Чтение онлайн

Игнорируя изумлённый взгляд Кристиана, Милена прошествовала мимо. Наконец, она обнаружила Аш. Девушка хотела поговорить с ней ещё утром. Но ведьма скрылась в неизвестном направлении сразу после разговора с сиренами. Милена искала её, но тщетно. Возможно, это даже к лучшему, что она нашла Вильтон только сейчас — во время обеденного перерыва. Уж здесь Аш не сможет от неё убежать! Побоится привлечь лишнее внимание.

— А я говорю Норе: «Что ты за жена, если всё время пилишь меня, точно ветку дерева?!». Тут она так вскипела! Обозвала меня никчемным пьяницей, облила холодной водой и выгнала из нашей комнаты! Нет, мужики, вы представляете?! Но это ещё не всё! Она нанесла мне смертельное оскорбление! Нора сказала, что ей никогда не нравилась моя борода! — пробормотал гном, сидящий возле Аш. Когда Милена устроилась рядом с ведьмой, пьянчужка-гном даже не поднял на неё глаза. Всё его внимание было устремлено на кружку пива и Альпина, который, по-видимому, уже двоился у него в глазах. Карлик икнул и, наконец, заметил Милену.

— Ты так похожа на Милену Каролл! Вы что — родственницы с ней, да? А может, вы близняшки? — гном хихикнул и ударил Альпина по плечу, чтобы тот поддержал его шутку. Похоже, это была далеко не первая его бутылка пива.

— А ты очень похож на несчастного опустившегося карлика, которого бросила жена! Или у тебя тоже есть брат-близнец? — пробурчал Альпин, — И вообще: хватит обращаться ко мне во множественном числе! Я здесь один! Все остальные гномы уже давно сбежали! — Милена на всякий случай придвинула свой стул ближе к Аш.

— Почему ты не рассказала о том, что говорила с альбиносом Варраваном? Что он ещё тебе сказал? Почему стигская магия так внезапно проснулась во мне? — прошептала она, чтобы её вопросы слышала только верховная ведьма.

— Вдох выдохом не приходится! Вот летун моего огня, дыхание ручья! Какой смысл описывать слепому человеку восход солнца? Зачем мне что-либо тебе рассказывать? Словам убийцы и предателя обычно не доверяют! — с грустью изрекла Вильтон. Она подцепила на вилку тёплый, ещё дымящийся кусок мяса, присыпанный аппетитными специями. Милена не знала, кто на Утёсе готовит еду, но каждый день она ждала похода в столовую с нетерпением. Желудок возмущённо заурчал, требуя пищи. Сегодня на столе, кроме мяса, ещё стояла в горшочках запечённая картошка. Горячие кругляши, щедро политые сверху острым соусом, так восхитительно пахли, что рот Милены невольно наполнился слюной. Она жадно проглотила ломтик мяса и медленно выдохнула, чувствуя, как он приятно согревает желудок.

— Знаешь, Аш, я не считаю тебя убийцей… И уж тем более предателем, — смущённо промямлила Милена.

— Ты ешь побольше. Еда на тебя хорошо влияет, — протянула Вильтон. Но затем до неё дошёл смысл слов, и она буквально подскочила со стула.

— Лысый гном тебя побери, Милена Каролл! — карлики, находящиеся поблизости, оскорблено шикнули. Ведьма вернулась на место. — Пару дней назад ты говорила совсем другое! С чего ты решила, что я не предатель? — Аш отодвинула от себя тарелку. Наплевав на рамки приличия, она положила локти на стол. Милена взяла ведьму за руку и демонстративно её подняла.

— Твоя ладонь без единой царапинки! До меня только сегодня дошло, что ты просто физически не можешь быть предателем! Ведь у него одна рука ссохлась! Превратилась в пепел! — живо воскликнула Милена. До неё и впрямь только этой ночью дошло, что Вильтон — невиновна. Но она всё никак не могла найти подходящий момент, чтобы сказать об этом ведьме.

— Ты извини меня за те грубые слова… Просто, когда я увидела тебя с Грифоном, во мне что-то оборвалось! — тихо проговорила Милена. Чувство вины смешалось с крохами подозрения. Почему Аш скрывала свои отношения с повелителем колдунов? И что их вообще связывает? Но всё же сейчас Милена чувствовала себя так, словно с её плеч свалился огромный, набитый камнями, рюкзак. За эти месяцы она успела здорово привязаться к ведьме, поэтому подозревать её в убийстве было невыносимо.

Вильтон ласково провела ладонью по щеке Милены.

— Я понимаю, — Аш снова вернулась к поглощению мяса. Пьяный гном, тем временем, принялся заплетающимся языком напевать песню о женском коварстве. Но в столовой стоял такой гам, что его голос утонул в болтовне.

