Чтение онлайн

— И?..

Я уже догадалась куда клонит Корнелиус, но все же надеялась, что он имеет в виду амазонку.

— Госпожа Эвгения, вы именно тот командир, который нам нужен. В городе уже знают и об уничтожении шайки Хряка, и о славном освобождении моего сына. Люди вас уважают и пойдут за вами. Соглашайтесь. И можете не беспокоиться о награде. Она вас приятно удивит.

Глава четвертая

Честно говоря, никаким вожаком, и уж тем более, полководцем я себя не считаю. Да и не мечтала никогда. То же мне, счастье, командовать оравой вооруженных и злых мужиков. Одним, ну… двумя — еще куда ни шло. Даже приятно наблюдать, как они соревнуются в попытках привлечь внимание и завоевать благосклонность. Но десятки, а то и сотни… И в страшном сне не снилось.

С другой стороны, я же не напрашивалась. Сами предложили. Вот пусть и пеняют на себя. Потом… Зато, если дело выгорит — я смогу использовать для поисков Антона не пару-тройку наемников, а админресурс целого торгового города. А он, таки не маленький. Начиная с десятков самых обычных гонцов, которых можно разослать во все уголки этого мира. Причем, что немаловажно, совершенно бесплатно.

Так что поломавшись для приличия, заодно, набивая цену — я согласилась. Купец обрадовался и спросил, какие будут распоряжения.

Последовав его примеру, я не менее задумчиво уставилась в потолок. Кстати, давно пора побелить. И паутиной по углам затянут. Похоже, хозяйки в доме нет уже давненько, а прислуга филонит…

Корнелиус ждал, поэтому я поднатужилась и вспомнила отца. Вернее его слова о том, что умный руководитель начинает с того, что выбирает себе толкового заместителя. А сам в дела не лезет, пока во всем не разберется.

— По всем текущим вопросам обращайтесь к госпоже Елене. Она уполномочена принимать любые решения и отдавать любые приказы. Ее слово — мое слово.

Отлично съехала. Елена не возражала, да и с чего бы? С таким-то опытом. Купец тоже… Так что дальше все покатилось само собой.

Забегали какие-то люди, кланялись мне, выслушивали распоряжения Елены и убегали. Снова возникали… возможно, другие. Судя по одежде, в основном ремесленники и торговцы. И не только мужчины. Одна разбитная матрона, в забавном чепчике с кружевами, какие младенцам покупают, — глава цеха прядильщиц и ткачих, — даже спорить с амазонкой пыталась. Но очень скоро увяла и ушла с обиженной мор… лицом. Кстати, больше не возвращалась.

От всей этой кутерьмы, хоть и не принимала в ней непосредственного участия, я так устала, что незаметно для себя задремала в уголке. А когда проснулась, за окном темнело.

— Пора, — объявила Елена, глядя на меня. — Госпожа Эвгения, все готово. Можно отдавать приказ к началу.

— Пора, так пора… — я пожала плечами спросонья, позабыв о мятеже и думая о ужине. — Начинайте.

И только брякнув это, сообразила, какое именно распоряжение отдала. Дернулась, было, отменить. Но, потом, подумала: «Какого черта? Если Елена говорит, что все готово — значит, так оно и есть». Да и не успела бы. Господина Корнелиуса за дверь, будто сквозняком вытянуло. А еще через минуту, на колокольне ударили набат, и город ожил, как в день открытия навигации.

— Держи, командир… — амазонка протянула белую ленту, такую же, как повязанная у нее на левом предплечье. — Все, у кого такая лента — друзья. Остальные — либо враги, либо не в деле. Поэтому, я приказала от твоего имени, убивать только тех, кто окажет сопротивление.

— Правильно…

— Спасибо… — Елена смотрела серьезно. Похоже, в ее шкале ценностей, одобрение командира важное событие. Несмотря на причину. — Ну, что, Эвгения, пошли, присоединимся к общему веселью? А то все вкусное съедят, нас не дожидаясь.

