Чтение онлайн

Почему-то сейчас этот случай вспомнился очень ярко. Я гладила Аю по смоляным кудрям и думала о том, как сильно хотелось вернуться обратно на Землю. И как одиноко было в этой недружелюбной Шемальяне.

— Он на меня даже внимания не обратил! Будто я пустое место! Сразу к ней пошёл, — всхлипывая, прорыдала девушка.

— У них роман. Возможно, к тебе он просто был добр, и ты случайно приняла это за романтический интерес.

— Нет, всё не так… Я ему нравилась! Но он же ей не пара! Он некрасивый, незнатный, небогатый…

— Не думаю, что ты видела его настоящее лицо, Ая. Ты умеешь хранить секреты, и то, что я тебе расскажу, ты никогда никому не должна рассказывать. Это тайна! Гнеббис — он здесь из-за Дельмины. Я однажды случайно подслушала их разговор. Он скрывается под иллюзией. Мне кажется, что именно он тот маг, из-за связи с которым её и сослали сюда. Они были вместе с самого начала. Поэтому я и пыталась предостеречь тебя. Если он и правда каторжник, то мало ли на что он способен?

— Но как же она с ним… если он каторжник? — подняла на меня мокрые от слёз глаза девушка.

— А ты что, не видела, как она себя ведёт? Да такую только и будет терпеть какой-то сумасшедший. Они отличная пара. А вот тебе лучше поберечься. Он не для тебя, Ая. И я не думаю, что у него к тебе искренняя симпатия. Я слышала, как он признавался в любви грандае. Зачем тебе такой? Даже если к тебе у него тоже есть чувства, то и в этом ничего хорошего нет. Значит, он бабник, — грустно сказала я.

— И каторжник? — всхлипнула она.

— И каторжник. Я тебе рассказывала, как оказалась здесь? По глупости. Полюбила парня, таскалась за ним, поручения всякие выполняла. Внимание… выпрашивала. И когда наступил момент, он меня использовал. Отдал на хранение целую коробку незаконных эликсиров, а я её даже не проверила. Видимо, сначала думал, что его товар отлежится в безопасности. Но прижали его знатно. А может, с самого начала планировал… В общем, он меня подставил. Сказал, что коробка моя, что я сама этими эликсирами торговала. Друзья его подтвердили. Мне грозила каторга, поэтому я сюда и сбежала. Не захотела отвечать за чужое преступление.

— Это что за эликсиры такие? — нахмурилась Ая.

— Запрещённые. Это не в Шемальяне было, в другом месте.

— Знаешь, странно это всё. На общем-то везде разговаривают, а ты его не знала раньше… Это у аристократов свой язык, что у наших, что у альмендрийских. А простые люди на простом говорят, — пытливо посмотрела на меня девушка.

— Ты права, у меня есть свои тайны, и я не хочу их раскрывать. Но ничего опасного или предосудительного в них нет. Просто стечение обстоятельств.

— Неужто ты из другого мира? — резко села она на кровати. — Я всё думала, как же ты тогда в купальни-то пробралась так, что никто и не заметил?

Мне хотелось поделиться с ней, рассказать о своих планах, посоветоваться. Возможно, даже с собой позвать. Но я не рискнула. Не установилось между нами такой близости, чтобы быть уверенной в том, что моя тайна останется тайной.

— Ая, просто меня раньше никто этому языку не учил. Спасибо тебе. И береги себя, не связывайся с этим Гнеббисом.

— Хорошо, — вздохнула она.

Разговор растревожил, поднял в душе муть беспокойства и оставил привкус неправильности. Стоило ли довериться Аяле? Или, наоборот, не стоило рассказывать о себе так много?

Зная, что не усну, отправилась в библиотеку, бездумно побродила между книжных шкафов, потрогала пальцами гладкие кожаные корешки некоторых фолиантов и вытащила одну, яркую, на свет. Обложка и раньше привлекала внимание, но у меня всегда был список из обучающей литературы на несколько строчек. На чтение ради развлечения времени не оставалось.

Книжка оказалась сборником местных то ли баек, то ли легенд.

Истинные пары — это форма особенного сочетания и слияния между мужчиной и женщиной. Во всех известных случаях Истинными парами становились одарённые магией. Как правило, подобный союз усиливает способности обоих. Тем не менее, у одного из магов наблюдается развитие сопутствующих, поддерживающих способностей по отношению к своей паре. Чаще вспомогательный дар получают женщины, но это зависит от роли каждого мага в истории. Считается, что Истинная пара даётся в качестве подарка от богини Судьбы тому, кто имеет влияние на общество и чьё благополучие положительно сказывается если не на всём мире сразу, то на значительной его части. При этом сила способностей не имеет значения, важнее скорее влияние на историю мира.

