Чтение онлайн

— А почему я должна на это что-то говорить? — удивилась Богиня. — У тебя что, своей головы нет?

— Ну, тебе ведь это тоже выгодно, — я пожал плечами. — Моя власть — это усиление твоего культа, больше молитв. Да и сами эти жертвы — тебе ведь они нужны не просто так, для коллекции!

— Милый мальчик, — Богиня рассмеялась, запрокинув голову. — Да ты знаешь, в скольких мирах есть мой культ? Знаешь, какие крохи это на общем фоне?

— И всё же — они не лишние, — гнул я свою линию. — Ведь так?

— Конечно, не лишние, — Богиня отхлебнула кофе. — Вот скажи, ты бы заметил, если бы в твоей стране было на двадцать крестьян больше?

— Сравнение понял, — кивнул я. — Но если есть возможность без особых потерь увеличить своё влияние в одном из подконтрольных миров…

— Без особых потерь? — возмутилась Богиня… но как-то уж слишком весело и делано. — А как же моя сила, которую я дарю в обмен на эти жертвы?

— Судя по тому, что сила работает как часы… — я поднял бровь. — Это ведь не что-то ценное, так? Так, механизм выманивания молитв и жертв.

— Ладно-ладно, уговорил! — поставив кофе на каменную плиту, Богиня подняла руки. — Жертвы и молитвы действительно лишними не бывают. Но я ведь правильно поняла, что ты в любом случае будешь вынужден приносить их мне, чтобы не проиграть в своей войне?

— Видимо, — я пожал плечами. — А какой у меня выбор? Против магии Санглат имеет защиту, по чистой мощи он нас попросту задавит…

— Неважно, — Богиня махнула рукой. — Избавь меня от этих мелких политических заморочек. Это не мой уровень, знаешь ли. О чём именно ты хотел меня спросить?

— Если бы можно было приносить в жертвы рабов или пленников — я бы принёс столько, сколько есть, — вздохнул я. — Но своих?! Если я сделаю это силой — меня линчуют.

— Если только после этого моя защита не спасёт тебя от линча, — ухмыльнулась Богиня. — Ладно, шучу. Жертва действительно должна идти от чистого сердца. Рабы и пленники — как дополнение, как массовка. Но мой жрец был прав: сначала что-то ценное. Своё.

— Найду, но…

— И не вздумай приносить мне в жертву свою шлюшку-сестру или вроде того — это как дарить использованный презерватив!

— И не думал! — я замахал двумя руками. — Самому бы знать, куда деть этот мусор!

— Ну вот и думай.

— Я о другом, — всё же спросил я. — Мне нужно что-то… подсказка. Вот человека принесли тебе в жертву. Куда попадает душа? Что с ней сталось? Люди не готовы отдавать свои жизни и жизни своих близких за идею.

— Рекламу… — томно вздохнула Богиня. — Ты хочешь от меня рекламу… Что ж, я отвечу. Принесённые против воли — рабы и пленники — просто отдадут мне немножечко своей кармы, а затем пойдут туда, куда идут обычные мертвецы. А добровольные жертвы…

Она отхлебнула кофе.

— Эти души попадут ко мне в услужение. Их исключат из череды реинкарнаций. Большинство из них займётся мелкой работой, кто-то станет помогать мне. Знаешь, при должном старании у них даже будет шанс дорасти до моего нынешнего уровня. Так… за пару-тройку вечностей.

— Заманчиво, конечно… — хмуро пробормотал я.

— Ты плохо искал, юный король, — хмыкнула Богиня. — Знаешь, даже у тебя отыщутся те, кто пойдёт на смерть добровольно, чтобы спасти свой народ. Убеди их, что это верный путь — и вот тебе ответ на вопрос.

— Убедить… — задумался я. — Не так это просто. Твой культ не слишком в чести.

— Как будто ты не смотрел какой-нибудь фантастики, — фыркнула Богиня. — Как будто ты не знаешь, чем можно заманить народ в поклонники к божеству.

— Чем? — невольно заинтересовался я.

— Чем-чем, — она пожала плечами. — Чудесами, конечно же.

Если вы думаете, что после этого Богиня выдала мне рецепт наилучших чудес… Не стоит обнадёживаться. Под её звенящий смех чёрное пространство померкло, и я снова оказался в свежесозданной часовне. Рука болела; кровь даже не перестала идти. А может, я пробыл тут одну секунду?

— Чудеса… — я поднялся с колен.

Очень мило. Нет, с чудесами в ином мире вопросов бы не было! Например, в средневековье моего родного мира. Очутись я там, с королевскими полномочиями — мог бы устроить какие угодно фокусы.

Но здесь-то! Магия повсюду! Она даже не является тайным знанием, которое доступно исключительно древним старцам в высоких башнях. Она… просто инструмент!

— Придётся думать, — буркнул я, выходя из часовни. — Что ж, и на тот спасибо.

Слуга ахнул, увидев мою окровавленную руку.

— Ваше Величество! Вы ранены?

— Плевать, — бросил я. — Прикажи прийти лекарю с чистым бинтом, и всё.

Видимо, слуга что-то неверно понял, потому что первым — ещё до лекаря — в мои покои ворвался Тилль со всклокоченными волосами.

— Что такое? Новое покушение?! — выпалил он.

— Успокойся, — махнул я рукой. — Никакого покушения. Я… поцарапался.

— Идиот! — в сердцах сплюнул Тилль. — Сообщил мне, что ты истекаешь кровью и послал побыстрее за лекарем.

— Идиот, — согласился я. — Но то, что ты зашёл — это, наверное, кстати. Скажи, как ты относишься к чудесам?

— Никогда их не видел, — пожал плечами Тилль. — И не особо в них верю. А почему ты спрашиваешь?

Я помолчал.

— Да, видишь ли…

На самом деле, реакция друга заставила меня задуматься. Я только что думал о местной магии как о чудесах. А для него это… не чудо.

Наверное, в этом была своя логика. Чудом мы считаем что-то небывалое, а не то, что окружает нас с детства. Чудо — исключение, а не правило. Диковинка. То, во что не верят, что случается раз в тысячу лет.

— Скажи, — медленно произнёс я. — А что, по-твоему, могло бы быть чудом?

— Если бы ты назначил королём случайного горожанина, а сам ушёл крестьяне, — хмыкнул Тилль.

— Мда, действительно было бы забавно, — улыбнулся я. — Но речь не об этом. Нам нужен знак.

— Знак?

— Знамение, если хочешь. Знамение Богини Смерти, через которое она даст понять народу, что она с нами, на нашей стороне. Что нам необходима жертва. Которую и принесёт народ, увидев чудо — и уверовав.

— Это твоя собственная идея? — уточнил Тилль.