Чтение онлайн

— Если о целях, — включился Родригес, — то вот. Официальная цель, о которой трезвонили — обеспечить на Эр-Мангали карантин, перекрыть угрозу с планеты. Поводом стала дурацкая эпидемия. Не скажу, что её придумали, но изучить её толком и до сих пор не смогли, да не очень-то и пытались. Ну а другие-то цели — шли под её прикрытием. Установить на планете своеобразный колониальный строй. Закрепостить здесь шахтёров, не дать разбежаться. Далее — превратить колонию в каторгу (для заключённых, а также политзаключённых). Важная цель — монополия на артефакты. Что там ещё? Ах, ну да: не пустить сюда Сид.

— Да, как мы видим, очень уверенно не пустили!

Сложно спорить с резонностью замечания Кая, находясь в сидском мобильном бункере.

Но Бенито всё же нашёлся:

— Так то цели, а то реальность. Цели Альянса могут быть иллюзорны. О глубоких-то бункерах явно никто не знал. О настоящих гробницах, на какие наткнулись шахтёры, ясное дело, все знали, но — засекретили. Чтоб втихаря артефакты отсюда тянуть… Это и всё. Ну так что же ты нам покажешь?

Кай пригласил их в рубку. Словно хозяин и дома, и ценной диковины — в эрмитаж дорогих гостей.

15

Рубка как рубка. Ясно, что в сидском стиле. Кресло для трёх неразрывных задниц сидянина. Криокамеры в нишах. Цилиндрический ксенопульт.

Где, на пульте? Они подошли.

Кай показал на какую-то странную карту. Не на экране, а собрана из элементов пульта. В центре — огромный круг, а вокруг много мелких деталек бесформенных.

И Альварес вдруг напряжённо уставился, насилу вникая.

— Что мы видим?

— Ну да, её. Систему «Карантин».

— Ой ли? — воскликнул Честер, толкая под бок Бойтано. — Я ведь верно услышал, что бункеру семьдесят лет? А система Альянса намного его моложе. Ей лет десять, ведь так?

— Я уверен. Здесь весь «Карантин». Я помню свои расчёты! — стоял на своём Альварес. Я ведь здесь каждый модуль просчитывал — и размеры, и расстояния… Так что это она. Стилизована, но она.

Кай кивнул:

— Хорошо. А теперь давайте подумаем: кто же подлинный автор системы? И чьи цели она обслуживает, раз уж так.

— Цели Сида?! Не может быть!

— Нет, я помню все эти модули, — молвил Альварес. — Автор главных из них — несомненно Сид. Но Альянс ведь монтировал. И налаживал сам… Это освоенная Альянсом ксенотехнология!

Кай прищурился:

— Хорошо ли освоена? Или — «в общих чертах»?.. И ещё. Как кто думает, отчего не снят карантин?

— Так Альянс не желает…

— Не желает, или не может?

И Бенито подумал: и правда, может ли сам Альянс? Правда в том, что Альянсу плевать на чьи-либо мнения. Воротит всё, что хочет. Может держать карантин. Но вот может ли не держать? Неизвестно. Вслух сказал:

— Нам Альянс дал понять, что систему снимать не хочет. Ведь «не может» обидно для репутации.

— А скажите-ка мне, насколько оправданы цели? Что, Альянс их не смог бы достичь и без этой системы (неудобной ему, между прочим, ведь под ней ослаблен контроль)?

— Ну, с системой вернее… — промямлил Альварес. — А потом: Сид с Альянсом же в ссоре. Как Альянс мог смонтировать «Карантин», выгодный только противнику, но не ему самому?

— Очень просто. Так же, как Новый Зеон, жизней своих не жалея, поднял сюда сидский бункер.

16

Уже вышли из бункера, поблагодарив Кая за интереснейшую экскурсию, и с зеонцами всеми простились, и поехали в Бабилон, только мысль у Бенито с тех пор напряжённо работала, не считаясь и ночью с потребностью мирного сна.

А всё Кай! Вправду ли он герой он из пророчества Гарриса, или вовсе нет, дело сейчас десятое. Но каков молодец! Что за идею подал…

Что получается: сам Альянс — в подчинении, что ли у Сида? Это бред? Но какой вероятный бред!

Сид и Альянс. Между ними война? Но, возможно, лишь видимый образ войны. Как воюют? Очень уж нехотя. До сих пор никто никого.

На самом деле — Сид уже давно «сделал» Альянс. Растоптал, взломал, подчинил. Как это получилось? Проще простого. Чтобы справиться с Сидом, Альянс взял на вооружение его же, сидскую, ксенотехнологию. Взял, не устрашился и не побрезговал.

Иначе говоря, Альянс её заглотил — это слово более верное. Ибо много ли он о ней знал? Мог ли проследить все историко-культурные контексты того сложного ксеноинструмента, который он пытался использовать ради единственной общепонятной функции?

И ксенотехнология Альянс трансформировала. Превратила в придаток Сида. В этой «придаточной» роли он и принялся строить систему «Карантин», в технологии которой ничего уже не понимал. А если не можешь осмыслить применённой технологии, кто ты таков, как не проводник чужих целей и смыслов?

Как Амос и Квентин — проводники воли демона Асмодея.

Да и того ли самого Асмодея, о каком они думали, когда так его величали? Нет, не того! Хоть и узнан он Каем по земному имени, он не тот Асмодей, а «ксенокультурный аналог», как, опять же, выражается Кай.

Кто таков земной Асмодей? Демон из Ада.

А «аналог»? Он демон из Сида.

Очень близко, но есть ведь разница, есть. Но могли ли её уловить два фанатичных сектанта?

Не могли. Ад и Сид вообще так легко спутать.

Суть близка, но культуры и местности очень разные.

Забываешь про Сид, когда прячешь под словом Ад.

Ад здесь есть. Но он внеземной. С внеземными пороками.

Даже Гаррис — на что уж провидец был — обманулся понятием «Ад».

Эр-Мангали — адская, что ли, планета? Нет, эта планета — сидская.

Неужели же сразу было не ясно по следам сидских захоронений и обилию артефактов Сида?

На планете ты разве в Аду? Нет, ты в Сиде!

Если эту тонкость не уловить, здесь увидишь только земной Ад. Очень жаль, но в принципе восполнимо, просто надо многое теперь уточнить.

Гаррис видел в этой планете злые врата.

Врата Ада? Нет. Врата Сида.

И сквозь них проникает не адская — сидская власть. В чём примета её? Погляди-ка на «Карантин». В ней не адская — сидская технология. Как под нею жить, так в земном Аду до сих пор не жили. Ничего живого не выпускать… Это может Сид, он технологичней Ада.