Чтение онлайн

– Попробую исправить это недоразумение, - пробормотала Стелла, подходя еще ближе. Земля под ногами податливо поехала вниз, мелкие камешки ссыпались с края обрыва и с веселым плеском упали в воду.
– Если смогу...

– Я потерплю. Делай что хочешь, хоть вырезай, только вытяни обломок из моего тела.

Он еще выше поднялся из воды, наклоняясь к ней, позволяя ей беспрепятственно добраться до прочно засевшего копья.

– Да из чего оно сделано?
– Срывающимся злобным голосом спросила Стелла, с шумом переводя дыхание. От жары и прилагаемых усилий на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Ладони саднило, к тому же она загнала в мизинец занозу. Меткий охотник на чудищ не счел нужным тщательно обстругать и отполировать древко копья.

Змей, измученный не меньше нее самой, приподнял голову с земли и приоткрыл затянутые прозрачной пленкой глаза. Она изо всех сил старалась извлечь обломок, но он упрямо не поддавался. Стелла не знала, сколько времени прошло, но дело не сдвинулось с мертвой точки. Раненный змей, вынужденный частично покинуть родную стихию, обреченно подплыл еще ближе, положил голову на кромку берега рядом с ней и решительно велел.
– Упирайся ногой.

– Эм, - она смущенно покосилась на него, вытирая влажные ладони о штаны.

– Забудь, что я - живое существо. Не надо меня жалеть, иначе ничего не получится.

– Ты сам попросил, - на всякий случай напомнила стражница. Плюнув на этические соображения, она уперлась ногой в скользкое и гибкое тело змея, собралась и изо всех сил дернула проклятое древко. С отвратительным звуком оно вышло из тела вместе с непропорционально большим, острым и сверкающим каким-то красноватым огнем наконечником.

– Ответ на твой вопрос, - змей судорожно дернулся от ее рывка, болезненно прикрыл глаза, но затем выпрямился и отряхнулся. Указав кивком узкой головы, украшенной длинными темными полосками, на необычное оружие, он пояснил.
– Это копье заговорил маг. Чтобы тот, кто держит его в руках, не знал горечи поражения.

– Видимо, он добавил еще парочку каких-нибудь заклятий, раз оно с такой легкостью пробило твою чешую, - Стелла провела пальцами по влажным серебристым чешуйкам, которые под ее рукой меняли цвет на более темный. Да такая чешуя любую, самую крепкую, броню посрамит! Убрав руку, она с отвращением швырнула обломок заговоренного копья на землю, но почти сразу спохватилась.
– Забрать не хочешь? Мало ли кому оно может в руки попасть. На дне ему самое место!

– Не хочешь оставить его себе?
– Вкрадчиво поинтересовался змей, поворачиваясь и мрачно разглядывая небольшую слабо кровоточащую рану.
– Вдруг да пригодится?

– Предпочитаю честный бой, - фыркнула Стелла, уверенно и грациозно поддевая копье ногой и подкидывая его в воздух. Перехватив древко ладонью, она прицельно метнула его в середину озера.

– У тебя получается куда как лучше, чем у того горе-воителя, - польстил змей, бесшумно уходя под воду.

Пожав плечами, она развернулась и зашагала к едва приметной тропинке, ведущей в лес. Она была твердо уверена, копье с его заколдованным наконечником ей не понадобится. Если бы змей охотился на людей, о его существовании давно было бы известно. Она невольно поежилась при мысли о том, что сюда постоянно ходят купаться, особенно в жаркие денечки. Не зря она воды боится, что она оказывается, на своей глубине только не скрывает... Жуть какая, плаваешь себе спокойно на поверхности, наслаждаешься прикосновениями шелковистых струек к разгоряченной коже, любуешься солнышком, подставляя лицо ветерку, а под тобой также неспешно плавает огромное зубастое чудовище...

– И кужа фы таф шпешишь, благовотная шпашительница?
– Прозвучал ей в спину удивленный вопрос.
– Я феть ещще ташшше шпашибо не шкажал!

Она остановилась и оглянулась через плечо, вопросительно выгибая бровь. Змей, конечно, и до этого говорил довольно странно, но все буквы выговаривал правильно. А сейчас произносил слова так, будто за то короткое время, что он провел под водой, успел сломать пару зубов.

