Чтение онлайн

– К чему этот странный вопрос? Тебе прекрасно известно, у меня в Хантаре не было прозвища.
– Нахмурившись, Стелла оторвалась от бесцельного изучения собственных высоких сапог из коричневой кожи и подняла удивленный взгляд на мужчину. Выражение мрачной решимости и холодной ярости на лице Демира ей не понравилось, как и стальной блеск желтовато-карих глаз. Из-за темной окантовки взгляд казался хищным и опасным.

– Каким было твое первое задание в роли стражницы?

– С тобой все в порядке?
– Осторожно поинтересовалась она, подозрительно покосившись на него.

– Не уверен, - честно признался мужчина. Качнувшись с пятки на носок, он встряхнулся, медленно прошелся по комнате, глядя себе под ноги.
– Как и в том, что тебя не подменили.

– Уверяю тебя, я - это я, - она усмехнулась, помассировала нещадно болящие глаза, в которые, судя по неприятным режущим ощущениям, кто-то насыпал целую горсть песка.

– Тогда у меня к тебе только два вопроса: что с тобой случилось и имеешь ли ты представление о том, кто такой на самом деле Илар Шагрен?

– Давай начнем с первого. Отвечу сразу, ничего. Поэтому можем переходить ко второму,- тема разговора ей откровенно не нравилась, говорить о маге не хотелось совершенно. Но от желания просто встать и уйти, оставив Демира беситься в одиночестве, ее останавливало понимание того, что он все равно не успокоится и не отстанет. К тому же, мрачный, но удовлетворенный вид мужчины подсказывал, что ему удалось что-то раскопать на колдуна.

Поэтому она поднялась, сняла плащ, бросила его на соседнее кресло и опустилась обратно, откидываясь на высокую спинку. Выжидательно взглянув на Демира, она вопросительно выгнула бровь.

– Признаюсь честно, меня вчера выбило из колеи заявление этого типа о том, что он является твоим женихом. Кто-то из стражников Хантара, торговец, оружейник, ювелир, да кто угодно... Но он? За последние годы я не слышал о нем ни одного хорошего слова.
– Он вздохнул и осуждающе покачал головой. Оглянувшись через плечо назад, мужчина прошел к маленькому столику с высокими графинами, щедро плеснул себе в хрустальный стакан янтарную жидкость из одного из них, показал его ей и спросил.
– Будешь?

Стелла отрицательно покачала головой. Пару глотков и последствия бессонной ночи сразу дадут о себе знать, а она хотела сохранить ясную голову.
– Странно, - она хмыкнула, - вы же оба родились и выросли здесь. Мне казалось, Златогорск не такой большой город, чтобы в нем можно было с легкостью затеряться. Особенно, магу... Тем более, такому...

Отпив из стакана, Демир отставил его в сторону, присел на подлокотник дивана, стоящего напротив ее кресла, и хмуро воззрился на нее.
– Но не такой уж и маленький. Лично с ним я не знаком, наши дороги никогда раньше не пересекались.

– В последнее время я постоянно слышу это, - она не планировала заступаться за колдуна, но странная предубежденность со стороны жителей Златогорска начинала ее порядком раздражать. Поэтому она не сочла нужным скрывать свою насмешку.
– Никто его не знает достаточно хорошо, чтобы составить о нем какое-то мнение, но каждый спешит оговорить его и выставить в неприглядном свете.

– Я никогда не сужу о человеке по слухам, которые гуляют по городу, - Демир поморщился. Ее ирония не прошло даром, уколов его.
– Но когда о ком-то не могут сказать ни одного хорошего слова, это настораживает, ты не находишь?

– Нет, - она равнодушно пожала плечами, и едва сдержала недовольное шипение. Затекшая шея и напряженные до предела мышцы радостно сообщили о себе.
– Забыл, как меня недолюбливали в Хантаре? Понадобилось немало времени, чтобы стражники перестали коситься на меня, как на прокаженную.