Как правило, Истинность становится известна после смерти одного или обоих возлюбленных. Истинность пары хранят в строжайшем секрете и разделяют лишь с самыми близкими. Известны случаи как правителей так и первооткрывателей, учёных, которые обрели свои пары таким образом. На данный момент не изобретено ритуалов, заклинаний или схем для поиска такой пары. Обнаружить подобное сродство можно достоверно только полным слиянием в постели. Иной раз какие-то детали выясняются при поцелуях или сильной опасности для одного из пары, но в большинстве случаев до первой ночи точно сказать нельзя.

«Вот видите, а вы ни с кем спать не хотите! А вдруг где-то бродит наш Истинный, а мы этого даже не узнаем!» — надулась Сексуальность.

«И что нам теперь, всех проверять?» — спросил Сарказм.

«Всех симпатичных», — предложила Сексуальность.

«Мне пока что никто не симпатичен, поэтому отставить разговорчики!» — пресёк дальнейшую дискуссию Разум.

В связи с этим известна легенда о Конхоральте, могучем главе клана Северной Звезды. По свидетельствам из древних источников северян, ему была предсказана Истинная. Конхоральт помешался на идее её найти. Проверять он вознамерился самым банальным способом — через постель. Считается, что каждый день и ночь он возлегал с новыми женщинами и прогонял их, когда выяснялось, что они не являются его парой. Сначала он пользовался своим влиянием, подкупами, деньгами. Когда закончились все согласные на ночь с ним, в ход пошли похищения, угрозы и шантаж. До его правления невинность была обязательным условием для северянки, вступающей в брак. Но клан Конхоральта обладал такой силой, а сам он — настолько мощной магией, что более слабым кланам приходилось либо идти на уступки и отдавать своих женщин на пробу, либо воевать с любвеобильным главой.

Конхоральт существенно расширил территории своего клана за счёт соседних, имел огромное количество детей и продолжал свой поиск на протяжении многих лет. Как-то ему на глаза попалась совсем юная девушка. Она ещё не вошла в брачный возраст, но ослеплённый безнаказанностью правитель потребовал ночи и с ней. Её мать молила его отказаться от своего намерения, но он был непреклонен. Тогда женщина предложила себя взамен дочери, за что её жестоко высмеял и сам глава, и его приближённые. После чего он изнасиловал юную девушке на глазах её матери. Оскорблённая, униженная и ввергнутая в ужас женщина обрушила на главу магию Огня, за что он распял её на столе и также подверг насилию. Она-то и оказалась его предначертанной. Ошеломлённый, он умолял о прощении, но никогда его не получил. Напротив, в одну из последующих ночей Истинная заколола его в постели, а затем прокляла его тело. После периода правления Конхоральта нравы на континенте стали гораздо свободнее. С тех пор невинность не имеет значения при вступлении в брак, напротив, некоторые северянки ведут до брака довольно разгульный образ жизни. Кроме того, любое насилие над женщинами порицается образованной частью общества, а имя Конхоральта стало ругательным и нарицательным.

«Какая потрясающая иллюстрация местных нравов! И сам развлёкся, и другим дорогу расчистил», — засмеялся Сарказм.

«Мракобесие какое-то!» — возмутилась Осторожность.

«Да уж, не хотелось бы вляпаться во что-то подобное», — протянул Разум.

«Ох, а вдруг у нас тоже где-то есть Истинный?» — с восторгом предположила Пятая точка.

«Это вряд ли! Ничего подобного я не ощущаю», — авторитетно заявила Интуиция.

Известен и другой случай, когда один знатный альмендрийский аристократ встретил свою пару, артистку бродячего театра и цирка. Он был грандом[2] по положению, а она — простолюдинкой. Его чувства вспыхнули мгновенно, им полностью завладело желание быть с нею, а она не отвечала взаимностью и оставалась равнодушной. Он силой забрал её из труппы, отвёз в своё удалённое поместье и принудил к сожительству. Несколько недель спустя девушка выбросилась из окна, будучи беременной. Её Истинный сошёл с ума в течение короткого времени после случившегося и до конца жизни винил себя в произошедшем.