Чтение онлайн

Брату Мику вряд ли понравится. Но — страховка. Страховка нужна.

12

Выполняя принятое решение, Кай покинул опасный «остров», понадеявшись, что был осторожен и не успел всерьёз наследить. Рядом с трупом — так не успел точно. Крохкие шляпки грибов не оттоптал, и уж точно не приступал к их сбору. Пусть оно и не для себя, но какая радость собирать их около трупа?

Отошёл к «островку» второму, явственно увидел свои следы. Н-да, неаккуратно прошёлся, видать, о жизни задумался. Что ж, решил, так тому и быть: здесь и наберём грибной урожай. А то где же? Раз ходил, значит, грибы искал. Ну, а раз нашёл, то логично тогда заключить, что до мели с трупом добраться не имел случая.

Кай заработал мелким грибным ножичком, обрезая ножки бежевым островитянам, аккуратно, чтобы не портить мицелий. Не выбирал самые крупные или красивые, резал все подчистую на некоторой густо поросшей площади. Так яснее видно: грибник старался! Не отпустил ни одной особи…

Так он старательно набирал нужное количество экспортного продукта, постепенно пробираясь от периферии «островка» к центру, заросшему особенно густо. И вдруг…

Что это? Второе мёртвое тело?! Не много ли для одного дня? И уж тут не отвертишься: Кай своим сбором грибного урожая недвусмысленно расписался в своём присутствии.

Уже двое. Знать бы, как парни убиты, Кай бы понял, чего ему ждать самому. Но подходить к телам… И неразумно, и очень уж не захотелось. Да и что ему станет ясно, если Кай далеко не медик? Лучше пропустить специалиста.

Что касается брата Мика… Может, всё-таки сперва рассказать ему — в знак большого доверия, а тогда уже Дику и Джеку. Ведь проверит же, это раз. И поймёт, что Кай на него нагло стучит боевым грузчикам. Вот тогда спокойной жизни точно не будет.

Окончательного решения всё-таки не принял. Понадеялся на счастливую способность сообразить по ситуации — не однажды уже вывозила, почему бы и не сейчас? Если соображать заранее, от условий в отрыве, поневоле многого не учтёшь.

Перенёс добычу к домику за две ходки. Брата Мика пока что не было, Кая это встревожило: что-то новенькое. Значит, опасное. Если Кай свою норму выполнил быстрее, значит, мастер грибов не спешит. А с какой стати ему не спешить? Занят другими делами. Но какими такими другими?..

А потом вдруг появился мастер-грибник. Наполненных контейнеров при нём не было — неужели где-то посеял? Но сами грибы — те с ним были. Он держал их в обеих пригорошнях, подносил их к лицу тем движением, которым привык отправлять в рот, но не ел. Наоборот, разговаривал.

Да, отметил про себя Кай. Надо не забывать: мастер Мик — он грибы не только жуёт, он с ними ещё беседует, и хоть что-то это да значит. И кто знает, может быть он от грибов получает на самом деле ценную информацию. Скажем, свидетельские показания. А ведь с теми грибами, какие приносит Кай, мастер общается тоже. Интересно, не расскажут ли ему грибы со второго "острова", что на нём Каю встретилось мёртвое тело? Если умеют — расскажут как пить дать!

13

— О! — поглядев на его улов, живо воскликнул мастер. — Узнаю грибы с моих островов. Этот остров — уже не первый попавшийся. А второй: он дальше и чуть левее…

Знает, определил Кай. Заранее знает, что за остров. Знает и то, что на острове можно увидеть. Запираться, скорее всего, бесполезно.

— Да, — сказал Кай, — я был там, где вы показали. Все грибы и правда оттуда. Но, брат Мик, я в некотором затруднении… Ведь, сказать по секрету, я видел там не только грибы…

— Мёртвое тело? — деловито спросил мастер. — То, что на втором островке отсюда?

— Да! — Кай не стал чиниться. — И подальше, на третьем, лежало ещё одно. Значит, вы тоже видели?

— Да, конечно, — весело признал брат Мик. — Я их часто там вижу. Между прочим, там где-то лежит ещё третий труп. Но тот подальше…

— А откуда… тела? — Кай не удержался, задал вопрос.

— Так ведь это мои подручные, — пояснил ксеномиколог, — те, что были чуть раньше. Билли, Харви, Джошуа.

— Вы не говорили, что их больше нет.

— А что, до сих пор было не заметно?

Кай подтвердил, что заметил отсутствие названных парней. Но не как не мог ожидать, что они мертвы.

— Почему? Стоило ожидать. Да и говорил я, Майк! Обо всём сказал, ты меня просто не слушал. Я ведь говорил, что ребята теперь невидимки, говорил, да?

— Было дело. Но какая связь?..

— Так они до сих пор то видимы, то невидимы. Странные тела. Иногда ты идёшь мимо — лежат. А в другой раз хочешь на них взглянуть, так их нету! Просто какие-то мерцающие трупы. Странненькая, да, аномалия?

Кай решил не озвучивать мысль о том, что возможность восприятия мёртвых тел зависит не только от свойств объекта, но и от твоего состояния. Если, к примеру, чем-то закинуться, то не только три трупа исчезнут из поля зрения, но и чего поважнее. Например, твой собственный дом.

И решить-то решил, да похоже, решенья не выполнил. Потому что брат Мик ответил. Дескать, про дом — очень верно. С ним всё та же петрушка.

— А отчего невидимки умерли? — расхрабрившись, поинтересовался Кай. — Ну, когда стали мертвы.

— Червь их сожрал, — сообщил мастер. — Пракчески полностью.

— Да? Так ведь… Я тела видел! — Кай не сдержал скепсиса. — Это как понимать?

— Червь их сожрал изнури, — пояснил мастер, — Оболочки оставил.

— А, так это был червь-паразит! — высказал Кай догадку.

И Мик Брэдли с назиданием произнёс:

— Черви, юноша, даже свободноживущие — те ещё паразиты!

14

Нет, ну зря! Несомненно, зря произнёс мастер такую дичь. Может Кай на неё реагировать спокойно? Не исключено. Но никак не Майк Эссенхельд! Если по-прежнему претендовать на то, что ты настоящий ксенозоолог, то вести себя надо соответственно. Никому не спускать провокационных утверждений, оскорбляющих достоинство твоей же науки.

Черви — паразитмруют на грибах? Надо же до такого договориться!

— Как вам не стыдно, — голосом звонкой обиды промолвил Кай, — употреблять всуе серьёзные научные термины!

Сразу понял: перестарался. Ляпнул банальность, из-за которой мастер зашёлся в громком лающем хохоте. Нет, ну посыл был верным. Если перестанешь отвечать на такие вызовы, кто запомнит тебя ксенозоологом?

А ведь эта наука — залог твоего выживания на Эр-Мангали. По причине острого дефицита специалистов. Да и в Новый Зеон тебя пригласили… Кривовато пригласили, конечно, но не удержать своей основной легенды эксперта-ксенозоолога значит и навеки застрять в здешних социальных низах, ниже рядовых соискателей.