Разгадка обнаружилась сразу. Она мирно покачивалась в пасти существа, вновь подплывшего к самому берегу и сейчас озадаченно смотрящего на нее. Змей в челюстях осторожно и бережно сжимал роскошное трехрядное длинное ожерелье из черного жемчуга с большим овальным бриллиантом-подвеской.

– Выходит, зря я копье выбросила?
– Присвистнув, уныло поинтересовалась Стелла, с восхищением рассматривая украшение. Черный жемчуг попадался в Тулгуре крайне редко и стоит целое состояние.

– Я предлагал оставить его, - насмешливо напомнил змей, выпуская украшение из пасти, позволяя ему упасть на землю. Не уловив в ее голосе даже намека на алчность, он хмыкнул и коварно предположил.
– Вдруг под водой лежат несметные сокровища, а ты их только что упустила?

– Демоны с ними, - лениво отмахнулась Стелла с улыбкой, - если они лежали там до меня, то пусть и теперь покоятся на дне.

– Ожерелье-то возьми, - змей прищурился от яркого солнечного блика, пробежавшего по воде, - оно уже давно в озере лежит. Не бойся, не с трупа снял...

– Оставь себе, - она развела руками, - мне оно без надобности.

– У красивой женщины должны быть красивые украшения, - змей немного подался вперед, склонил голову и уже другим, не искушающим, а серьезным тоном сказал.
– Возьми, я от чистого сердца. И спасибо тебе...

Стелла с минуту понаблюдала за тем, как он ныряет в озеро, скрываясь под темной водой. На поверхности озера давно улеглась последняя слабая рябь, а она все стояла, рассматривая то место, где ушел под воду змей. Подумав, она пожала плечами, подхватила ожерелье и попыталась засунуть его в карман давно сброшенной на землю куртки. Делать ей нечего, такой роскошью разбрасываться направо и налево! К тому же, если его не заберет она, то приберет к рукам какой-нибудь ушлый грибник или рыбак. Если рассудить справедливо, она его заслужила. Мокрые холодные жемчужины оказались еще и крупными, да к тому же идеально круглой формы. Вздохнув, она оставила бесполезные попытки спрятать украшение в карман, который был слишком мал для него, бережно завернула в куртку и направилась к тропинке. Нужно возвращаться, пока Фейлин или Агния тревогу не забили и не отправили к ней близнецов или Дэйда.

Выбралась из леса она гораздо позже, чем планировала, потому что неподалеку от тропинки наткнулась на земляничную поляну. Не устояв перед искушением, она свернула с тропы и стала собирать мелкие спелые ягоды. Ароматная и душистая земляника, нагретая солнцем, проникающим сквозь кроны деревьев, таяла во рту. Она все еще доедала ягоды, когда вышла из леса к реке. Свернув на утоптанную дорогу, вьющуюся среди высоких трав и цветов, Стелла вздохнула с облегчением. От реки, рядом с которой шла дорога, тянуло свежестью и прохладой. Звонкий заливистый детский смех и голоса доносились откуда-то издалека. Она собиралась спокойно пройти мимо, когда от невысокой гряды камней, расположенной у самого берега, донесся мелодичный и томный женский голос.

– Взгляни на меня, разве я не прекрасна?

Русалка, будь она неладна. Судя по завораживающим, обольстительным ноткам, опробует свои чары на каком-то бедняге, которого угораздило искупаться в этом месте. Отправив в рот последние ягодки, она свернула на узкую тропку, убегающую к реке среди покачивающихся на слабом ветру колокольчиков, спустилась ниже и выглянула из-за камней. И едва не подавилась, когда услышала печально знакомый насмешливый голос.

– Шла бы ты отсюда, тьфу, плыла...

Видимо, на мага снизошло умиротворение, потому что против ожидания в голосе не было ни злости, ни раздражения. Он звучал лениво и немного устало...

– Я могу подарить тебе незабываемую ночь любви!

– День на дворе, - с приглушенным смешком отозвался колдун. Потом задумчиво хмыкнул и уточнил.
– Любви, ты сказала?

– Страсти, - поспешно исправила собственную неточность русалка.

Стелла, стараясь не шуметь, подошла ближе и высунулась из-за камня немного дальше, чтобы видеть мага и его прелестную собеседницу.