Чтение онлайн

К тому же наш король собирается жёстко прижать знать к стене. Уверена, это затмит и на пятнадцать минут задержавшийся обед, и нестыковки в меню, и прочие мелкие условности. Все будут помнить слова короля, его поступки, а не очень умелую служанку, взбившую подушку не так, как любит тот или иной аристократ.

– Да, Адель… - вздохнула тётушка Ирис.
– Вы, конечно, правы, но как же я устала… Возраст берёт своё. Уже не так быстро на всё реагирую. А тут вы ещё сложностей подкидываете с этой безопасностью. Нет, я понимаю, что она очень важна! После предательства Эриха до сих пор не могу в себя прийти! Но у меня не сто рук и не десять голов, чтобы со всем справиться.

– Давайте я помогу.

– Адель, извините, но пока вы можете помочь лишь одним: ничем не помогать.

– Зря вы так. Собеседование с прибывшими слугами, пожалуй, осилю. И выбором ежедневного персонала для короля займусь. Осознаю, что это капля в море…

– Делайте!
– перебив меня, неожиданно легко согласилась тётушка Ирис.
– Я сейчас рада любой помощи. Тем более вам, Адель, я полностью доверяю. Но умоляю! Больше никаких идей! Нам бы с этими достойно справиться.

В этот же день я приступила к своим новым обязанностям. Для меня было открытием количество слуг, необходимое для поддержания нормальной работы дворца во время серьёзных мероприятий. До этого и я, и прошлая Адель сталкивались лишь с малой их частью, не замечая невидимого, но от этого не менее важного труда прачек, поварят, доставщиков и многих других, без которых жизнь обычного аристократа была бы затруднена в несколько раз.

Длинная очередь из мужчин и женщин выстроилась около комнаты, которую баронесса Бельфо отвела для меня в качестве рабочего кабинета. В том, что во дворец не пошлют непрофессионалов, я нисколько не сомневалась, поэтому оценивала кандидатов по иным признакам. Некоторых пришлось отсеять.

Например, мне не понравилась прачка со слишком ухоженными руками. Постоянная работа в воде и со щёлочью, к сожалению, основательно портит кожу, а перчаток в этом мире никто в работе, естественно, не использует. Так отчего тогда у женщины такие ручки холёные?

Один конюх, в отличие от своих коллег, имел лёгкий запах парфюма, а не привычный “аромат” скотного двора, въедающийся в волосы и одежду любого, давно работающего с животными. Получается, либо не конюх совсем, либо плохой работник, редко появляющийся в конюшне.

Также давала от ворот поворот слишком дёрганым кандидатам с бегающими глазками. Отчего такие нервы? Что-то нехорошее задумали или просто неуравновешенные особы? В любом случае, к важным гостям таких допускать нельзя.

До самого ужина проводила собеседования. Думала, расслаблюсь после него, но ночью пришлось пережить ещё один жёсткий спор. На удивление, с Герхардом.

– Адель!
– ворвавшись в спальню после полуночи, с раздражением заявил он.
– Я ценю твои усилия и понимаю мотивы, но такая опека моей персоны переходит все рамки! Я не могу на секунду уединиться даже там, где этому самое место! Да и, оказывается, теперь не могу ночевать в своих привычных покоях. Каждую ночь ошпаренным зайцем бегать из комнаты в комнату - это даже не трусость, а…

– Разумная забота о собственной безопасности, - обезоруживающе улыбнулась я, выбрав иной тон в споре.
– Дорогой, скажи, пожалуйста… Тебе настолько неприятно ночевать вместе со мной?

– Нет, но…

– Ещё и “но”?! Ну, извини, пожалуйста, что доставляю столько неудобств. Можешь ночевать у себя. Без меня, естественно. Обещаю минимум до свадьбы держаться подальше. А если настолько неприятно моё общество, то можно и без свадьбы обойтись.

– Адель, - пристально посмотрев на меня, уже спокойно сказал Герхард, - кажется, ты пытаешься манипулировать моими чувствами. Мне это не нравится.

– А тебе, Герд, кажется, наплевать на мои чувства и тревогу за твою жизнь. Поверь, я от этого тоже не в восторге. Как король… да просто как взрослый разумный человек, ты должен осознавать, какая опасность нависла над нами. И она никуда не денется, покуда не появится у Гербийского престола наследник.

Ради нашего счастья и будущего страны я, например, готова идти на всяческие временные неудобства. Я! Иностранка! Приживалка без титула думаю об этом! А король? Тебе важен лишь комфорт и собственное героическое отражение в зеркале?

– Нет, конечно. Но, Адель, так никто не поступает. Я не боюсь, что меня посчитают трусом. Но эту трусость противники перенесут на всё Гербийское королевство. Подобное усложнит любые переговоры. Образ короля должен быть безупречен, иначе с ним не будут считаться.

– Герд. Уважение от умных людей ты всё равно получишь. А дураков можно и запугать. Все возможности у тебя к этому есть. Тем более при поддержке Шенской империи. Сейчас важнее выжить! Всё остальное - дело наживное.

– Есть ещё один момент, - не сдавался упрямый Аварро.
– Если я ночую с тобой, то, как в прошлую ночь, вряд ли сразу усну. Готова ли ты к этому… К этому самому?

– Я? Конечно. Но вот стража у дверей спальни - вряд ли. Все… э-э-э-э… “звуки любви” она обязательно услышит. Ведь не за каменной же стеной стоит. Так, Жало?

– Так точно, госпожа Адель!
– раздалось по ту сторону двери.
– Но на нас можете положиться! Глухие и немые, как медузы! Да, Стан?

– Ещё глухее и немее!
– послышался второй бодрый голос.
– Если это, конечно, к службе не относится! Мы даже сейчас ничего не слышали!

– Демоны… - горестно вздохнул Герхард.
– Про этих я совсем забыл. Да уж, тут вести себя придётся очень целомудренно.

– Можно и не очень, - чуть слышно прошептала ему на ушко.
– Без перегибов, но кое-что позволить себе ведь можем?

– Весомый аргумент, - также, чтобы не услышала охрана, прошептал король.
– Пожалуй, я уже смирился с временными неудобствами.

– И с постоянной охраной во всех местах?

– Ещё до разговора с тобой с этим смирился. Вернее, пришлось принять как неизбежное. Видимо, полковник Тавос заразился твоим упрямством. Я даже наорал на него и пообещал снова разжаловать, но Жер был непреклонен.

Так и сказал: ” Ваше Величество! Я готов безропотно пойти в горы последним козопасом, если на то будет ваше распоряжение. Но не готов плохо исполнять свои обязанности. И если будет угроза вашей безопасности, то приму любые меры. Если надо, даже свяжу. Пусть меня потом повесите, но приказ на казнь отдадите живым! ”!

– Шикарно!
– довольно произнесла я.
– Вот именно такому человеку и стоит доверять свою жизнь!

– Ничуть не сомневался, на чью сторону ты встанешь, - недовольно пробурчал король.
– Давай тогда ложиться, раз в остальном я потерпел неудачу.

Эту, как, впрочем, и последующие ночи, когда король не засиживался до утра, мы провели… странно. Лёгкие ласки, нежные прикосновения, поцелуи. Всё было на грани того, чтобы перейти в более страстные вещи, но охрана за дверью и остатки внутреннего контроля не дали нам этого сделать.