Чтение онлайн

Я вопросительно уставилась на него, а потом фыркнула:

— Твои слова не стоят и ломаного гроша!

Думаю, мне не стоит вмешиваться. Пускай остаются и разбираются между собой сами. Их компания очень утомляет.

— Если я смогу найти? Мои слова будут хоть малейшего твоего внимания? — воскликнул он.

Я замерла, закусив щеку изнутри. Что же делать? Пойти с ним на соглашение ради дела? Или просто уйти? Если я смогу проконтролировать всё это, тогда мне будет спокойнее.

Резко развернувшись, выпалила:

— Только если я буду рядом с тобой! — в глазах Алистера появилась капля надежды. — Только чтобы проследить за ходом дела!

Братец понимающе кивнул и попытался скрыть улыбку. От этого меня даже передернуло. Ведь я не смогу распрощаться со своим прошлым, оно будет преследовать меня до конца жизни. И это звучит хуже, чем приговор.

Надежда на отдых была моментально отрезана, и нам пришлось тащиться в какую-то пещеру с Алистером. Чтобы узнать хоть что-то полезное у ведуньи, которая никогда не ошибается, как заверял братец. Ее жилище находилось на вершине горы, куда без разрешения перемещаться запрещено; это черевато — можно свалиться со скалы или утопиться в озере. Поэтому пришлось тащиться в гору с весьма сомнительной компанией: нерадивым братцем, директором академии и профессором. Я им не доверяю, вообще никак! Но есть ли у меня сейчас выбор? Увы, нет!

— Как долго нам идти? — запыхавшись, спросила я, в очередной раз зацепившись платьем за ветку. На себе я чувствовала недовольные взгляды, ведь за последние пять минут я задала один и тот же вопрос сто раз. Ну а что? Я устала, была голодна и ужасно хотела спать. Я также успела замерзнуть, ведь в горах сильный и холодный ветер.

— Что? — раздраженно спросила я. — Сами усложняете себе жизнь, а теперь стоите с недовольными лицами.

Алестер тяжело вздохнул и пояснил:

— Только чистый душой может пройти этот нелегкий путь. Так гласит предание, поэтому тебе стоит перестать фыркать, иначе до следующего года мы не поднимемся.

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями. Но когда я их снова открыла, то была весьма удивлена, что оказалась не на горе, а в большом доме с зажжённым камином.

Быстро оглядевшись, я поняла, что здесь одна. В груди начало нарастать напряжение, и попытки призвать магию оказались тщетными, словно её блокировали извне.

Из кресла, которое стояло у камина, поднялась пожилая женщина, и мои глаза округлились. Это она, которая говорила про метки. Да, ну… не может быть такого? Или может?

— Вы с самого начала знали, что я приду! — удивленно сказала я.

Старушка тепло улыбнулась и скрипучим голосом сказала:

— Я вижу, что твое сердце уже сделало свой выбор, и одна метка стала слабеть. У вас впереди очень тяжелый путь, и вы сможете преодолеть его только вместе. Обязательно береги его, как зеницу ока, а то может случиться беда.

Я судорожно сглотнула, понимая, что сама боялась признаться, что к Николасу тянет меня безумно. Но я старалась отрицать это всяческими способами.

— Слились два сердца, две души, — пропела она. — Ты же пришла узнать не это?

Подняв глаза на нее, я кивнула и сказала:

— Нужно узнать, кто меняет свою внешность и убивает адептов. И как узнать, кто такая Немезида?

Старушка подошла ко мне, взяв меня за руку своими теплыми ладонями, и подвела к креслу, усадив меня, а сама куда-то ушла. Я прислушивалась к тишине, которую нарушал треск огня. Через какое-то время она вернулась с подносом, на котором был горячий чай.

Она поставила его на столик, который разделял два кресла. Я откинулась на спинку кресла; мне стало тепло и комфортно, и глаза начали слипаться сами собой.

— Немезиду сложно убить, но это сможет сделать только тот, в чьей крови течет драконья кровь, — начала говорить старушка, когда уселась в кресло и взяла чашку чая в руки.

Одна новость лучше другой, и где мне взять дракона? В каждом переулке они обитают! А то, что они вымерли сотни тысяч лет назад, никого не смущает? И как мне узнать, в ком течет кровь дракона?

— Ты скоро сможешь сама узнать, кто убивает адептов академии Рэйдон. Она скоро сама себя проявит. Я не вижу, кто она, но точно могу заверить, что об этом ты скоро узнаешь, — отпив чай, она продолжила говорить.

Я старательно запоминала, что она мне говорит. Но у меня до сих пор оставались вопросы, от которых я не могла избавиться.

— Как снять метки? — не стесняясь, спросила я.

Старушка долго смотрела молча на пламя, которое танцевало в камине.

— Метку феникса может снять только искреннее чувство, и заверить нужно у древнего духа. А вторую метку нельзя снять. Ты подсознательно приняла её, когда поняла, что испытываешь к человеку чувства, когда он одарил тебя ею. Теперь вы одно целое, и ваши узы станут только сильнее, когда ты перестанешь отрицать очевидный факт. Тогда ты сможешь нащупать ту тонкую нить, которая связывает ваши сердца, и тогда даже слова не понадобятся для общения.

Я сжала дрожащие руки у себя на коленях и закусила щеку изнутри. Единственное, что я поняла, — сейчас мне безумно страшно признавать очевидное.

— Что случится, если я не признаю? — тихо спросила я, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

— Обладатель метки умрёт мучительно и страшно. А что касается тебя, то ты всю жизнь будешь мучиться и так и не встретишь своего мужчину. Можно сказать, что собственноручно убьёшь свою любовь.

Я тут же вспомнила момент в комнате, когда Николас попросил меня его убить. По телу прошла волна дрожи, и я колебалась. Я не хочу, чтобы он умирал. Пускай живёт. Мысли о нём всегда приносили мне теплоту и легкую улыбку на лице. Возможно, метка тут ни при чём, и я по-настоящему его люблю.

Старушка загадочно улыбнулась, и я ощутила на правой руке странное жжение. Не понимая, я начала закатывать рукав платья. Ахнув, я увидела, как на коже вырисовался узор, похожий на стебли розы с шипами.

— Никто не должен знать об этом, никому не показывай эту метку! Береги её. Если кто-то узнает, у вас будут большие проблемы. Ни одна живая душа не должна её видеть, — предостерегла меня она.

Я кивнула в знак согласия и спрятала метку под рукав, прижимая к груди руку и ощущая, как сердце волнительно стучит.

— Закрой глаза, — велела она мне, и я послушно это сделала. — Нащупай ту самую красную нить, которая связывает вас.

Я старательно пыталась это сделать, не понимая, как правильно. Вокруг меня была сплошная темнота, и вдали что-то сверкнуло. Я неспешно двинулась туда, протянув руку вперёд, чтобы ухватиться за тонкую нить. Ещё немного, и я смогла её схватить, только это оказалась вовсе не нить, а рука Николаса.

— Айлин? — удивленно сказал он, и на его губах появилась теплая улыбка.