двигателей. Багдад находился в 160 километрах от места их высадки. Группа «Альфа-523» была разделена на две команды, по трое на задание. Капитан Кристофер Коннер возглавил одну тройку, сержант Джеффри Симз – другую. Тройки забросили в 30 километрах друг от друга. Тройку Коннера почти сразу заметили, и бойцы три дня уходили от плена. Симз не увидит и не услышит Коннера в течение всей операции.

Симз, Рон Торбетт и Рой Таброн поднялись на ноги, забросили на спину 80-килограммовые рюкзаки и зашагали к заданному району. Ходу было пять часов. До рассвета останется четыре часа, и за это время нужно будет вырыть яму (1,5 x 0,9 x 1,2 метра), тщательно перекрыть и замаскировать её. Группа планировала прожить в укрытии пять дней. Они принесли с собой все, что нужно, чтобы оставаться заживо похороненными до завершения задания. Они рассчитывали, что, пока остаются внутри, их не обнаружат.