Чтение онлайн

— Нет. За зелёным вожаком старики не пойдут, — понурив голову, отступился Файл.

— Знать, я ещё молод душою, — хихикнул в седую бороду Странник, — раз ты меня уговорил, языкастый.

Файл с дружками забрался в телегу, тронул поводья. Колёса завертелись.

Угрюмый, не торопясь уводить вороных коней, проводил процессию равнодушным взглядом. Ветерана Зоны мало что уже волновало в постылой жизни. Ручеёк времени тёк мирно, размеренно, даже скучно, но зато в предсказуемом русле— вековой срок медленно истекал.

Распугивая кур, телега прогромыхала по узким улочкам. Вырвалась на большую дорогу, поднимая столб пыли, покатила по накатанной караваном колее. В телеге изрядно трясло, а на ухабах подбрасывало, но для новичков Зоны этот способ передвижения показался более прогрессивным, чем беспрерывное шлёпанье задницей о седло. Но даже в телеге, от бешеной гонки по просёлочной дороге, Файла и компаньонов основательно растрясло. Доисторический тарантас, без рессор, не отличался комфортом. Усталые неваляшки еле дождались долгожданной команды.

— Стой!

— Не вижу противника, — встал в полный рост Файл, разминая затёкшие ноги.

— Я лучше, до ристалища, на своих двоих доковыляю, — простонал Хромой и вывалился за борт корабля прерий.

Верзила, без комментариев, только натужно сопя, сполз следом.

— Обоз ползёт в том редколесье, — махнул на рощу впереди седобородый проводник.

— Да мы уже дюжину таких лесков проскочили, — не поверив, заныл Хромой. — Почём ты знаешь, поводырь?

— Разуй глаза, незрячий. След — то свежий.

— Ага, и дерьмо тоже, — вляпался в дурно пахнущую кучку коровьего навоза Хромой.

— Ударим по врагу с тыла! — воинственно выхватил меч из ножен Верзила и, со свистом, рассёк воздух.

Странник скептически глянул на холодную сталь, окинул пренебрежительным взглядом всю зелёную троицу и усмехнулся:

— Думаю, обойдёмся без скобяных изделий. — Странник обернулся к Немезиде — Девонька, дабы сохранить зелёные шкурки в целости, держи эту гопкампанию на солидной дистанции от дыроколов.

— И как же мы будем драться? — обиженно насупился Верзила.

— Кто говорил, что вы будете драться? — мохнатые брови старика удивлённо приподнялись.

— Зачем же тогда этот балаган? — бряцнув оружием, соскочил на землю Файл. — Погоня, телега?

— Вот телега, в нашем балагане, самый нужный атрибут, — ловко запрыгнул, прямо с коня, в колымагу Странник. — А вы так, для балласта. Ну, может, ещё за кулисами подсуетитесь, ускользнувшее дермецо подчистите хе — хе — хе… — противненько захихикал злой кукловод.

Тяжеловозы рванули по проторённой дороге, боевая колесница, жутко грохоча, умчалась в чащу леса.

Молодёжная компания недоумённо поворотила взор к классно загримированной старушке.

Немезида наморщила хорошенький лобик, задумчиво рассматривая оседающую дорожную пыль.

— Тебя тоже в балласт списали? — уколол воительницу Файл.

— Когда враги поближе узнают доброго фокусника, то со страха сами наложат на себя руки, — пошутила Немезида, но с очень серьёзным лицом, будто уже и впрямь ожидала нечто подобного.

— Так и будем грустить? — вывел её из транса Файл.

— Жутковатого ты, парень, экскурсовода выбрал, — печально глянула в глаза Немезида и зябко передёрнула плечами. — Покажет он тебе… все творения Адской зоны. Большо — о–ой знаток…

— Стервятников резать— не дым из рукава пускать, — недоверчиво хмыкнул Файл. — Надо бы подсобить деду.

— Да, пожалуй, такому мастеру нельзя помешать, — решилась поучаствовать в процессе фурия. — Хоть боевой опыт обретёте.

— Неужели, тебя так впечатлили средневековые фокусы? — парень не понимал причину восторгов девицы. — Порох из рукава, огниво в кулаке?

— Эт-т, точно подметил— средневековые. В тёмные времена, за подобные фокусы, на кострах жгли.

— А теперь людишки, просвещённые стали— не жгут?

— Мало осталось осколков Чёрной гвардии. Думали: с времён Второй волны перевелись…

— Про Вторую волну, пожалуйста, подробнее, — вцепился в уздечку вороного коня Немезиды Файл.

— Боюсь, язык отсохнет, — лукаво улыбнулась фурия и обожгла взглядом голубых глаз.

— Да-а, видать, Большой Змей наш старикан, — разочарованно вздохнул Хромой, ожидавший услышать жуткую историю. — Не будет сказки.

— Ты, говорун, поутру тоже не баловал нас красноречием, — отпустил подзатыльник бывшему немому Верзила.

— Я злобно шипел, — выпятил грудь герой.

— Был бы умнее— молчал, — заржал Верзила.

— Ладно, мальчики, двинем потихоньку за караваном.

— Я поеду с Немезидой, а Верзила с Хромым влезут на конягу Странника, — распределил оставшийся транспорт Файл.

Немезида усмехнулась, но не возразила командиру, даже уступила для опоры стремя и подала руку. Файл осторожно пристроился позади, слегка приобняв воительницу за тонкую талию. Конный отряд, трусцой, поспешил за убегающим обозом. Но даже такой черепаший темп приближал их к цели, ибо рабы и коровы тащились ещё медленнее.

Конь Странника недовольно фыркал, на неуклюже ёрзающие по крупу две задницы, и норовил отстать.

Немезида временами придерживала своего скакуна, давая арьергарду догнать. Гонка длилась больше часа. Однако Файл времени не заметил. При каждом дуновении ветерка, пушистые волосы Немезиды ласкали его лицо. Пахло душистыми травами. Тело впало в сладкий транс, душа парила в высоте. Хотелось плотнее прижаться к спутнице и скакать, скакать…

Резкое движение Немезиды развеяло сон. Девушка низко склонилась, всматриваясь в следы на дороге.

— Даже я вижу, что караван свернул на непроторённый путь, — выглянув из — за плеча Верзилы, ядовито подковырнул следопытку Хромой.

— Страннику удалось возглавить процессию, — различила, основательно затоптанные следы знакомой телеги, глазастая Немезида.

— А зачем им сворачивать с проезжей дороги? — удивлённо открыл рот Верзила.

— Через Ведьмину топь— втрое короче. Местные так ходят.

— Дедуля обогнал стервятников, и ленивцы увязались следом, — догадался Файл.

— Скорее всего, отобрали карту, а самого рекрутировали в проводники, — фурия хорошо знала бандитские нравы.