Чтение онлайн

Я приоткрыла дверь и выглянула, следя за тем, как Итан оглядывается по сторонам. В то время, как кучер пытался приноровиться и убрать препятствие с пути, маг поднял руки и принялся водить ими по сторонам, пытаясь что-то найти. И тут в темноте вспыхнули огни. Я даже вздрогнула, заметив парные золотые вспышки, отметившиеся то тут, то там.

— Итан! — крикнула я, привлекая внимание мага и спрыгнув на землю, вскинула руку, указывая ему направление.

Он отреагировал молниеносно. Но еще раньше темнота разорвалась, выпуская на дорогу огромных тварей.

Я услышала сдавленный крик кучера, когда его повалило одно из существ.

— Оливер, в карету! — зарычал маг, а я словно завороженная смотрела на волков, которые по своим размерам скорее походили на годовалых бычков.

«Оборотни!» — поняла я.

В памяти возник Аран, но я почти сразу отогнала эту мысль, осознавая всю ее нелепость. Запнувшись и едва не упав, ринулась назад к карете. Метнулась внутрь, радуясь тому, что на этот раз мы ехали в закрытом экипаже, когда в дверь что-то с силой что-то ударилось и дерево заскрипело.

Я пискнула и отпрянула к противоположному окну, не отрывая взгляда от дверей. Несколько секунд ничего не происходило, а затем послышался очередной удар, еще более сильный, от которого захотелось сжаться в комок и спрятать голову в коленях. И удары принялись сыпаться, словно переспевший горох из стручка. И да, я закричала, когда за спиной в стекло что-то ударилось. Дернулась, готовая к тому, что там тоже окажется очередная тварь, а потому была до ужаса удивлена, увидев птицу.

Черный ворон взглянул на меня, махнул крыльями и исчез, словно его и не бывало. В какой-то момент мне даже показалось, что это все лишь плод моего воображения, когда очередной удар пробил дыру в дверце экипажа. Золотой глаз, пышущий ненавистью и желанием убить, заглянул в отверстие, заставляя сердце биться еще сильнее. От страха, от ужаса, от непонимания происходящего.

Снаружи слышался шум и возня. В какой-то миг лес огласил крик, но уже мгновение спустя он затих, но мне было не до того, что происходило там, за пределами кареты. Потому что в дыру, пробитую оборотнем, просунулась огромная лохматая лапа, источавшая запах мокрой псины. Острые когти впились в пол в дюйме от моей ноги и я, взвизгнув, взлетела на ноги.

В миг я позабыла и про птицу, и о том, что мне советовали не покидать карету. Прижавшись спиной к противоположной двери, там, где не было чудовищ с когтистыми лапами, я начала судорожно нащупывать рукой ручку, мечтая вырваться на волю. Лапа оборотня снова взвилась в воздух. Упала, ломая доски дна экипажа, оставляя след от когтей, размером с мой мизинец, а затем чудовище застыло и убрав конечность, поднялось так, что я смогла разглядеть острую, заросшую черной шерстью, волчью морду на которой, словно две луны, упавших с неба, горели золотые глаза. Зверь увидел меня и утробно зарычал, а затем скосил глаза вниз. Я с ужасом увидела, как оно подняло лапу и принялось искать ручку, чтобы попасть внутрь, открыв исковерканную дверь.

Не в силах оторвать взгляд за медленными действиями существа, я увидела его пасть и клыки, не уступавшие когтям.

«Определенно, лорд Маунтбрук, это последняя поездка в вашем обществе, — подумалось мне с неожиданным сарказмом, — даже, если я выживу после сегодняшнего нападения!».

Вот что за напасть такая? Как только мы с Итаном оказываемся вдвоем в одном экипаже, да еще посреди леса после заката, непременно происходит что-то ужасное.

В первый раз это были разбойники. Во второй — оборотни. Причем, эти были явно из низшей диаспоры. Мощные и злые. Оборотни-воины. Оборотни-убийцы.

Лапа зверя нащупала ручку в тот миг, когда я нашла свою. Кажется, мы одновременно нажали на нее. Только я выпала наружу, а тварь, распахнув дверь, ворвалась внутрь.