Вообще-то, я без сожаления обошлась бы без личного участия. Но, назвался грибом, полезай в корзинку. Хочешь и дальше руководить без напрягов, следи за репутацией. А подозрении в трусости — не пятнышко на подоле, от такого обвинения вовек не отмыться. Какие чудеса храбрости потом не выказывай. Вон, даже Светка и Сергей повытаскивали клинки, ждут только приказа, чтобы в бой ринуться. Охо-хошеньки…

Ладно. Но чур, в свалку не лезть. Только с краешку. Без фанатизма. В конце концов, это ж чужой город, чужие разборки. Как знать, может, меня ввели в заблуждение и на самом деле мы сейчас помогаем парням в «черных шляпах» бить хороших? Хотя, вряд ли… Бургомистр и приличный человек — слова антонимы.

На улице царил хаос, как на концерте «Несчастного случая». Только вместо музыки и песен Кортнева звуковой фон этому бедламу создавали угрожающие крики, вопли боли, лязг и стук… Со звоном билось стекло и посуда, с треском ломались двери и мебель. И все это при свете многочисленных факелов, на стенах и в руках. А кое-где уже и пожары занимались. То в одном, то в другом доме из окон высовывались жадные языки пламени.

— Нет ничего хуже дилетантов… — проворчала Елена. — Идиоты. Если пожар разгуляется всерьез — весь город с дымом пойдет. Огню без разницы чей дом, лояльного гражданина или мятежника.

Я только кивнуть успела, поскольку именно в этот момент из-за поворота высыпал отряд стражников. Все как один без повязок. И судя по тому, как ладно подогнано на них снаряжение, ратников подняли не по тревоге.

— К бою!

Похоже, я начинаю эту команду отдавать уже даже не задумываясь. А какой вариант? Убегать? Глупо. Даже я успела заметить, как минимум, четверых арбалетчиков. Всадят болты в спины раньше, чем мы десяток шагов пробежать успеем. Отступать в дом? Судя по тому, как горожане легкомысленно поводят себя с огнем — выкурят или сожнут. Тогда как в столкновении, еще неизвестно, чья возьмет. Одна Елена десятерых стражников стоит. Да и я, хоть и опыта маловато, по игровым параметрам уже тоже неплохо смотрюсь. Пару дней еще потренируюсь и буду не хуже воительницы. Так что, не торопитесь праздновать, хлопчики. Не ваша музыка играет. Белый танец…

Елена приняла на щит два болта, успев прикрыть и Светку. Один долбанул в мой. Хорошо что в умбон… такую выпуклую медную нашлепку посередке… поэтому срикошетил. Только вжикнуло и в руку толкнуло. Сильно. Не окажись за спиной Сергей, может и на ногах не устояла бы. А так — повалился братец.

— Дзинь!

Светка отправила наш гостинец в толпу стражников. Там кто-то болезненно вскрикнул. И еще раз… Это амазонка бросила метательные ножи. Результат пожиже, чем с разбойниками, все-таки стражники в кольчугах и шлемах, но некоторое замешательство произвела. Надо будет и себе парочку таких завести. Хорошая штуковина. И быстрая… Ну, а пока поработаем клинком. Как раз самое время…

Один из самых шустрых стражников уже успел пробежать разделяющую нас дистанцию и, щеря в ухмылке усатую морду, попытался с ходу проткнуть меня копьем. Мля… ну я же не мясо для барбекю. Тоже тыкать могу. Тем более в этом теле, умеющим драться даже не ожидая, пока я соображу: что и как делать. Спасибо, профессору, хорошего перса подобрал. С виду, совсем как я — а на самом деле, настоящая валькирия.

Щитом увожу жало копья в сторону, шаг вперед и втыкаю острие меча прямо в нагловатую рожу. Там и так половины зубов не хватало, так что хуже не будет. Впрочем, ему стоматолог теперь уже наверняка не понадобится. Потому что на чужой каравай рот не разевай.