– Чему ты удивляешься? Я тоже был поражен, когда впервые увидел тебя в составе ночного патруля. Молодая, красивая, соблазнительная и умная женщина среди закаленных, хмурых и неприветливых стражей. Ты выделялась и сразу бросалась в глаза, как гордая и прекрасная лилия, по иронии судьбы выросшая не в теплой и защищенной оранжерее, а на запущенной, заросшей сорняками грядке. К тому же, ты путаешь неприязнь с робостью и неуверенностью. К тебе же даже подходить боялись лишний раз...

– Потрясающее сравнение, - скривилась Стелла.

– Вначале, если помнишь, ты предпочитала отмалчиваться, - усмехнулся мужчина, - и мы не могли узнать, что у тебя отвратительный характер, острый язык и взрывной темперамент. Конечно, после более близкого знакомства с тобой ни у кого не оставалось сомнений в том, что ты сделала правильный выбор и нашла свое призвание. Хантар - это твое, тут не поспоришь!

– Мы отошли от темы, - проворчала она, с трудом сдерживая желание улыбнуться. Прекрасное было время. Как же ей не хватало Хантара... Загнав поглубже не вовремя проснувшуюся тоску, жадными и острыми зубами вгрызающуюся в сердце, она вздохнула и с напором произнесла.
– Он спас мне жизнь, Демир. Пусть сопровождая свои действия издевкой, пусть оскорбляя при этом моих друзей, пусть поступая только так, как ему хотелось... Да, я злюсь на него и не желаю принимать его помощь, о чем постоянно говорю. Но я благодарна ему, на самом деле благодарна за все, что он сделал. Хотя никогда и не признаюсь в этом. Не потому что я боюсь остаться его должницей, а потому что он не умеет принимать благодарность от кого бы то ни было. И вот это действительно настораживает, куда больше отсутствия манер, пренебрежения чужим мнением и нарочито-наплевательское отношение ко всему!

– Да?
– Мужчина насмешливо выгнул брови.
– Ты считаешь нормальным, что он живет посреди города в доме, один вид которого вселяет ужас в людей? Да от него все соседи разбежались! А когда городской совет попросил его перебраться на окраину, он их откровенно послал, причем не в Хантар, как меня!

– Дом, как дом, - Стелла сама не знала почему, но нападки Демира казались ей не справедливыми и злобными. Да и вел он себя, как заботливый и встревоженный папаша, узнавший об увлечении дочери не тем, кто ему был угоден!
– Он просто построен из черного камня, и на фоне ярких особняков выглядит мрачновато!

– Никто из горожан не бывал там.

– Он не обязан приглашать в гости тех, кто его ненавидит и боится!

– А туман и холод?

– Он маг!

– А засохшие дубы, растущие с обеих сторон от ограды?

– Но не садовник!

– Ты ведь понимаешь, что защищаешь его, не так ли?
– Хитровато спросил Демир, мгновенно прекращая нападки.

– Инстинкт, - она небрежно передернула плечами, сурово велев внутреннему голоску, мерзопакостно захихикавшему после такого оправдания, заткнуться, - я не люблю несправедливость!

– Хорошо, - он миролюбиво согласился с ее объяснением.
– А ты знаешь, что твой несправедливо обиженный маг сегодня утром без предварительной записи заявился к нашему высокопоставленному начальнику, чем едва не довел беднягу до обморока?

– Он - не мой, - невозмутимо парировала Стелла, - и его дела меня нисколько не интересуют!

– Он шлепнул под нос белому, как полотно, градоначальнику бумаги и потребовал подписать разрешение на опекунство. Как ты можешь догадаться, твое имя там тоже указано, рядом с его собственным, - он наигранно печально вздохнул, - я думал, собравшиеся на совет дружно лишатся чувств, когда градоначальник сдуру стал зачитывать содержимое документа вслух...