Я успела захлопнуть свою дверцу за долю секунды до того, как зверь прыгнул на меня. Спасло то, что внутри экипаж был более чем скромных размеров для хорошего броска. И оборотень зацепился лапой за ступеньку, распластавшись на дне кареты.

Что с ним произошло после, я смотреть не стала. Не до того было.

Развернувшись, ринулась к дороге, туда, где Итан швырял огненные шары в огромные тени, окружившие его со всех сторон. К моему прискорбию и сожалению, я не была мужчине помощником в этой схватке. Как маг, я еще ничего из себя не представляла. За неделю учебы в академии, я могла разве что зачитать наизусть правила по некромантии из первого раздела учебника для первого курса, и швырнуть в одного из существ светящейся нитью золотого сечения, освоенного на втором уроке бытовой магии. На этом все мои таланты заканчивались. А значит, толку от меня не было. Вот ни на грамм.

Оглядевшись, посмотрела на ближайшие деревья, смекнув, что можно было бы забраться на одно и подождать, когда Итан надерет лохматые задницы своим сородичам. Но как на зло поблизости ничего подходящего не обнаружилось. Да и в темноте мало что можно было разглядеть.

За спиной что-то громыхнуло. Я подпрыгнула и оглянулась, успев заметить на дороге, точнее на ее краю, там, где темнота и деревья подступали плотной стеной, тело кучера. Будь у меня время, я бы не мешкая бросилась к нему и попыталась оживить, но из кареты, выбив мешавшую ему дверь, уже выбирался зверь.

Всего долю секунды мне хватило, чтобы оценить его размеры и опасность, исходившую от твари. Попятившись, я развернулась и бросилась к Итану, громко выкрикнув его имя.

Мужчина обернулся на зов. В тот же миг одна из тварей, подбиравшихся к магу, взвилась в прыжке и сбила Хейла с ног. Он перекатился, уходя от удара огромной лапы и крикнул:

— Беги, Оливер! Беги!

Больше ничего сказать ему не позволили. А я ринулась по дороге, зная, что спасение в лесу мне не найти. Да и там легко сбиться с пути. А вот впереди находилась Академия. И именно там я могла найти убежище и защиту. И тех, кто придет на помощь Итану.

То, что настоящие леди не бегают, мне всегда твердили и матушка, и нянюшка, и гувернантка с учителями. Леди должна ходить чинно и размеренно. Но точно не тогда, когда ей в спину дышит тварь с золотыми глазами.

Я бежала так, что сердце билось в ушах, поднявшись комом к горлу. Мне казалось, что оно вот-вот выскочит из груди и душа улетит, оставив бренное тело на растерзание золотоглазому преследователю. Но сдаваться тоже не хотелось. И я бежала. Выкладывала все свои силы, думая только о том, что там, за спиной, на дороге, окруженный оборотнями, остался Итан. Один с этими существами. И я бы никогда не оставила его, если бы могла помочь.

За мной гнались. Проклятый зверь шумно стучал когтистыми лапами по укатанной экипажами земле. Возможно, он почти не производил шума, но я слышала его, не ушами, а сердцем, трепетавшим, как у загнанного зайчонка.

Вот вдали, за поворотом, мелькнули огни, и я едва не споткнулась, то ли от радости, что почти достигла цели, то ли потому что надеялась — скоро упаду у ворот и привратник обязательно что-то сделает, как-то поможет. Вот только за спиной раздался оглушительный рык и в следующую секунду, не сделав больше не шагу, я кубарем покатилась по дороге, получив болезненную подсечку от зверя.

Катилась долго и больно, считая спиной и боками ухабы и трещины. А когда остановилась, рядом возникла фигура оборотня и сверкнули золотые глаза, выражение которых сменилось на удовлетворение от финала погони. Могу поспорить, зверь уже предвкушал, как начнет рвать меня на части. И от такой фантазии ужин, которым накормил меня Итан, поднялся вверх.

Я сглотнула, попыталась перекатиться и встать, но оборотень прыгнул, целясь придавить меня к земле.

Признаюсь, я не сразу поняла, что произошло, когда зверь, уже в прыжке, полетел назад, будто получив мощный удар в брюхо. Раздался злобный визг, наполненный болью, а затем чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги.