Чтение онлайн

Подхватив листки, я выскочил на улицу, как был — в лёгкой рубашке, домашних брюках. Замер под козырьком крыльца, но тут же решительно ушёл в сад.

Когда сверкнула первая молния, когда первые капли дождя ударили по траве, я начал читать.

Я помнил слова наизусть, даже отбросил листки, едва их промочило ливнем. Белыми птицами они забились под ветви шиповника. Мой голос окреп и спорил с громом, я раскинул руки, точно хотел обзавестись крыльями, точно это через меня лилась магия.

Я читал строки, выплетая ими облик Эверика, мага, чей путь оборвался так быстро и странно.

Гроза клубилась, в жажде утопить город, пожрать его, присвоить, но с последней строчкой гром замолчал, молнии перестали вспарывать брюхо тучам. Остался лишь спокойный моросящий дождик.

Я прикрыл глаза, чувствуя, как ласково он прикасается ко мне. А потом обернулся.

Эверик стоял напротив меня, под кожей его сияли звёзды.

— Ты здесь.

— Ты написал обо мне, — он улыбнулся. — И кто же я теперь?

— Странник, — мы пожали друг другу руки. — Тебя ждёт путь.

— Да, путь, — в глазах его больше не было страха. В них больше не осталось Смерти.

Дождь почти стих. Я стоял один в благоухающем, напитанном влагой саду.

========== 126. Заклинающий шторм ==========

— Он пришёл из тьмы и канет во тьму.

Голос разбудил меня или даже не разбудил, а выдернул из одной реальности в другую. Я сел, будто хотел возразить, что пришёл вовсе не из тьмы, но оказалось, что речь шла совсем не обо мне. Я, надёжно скрытый от чужих взглядов, оказался среди ветвей дерева, а разговор происходил на поляне неподалёку. Там, в самом центре, был привязан к каменному столбу юноша.

Говорила женщина. Она прятала лицо в капюшоне широкого и тёмного одеяния, похожего на жреческое, а в руках сжимала нож с кривым лезвием. Позади неё маячили двое мужчин.

— Хочешь принести его в жертву прямо сейчас? — спросил один из них. Второй в этот момент оглядел притихший лес и заметил, прерывая остальных:

— Кто-то рядом, кто-то видит нас.

Очевидно, он засёк меня, вряд ли кого-то ещё.

— Так пойди и проверь, — отмахнулась женщина. И тот тут же скрылся в подлеске.

Связанный поднял голову и глянул на неё. Он был слишком истощён, и мне показалось, что нужно вмешаться, прямо сейчас, хотя откуда бы взяться уверенности, чью сторону следует защитить?

— Поторопись, если хочешь сделать это прямо сейчас, — первый и оставшийся рядом со жрицей опустил ладонь ей на плечо.

— Отчего же мне торопиться? — спросила она и прижала клинок к шее жертвы.

— Потому что рядом открытая дверь, — он огляделся. — Это нехорошо.

— Как только его кровь окропит нож и камень, дверь закроется, — о, как она была в том уверена. Но я знал, что кровь, клинок и камень открывают, а не закрывают.

Юноша, наверное, хотел бы отпрянуть, но только чуть дёрнулся. Она же отвела руку в сторону в замахе, но всё равно медлила. Так удара не сделаешь.

— Нужно уходить! — вырвался из чащи второй.

— Я не закончила!

Но он схватил её за запястье.

— Безумная, нужно уходить! — повторил он настойчиво. — Сейчас же. А эту падаль оставь, мы успеем довершить начатое и позже.

И он потянул её, уже не возражающую, прочь. Первый хмыкнул и отправился за ними.

Чувствуя приближение чего-то неведомого, я соскользнул с дерева и прокрался на поляну. Когда мой шаманский нож разрезал верёвки, юноша пошатнулся и едва не упал. Пришлось подхватить его.

— Кто ты? — спросил он тут же, с трудом фокусируя на мне взгляд.

— Странник, но кто ты сам? И почему с тобой так поступили?

Он качнул головой.

— Я жертва, вот и вся история.

— Это ещё почему?

— У каждого свой путь, потому и… — он закашлялся.

Я повёл его в лес. Совсем рядом — я точно знал — протекал ручей, и вода бы не помешала.

Мы нашли бегущий сквозь чащу поток, юноша пил жадно и много, а я всё осматривался, пытаясь понять, откуда же исходит угроза. В воздухе нарастало напряжение, но его источник оставался неосязаем, неясен.

— Ты должен вернуть меня на место, я всё равно не могу пережить эту ночь. Или вернётся сумасшедшая, или же…

— Или?

— Или лес сам пожрёт меня.

— Так я могу увести тебя в иную реальность, кто тогда сумеет добраться до тебя, — я нахмурился. — Что-то здесь есть, но оно не торопится тебя получить.

— Думаешь, предназначение не может состоять в смерти?

Я впервые взглянул на него внимательно, выискивая знакомые странникам признаки, то, что мы все можем увидеть и почувствовать. Но на его открытом лице не лежала печать смерти, в его душе, сердце, в его теле не было изъянов, нигде не стояло клейма.

— Ты не должен умирать сегодня, — сообщил я. — Твоя жизнь будет долгой. Так говоришь мне ты сам, не сказав ни слова.

— Читаешь меня, хах? — он отпрянул. — Кто дал тебе право?

— Я сам себе дал это право.

Дверь, я чувствовал, сейчас открылась прямо за моей спиной.

— Здесь у тебя не может быть такой власти, — возразил мне юноша, но голос его дрогнул.

— Хорошо, пусть так, — согласился я, отчего он опешил, и в тот же момент я схватил его за запястье и втащил за собой в дверь.

Темнота.

Свет.

И мы стояли уже на берегу моря.

— А здесь не работают твои правила, — теперь мне оставалось лишь улыбнуться. — Так как тебя зовут, жертва?

— Раон, — ответил он. — Где мы?

— В каком-то новом мире, — я беспечно пожал плечами. — Дверь за нами захлопнулась, так что никто не сможет тебя найти.

— Но…

— Это уж они как-нибудь сами будут решать, — оборвал я его. — Живи, странствуй, жертва — не лучшая доля.

— Я ничего иного не умею…

— Так придётся учиться.

— Ты не можешь вот так вмешаться и…

— Как видишь, — я отметил, что поднимается ветер, с моря заходил дождь.

Неподалёку была рыбацкая деревушка, этот мир, эту реальность я когда-то уже видел.

Мы пошли по прибрежному песку, волны шипели и плевались в нас пеной, где-то собирался шторм. Раон молчал, видимо, всё ещё стараясь осознать произошедшее. Когда нам навстречу выбежала девушка в лёгком платье, он шарахнулся.

— Странник! — и я узнал её, конечно, узнал. Вот только прежде она была совсем ребёнком. — Ты всё тот же.