Чтение онлайн

Но не за тем, чтобы пнем безгласным хлопать ресницами мчалась сюда во всю прыть Луиза. Старая дева решила, что племянница по глупости просто не понимает, какая опасность нависла над ними:

– Агнесс! Недавно на постоялый двор приходил человек и спрашивал про нас. Я совершенно случайно в тот момент оказалась на лестнице и сразу же его узнала - он из свиты фон Гет....

– Тетя,- предупреждающе шикнула на болтливую женщину племянница,- возможно, не всем здесь интересно вас слушать!

– ... фон Геттенберг, - упрямо продолжила Луиза, - настиг нас!

Агнесс настороженно покосилась на Вальтера: кто знает, а вдруг фон Аренберги так же родственны Штауфенам, как и фон Геттенберги? Однако, уловив её взгляд, тот лишь сухо усмехнулся:

– Я знаю, что произошло с Крайцем, фройляйн! Когда месяц назад мы проезжали по вашим землям, направляясь из Каринтии в Баварию, то заметили, что неподалеку от дороги начались работы по возведению новой крепости.

– Что?
– потрясенно подскочила Агнесс.
– Новый замок? А как же Крайц?

– Насколько мы поняли из разговоров на постоялом дворе, старый замок больше не нужен. Возможно, его разберут.

Несчастная девушка даже пошатнулась от нового удара.

– Да что же это такое!
– в отчаянном бессилии заплакала она.
– Графу мало смерти братьев, он хочет стереть даже саму память о Крайце!

Но фон Аренберга мало интересовала судьба какой-то захудалой крепости, а вот расстроенная гостья, судя по всему, не оставила равнодушным.

– Не нужно жить сожалениями, фройляйн. В этом нет никакого смысла! И если вы сейчас откровенно поведаете, что произошло, возможно, сообща мы быстрее найдем приемлемый выход из положения.

Рассказывать о катастрофе, постигшей их семью, было далеко не просто - всё равно, что расковырять едва затянувшуюся рану.

Аренберги слушали гостью, не перебивая, да и по окончании рассказа не сразу выказали своё отношение к её беде, чем встревожили Агнесс до крайности.

Неужели она ошиблась, доверившись старому рыцарю и его племяннику, и те выдадут беглянку преследователям? Но вскоре выяснилось, что граф раздумывал совсем о другом.

– Хотите, чтобы аббатиса помогла вам встретиться с Генрихом Львом?

– Да! Разве у меня есть другой выход?

Фон Аренберг сухо усмехнулся, и Агнесс удивленно осознала, что он не так молод как ей показалось вначале.

– Почтенная мать Гертруда расстарается свести с вами всех заинтересованных лиц только в том случае, если примете постриг в её обители. Тогда она за земли Крайца будет бороться до последнего и дойдёт не только до императора, но и до самого Бога! Но вмешиваться в конфликт между Вельфами и Штауфенами, чтобы просто досадить брату? Это вряд ли... как бы плохо не складывались между ними отношения!

Агнесс и Луиза испуганно переглянулись.

– Мы не чувствуем призвания к монашеской жизни!

– Тогда не нужно многого ждать от дня св. Афры!

Девушка расстроилась, сразу же осознав всю основательность доводов графа

– И что же нам делать?

И вновь воцарилась пауза. Фон Аренберг достал откуда-то из складок своего одеяния низку агатовых четок и стал неторопливо их перебирать, не спуская испытывающего взгляда со своей огорченной гостьи.

– Я бы посоветовал вам забыть о Крайце, - наконец, вымолвил он, - оставьте всё, как есть!

– Но это мой дом, - нервно возразила Агнесс, - единственное, что у меня есть!

– Вы не справедливы к себе. Вас щедро наделил Создатель и красотой, и сердечностью. Поверьте, этих достоинств будет вполне достаточно, чтобы счастливо устроить свою жизнь!

Девушка нервно рассмеялась.

– И кто меня возьмет в супруги без приданого?

– Думаю, вам нужно довериться Господней воле, и Всевышний сам укажет на избранника!

– А мои убитые братья? Разве я не обязана защитить доброе имя фон Крайцев?

– И это оставьте Богу! Что же касается дел земных... если вы боитесь насилия со стороны фон Геттенберга, я могу предложить вам своё покровительство. И пусть порукой вашей безопасности станет моя рыцарская честь!

Агнесс признательно улыбнулась в ответ на столь щедрое предложение. С какой стороны ни посмотри, приглашение фон Аренберга казалось лучшим выходом из положения!

ФОН ГЕТТЕНБЕРГ.

– Только не надо делать из меня идиота, Гертруда! Я точно знаю, что девчонка у тебя!

Фон Геттенберг раздраженно взирал на белый чепец и нагрудник постно поджавшей губы сестрицы.

Аббатиса отвечала ему не менее недовольным взглядом:

– Оставь меня в покое и не впутывай в свои неблаговидные делишки! Да, приходили две женщины с письмом от дядюшки. Но у меня сейчас гостит герцогиня Каринтийская с дамами своей свиты, поэтому вынуждены потесниться даже сестры в кельях. Я приказала паломницам прийти после отъезда герцогини!

Пауль смерил лицо сестры подозрительным взглядом. Несмотря на высокий сан, она легко и нагло лгала, когда считала это выгодным для своей обители. И как знать: правду ли говорит сейчас?

– И где же теперь девицы фон Крайц?

Аббатиса озадаченно наморщила лоб. Как же некстати были эти непонятные претензии и наскоки сумасбродного братца! Постоянно он с кем-то воюет, у кого-то что-то отнимает, словно позабыв, что не вечны люди на земле. У Гертруды и так была забита голова заботами о светлейшей даме, а тут ещё вспоминай, куда она выпроводила беглянок.

– Кажется, я попросила брата Гилберта найти им убежище!

Пока искали брата Гилберта, пока тот, неторопливо шаркая ногами, довёл людей графа до постоялого двора, девиц фон Крайц и след простыл. Хозяин постоялого двора сумел им показать только узел с оставшимися вещами. Недоуменно взглянув на женские юбки и рубашки, граф и Фриц пришли к неутешительному выводу:

– Кто-то их предупредил! Бежали, забыв даже про самое необходимое! Но... куда?

Хозяин постоялого двора не мог сказать ничего определенного.

– Приходил какой-то юный рыцарь, и девушка с ним ушла. Пожилая дама оставалась дома, но потом тоже куда-то исчезла!

– Юный рыцарь?

Фон Геттенберг напал на след беглянок в тот момент, когда отряд фон Аренберга уже покидал ярмарку, поэтому погоне и в голову не пришло связать отъезд графа со сбежавшей пленницей. Хотя о том, что вельможа долгое время стоял лагерем близ обители, им позже рассказала мать Гертруда.