— Не зря Агнесса оставила тебе… особое наследство. Ведь защищать нужно не только тебя, но и от тебя. Старуха знала, что стигская кровь рано или поздно даст о себе знать. Понимаешь, Ми, ты сейчас похожа на бомбу с замедленным действием. Одно неловкое движение… и ты взорвёшься, — Вильтон взмахнула руками, изображая взрыв. — Неделю назад я обнаружила в своей «норке» сову. Сначала я подумала, что это Варраван. Но затем поняла, что это всего лишь его посланник. Птица принесла мне необычную записку от шамана. Там было сказано, что тебе нужно срочно с ним встретиться. Он сообщил, что недавно его посетило видение. В нём стигская магия полностью разъела тебя изнутри. Ты не справилась с ней — не смогла победить. И встала на сторону Уильяма, — Аш сделала глоток пива и приставила кружку к лицу, глядя на Милену через золотистую жидкость. Девушка показала ей большой палец и попыталась улыбнуться. Но уголки губ неосознанно поползли вниз. Остаться оптимистом в этом мире довольно сложно! Сначала видение со зверем, затем встреча с ведьмаком с пустыря, теперь ещё стигская магия… Что дальше? Для полного праздника ей не хватало только, чтобы миссис Шейп выиграла президентскую гонку!

— Но это ещё не всё, — отозвалась Аш, наблюдая, как морщинка на лбу девушки становится глубже. Что — неужели её догадка про завуча оказалась верной? — После того, как пройдёт суд старейшин, ты отправляешься в Вэтхем, — Вильтон сделала эффектную паузу.

— Что случилось? Очередное нападение? Стихии снова вышли из-под контроля? — Милена поджала губы, готовясь к худшему.

— Дружок, бери выше. Начинается новый учебный год. А твоя мать мне все уши прожужжала о том, что тебе нужно повысить оценки! Она ещё выделила из остальных предметов именно химию. Лора сказала, что с ней у тебя особые проблемы, — Вильтон усмехнулась и поднялась с места. Она уже собралась уйти, но последний вопрос Милены заставил её замереть.

— Как ты думаешь, что это за наследство Агнессы? — брякнула девушка. Она сама не знала, почему задала именно этот вопрос. Ведь она могла спросить о шамане Варраване, суде старейшин, стигской магии… Но слова сами сорвались с языка. В последнее время ей не снилось, будто она в теле того монстра. Она больше не слышала его голос в голове… Но интуиция подсказывала, что это лишь затишье перед бурей.

— А я вообще не думаю. Я просто боюсь, — проронила Аш. Она закинула куртку за плечо и стремительно вышла из столовой. Милена хотела последовать её примеру, но внезапно на место Вильтон плюхнулась Ирла. Она полоснула брезгливым взглядом по пьяному гному, который утомился от пения и теперь уснул лицом в тарелке.

— Это правда, что ты чуть не утонула в реке, но тебя спасла предводительница сирен? А прямокрылые созвали совет, где хотели приговорить Мурену к казни? — поинтересовалась водяная ведьма.

— Пришла злорадствовать? Или злишься, что не помогла мне утонуть? — огрызнулась Милена. Она мазнула взглядом по Кристиану, проверяя на месте ли он. Блондин чуть заметно ей кивнул. Но даже от одного этого жеста сердце помчалось в галоп. Милена встала и направилась к Вогану, но Ирла схватила её за запястье.

— Я не такая плохая, как ты думаешь! Просто я не умею заводить друзей и… — ведьма замялась и принялась взволнованно дёргать синюю прядь.

— Поверь мне, обливаться кипятком при знакомстве — дурной тон, — буркнула Милена. Она опустила глаза на плечо ведьмы, которое случайно обнажилось из-за съехавшей кофты. Там красовался огромный шрам. Ирла увидела, куда устремлён её взгляд. Вспыхнув, она ринулась к выходу столовой. Милена озадачено посмотрела ей вслед, поэтому не заметила, как к ней приблизился Кристиан.

— Видишь, рыжик, от тебя уже люди убегают! Пора браться за твоё воспитание! — шутливо пожурил он. Его рука по-хозяйски легла ей на талию.

— Я же просила меня так не называть! — прошипела Милена, но его ладонь не стряхнула. Так они в обнимку и вышли из зала. — И вообще, когда я встречусь с твоим братом? Ты ведь обещал, помнишь?

— Завтра. Завтра ты убедишься в том, что поговорка «В семье не без урода» имеет право на жизнь, — процедил Кристиан. Рука на её талии напряглась. Было видно, что Вогану не нравится новая тема разговора.