Чтение онлайн

— Сэй. А ты?

— Зови меня Арт, — он закашлялся. — Похоже, я умираю.

Сэй задумчиво посмотрела на него. Прежде ей не приходилось спорить со смертью, и в этот раз она чувствовала возможность пересечь новый рубеж, найти в себе ещё больше силы. Судьба Арта ничуть её не волновала. Но смерть — могущественная соперница, которую нельзя победить, однако каждый день отсрочки её победы уже выигрыш.

— Нет, — сказала Сэй наконец. — Все умирают, но твоё время пока не пришло.

Она подхватила его на руки и перенесла в свою хижину, где уложила на волчьи шкуры. Всю ночь она готовила отвар, а затем легко извлекла стрелу, заговорив магией наконечник, и зашила суровой ниткой края раны.

Арт страдал от боли, лицо его было белым, как полотно, но он сжимал зубы и ни единого стона не сорвалось с его губ. Сэй словно и не замечала его силы, хоть на самом деле видела и учитывала всё.

Уже на третий день её умения и магия вырвали для Арта годы и годы жизни, смерть отступила, только выла в ущельях зимними ветрами да засыпала хижину снегопадом. Пришла зима.

— Некуда тебе идти, — сказала как-то Сэй, поставив перед Артом чашу с бульоном. — Конь укрыт в сарае, но ему не пройти через снега, лёгшие на тракт. Можешь спуститься в деревню, но там вряд ли будут рады путнику, что пришёл от меня.

— Мой путь лежит прочь от этих скал, — отозвался Арт. — Вот только там меня никто не ждёт. Стоит ли торопиться?

— Тебе решать, — она поднялась и отошла. — Люди торопливы.

— Но не ты.

— А разве я человек?..

Арт не нашёл, что сказать. Он не был мальчишкой и видел, что в действиях Сэй не скрывается ни милосердия, ни сострадания. Холодная и расчётливая, она спасла его по своим причинам, ему неведомым. Не искал он и её любви, но не мог не восхищаться.

Красота, сила и мудрость — всегда он мечтал увидеть, как в женщине расцветёт сплетение этих потоков, а увидев наконец, понял, что странствие его не имеет больше смысла.

— Кто ранил тебя? — спросила Сэй. — У тебя есть враги?

— Враг, — Арт покачал головой. — Быть может, есть, но я не остался в долгу, он унёс и мою стрелу в собственном теле. Попалась ли ему такая же, как ты?

— Таких, как я, здесь больше нет.

— Значит, он мёртв, — Арт поднялся, пусть и с трудом, и подошёл к единственному окну в хижине. — В снегах и скалах ему нет жизни. Если никто не помог, то сгинул он бесследно.

— Или добрался до деревни, — Сэй улыбнулась. — Это дело для охотника.

— Как только рана затянется получше, я непременно отправлюсь на слежку, — пообещал Арт.

— Нет нужды, — она снисходительно посмотрела на него. — Назови своего врага?

— Рэйту, — Арт задумчиво коснулся груди. — Что ты хочешь сделать?

Сэй распахнула дверь, и в хижину ворвался снежный ветер. Она заговорила на гортанном и незнакомом наречии, только имя Рэйту прозвучало отчётливо. Снежный вихрь крутнулся по полу ещё раз и сбежал.

Сэй захлопнула двери.

— Не пройдёт и часа, как мы узнаем, жив ли он. От ветра ничто не скроется, — она протянула руки к огню, согревая пальцы.

— Но убить я его не позволю, он мой, — решительно заявил Арт.

— Твой, я не покушаюсь на твою добычу. Но не хочу отдавать тебя смерти в зубы. Горы пожрали бы тебя, выйди ты сейчас на охоту. Почему бы не дать тебе то, что ты жаждешь, чтобы моя работа не оказалась бессмысленной?

— Благодарю, — Арт кивнул и снова сел на меховое ложе. — Что я могу сделать для тебя, чтобы отплатить?..

— Я возьму немного, — она коснулась пояса своей рубашки, потянула, развязывая узел. — В этом не будет ни капли любви, запомни. Это всего лишь оплата.

Ткань упала на пол, Арт видел совершенные плечи и красивую грудь, мускулы, что не портили женственной прелести, но были крепче, чем у многих мужчин. Изящно и быстро освободила Сэй бёдра и, совершенно нагая, подошла к нему.

— Ни капли любви.

— Ни капли, — повторил он.

Рэйту не было в деревне. Ветра нашли его тело — останки — далеко в полях. Снег заметал его, ни о чём не жалея. Сэй порадовалась такому раскладу, Арт же спросил, может ли остаться до весны.

— И ты будешь согласен платить мне за кров? — усмехнулась она.

— И в этом будет ни капли любви, — согласился он.

Каждый вечер брала она свою плату. В отблесках камина, бликами вспыхивающих на коже, Арт видел собственную судьбу. И с каждым разом он всё яснее понимал, что весна принесёт ему гибель.

Он жадно пил возможность, которую дал ему мир, навсегда отказавшись от какого-либо будущего.

Когда со склонов гор побежали ручьи, а снег потемнел, стал сырым и ноздреватым. Арт сказал:

— Я никуда не уйду, лучше убей меня.

— Отчего же? — спросила Сэй, коснувшись его лица холодными пальцами. Её серые глаза показались ему неушедшей зимой.

— Потому что в сердце моём против воли завелась любовь, и теперь я не в силах покинуть тебя.

Сэй усмехнулась.

— Ты отдавал мне всю свою любовь вместо платы со второго вечера, — бесхитростно сказала она в ответ. — Каждый день я купалась в твоей любви, как в холодной горной реке. Думаешь, мне было не видно? Я ждала, когда же ты сам поймёшь, когда перестанешь себя терзать, но ты только таился сильнее. И тем яснее было видно, что в тебе такое. Арт, ты не загадка для меня.

— Так убей.

— Сердце моё сокрушили ветры зимы, камень разбит, оно снова ожило, — Сэй села к нему на колени. — И я сильнее тебя, и могу убить тебя… Но зачем, когда я так люблю тебя?

— Значит, я могу остаться?

— Значит, я не отпускаю тебя.

Над ними вставали горы, и весна пела в ущельях, где-то внизу люди в селении готовились сажать хлеба.

***

Горел костёр. Я почти заснул. Но эту историю запомнил так хорошо, точно её рассказала та самая Сэй.

========== 131. Спутник ==========

Над лесом и холмами встала полнощёкая луна, воздух был пропитан майской свежестью и ароматом цветущих кустарников, медовый его полог охватывал и увлекал в мечты. Но сегодня я бродил по холмам не один, и спутник мой, пусть неразговорчивый, часто недоверчиво косился в мою сторону. Так уж получилось, что ему во что бы то ни стало нужно было увидеть Хозяина холмов и леса, вот только он не знал, как же столкнуться с ним.

Эта ночь была идеальной для встречи, я только волновался, что недоверие моего спутника нам помешает. Хозяин холмов и леса мог посмеяться и не прийти, раз уж кому-то кажется, что его и вовсе не существует.