Чтение онлайн

Перехватив оружие, Черный протянул его обратно владельцу.

– Похоже, нам придется вернуться несколько раньше, чем планировали. – произнес Черный еще смотря на монстра.

Теперь, когда он был мертв, можно было его всего рассмотреть получше. Четыре рога, свисающие, как у овцы уши… Да, Черный не ошибся в определении вида твари. Вот только это редкое существо не обитает на территории Эмарака.

Все оставшееся время в походе барону было не по себе. В этом, случайно заблудшим не в те края звере, он видел дурное предзнаменование. Хотя, конечно же, такой приметы не было. Да и сам Черный не из тех людей, кто бы в них верил.

Райзер сидел на краю помоста. Лютня привычно легонько давила на спину и немного натирала шею ремнем. За его спиной деревянная пристройка, только петли ей не хватает. А так помост как раз и создан для казней. То, что он используется не только для них, кажется случайностью или чьим-то умыслом.

В попытке отвлечься, Райзер наблюдал за происходящим в городе. Смотрел, как проходили мимо него люди. Слушал, как звенели бубенцы колпака, при каждом новом движении. То как чей-то ребенок играл вместе с другими детьми и добродушным щенком. Видел, как непонятный старик растеряно озирался, возможно, позабыв, где его дом или ему нужна была помощь. Слышал, как стража на стенах ведет о чем-то спор. Чувствовал непонятный запах со стороны ремесленных цехов – возможно, что-то обрабатывали или мастерили. Обычная жизнь в обычном городе. Только он был тут словно потерянный.

Цирк давно уже уехал, но это никак не беспокоило Райза. За прошедшее время фигляр уже смог переговорить с большей частью людей аристократа. Как он понял: этот барон странный тип и если он узнает о том кто братья – будут проблемы. Так что Райзер уже предугадывал реакцию брата. Впрочем. Пока все шло спокойно и даже тихо.

Райзер отвлекся, когда кто-то стал дергать его за штанину. Глянув вниз, фигляр завидел вархада. Это человекоподобное существо с острыми лохматыми ушами, кошачьим хвостом, когтями, лапами как у крысы и звериными глазами. Райзер, конечно, не разбирался в привилегиях, но он не понимал, как подобный нелюдь получил звание рыцаря.

– В чем дело, Кеос? Корм закончился и тебе срочно нужно приготовить новый?

Вархад глянул на фигляра с непониманием. Пусть лицо нелюдя было почти людское, все равно он напоминал какого зверя.

– Я пришел проверить жив ли ты еще. – отозвался вархад. – Вот, смотрю, тяготеешь ко всякой гадости. Который раз нахожу либо в трактире, либо около виселицы.

Райзер стащил со своей головы колпак, склонил голову, и так же молча надел его обратно.

– А если серьезно, то я спускался вниз. Решил проверить, куда ты пропал, предположил, что здесь, и видимо, оказался прав. Так вот: если ищешь компанию, то слезай.

Райзер наклонил голову, глядя на вархада. Колпак с головы фигляра попытался упасть вниз, но владелец его поймал. Этот Кеос был куда разговорчивее своего хозяина. По повадкам больше напоминал деревенского простака, что лишний раз удивляло: как он вообще смог стать рыцарем. И в целом был бы непримечателен, если бы не одна выраженная черта – этот нелюдь вообще не способен даже подумать о том, чтоб сместить своего хозяина и был всем доволен.

Отчасти именно он много чего разболтал о своем хозяине. Райзер уже приготовился спрыгнуть с помоста, как вдруг услышал звон колокола. На миг фигляр и вархад замерли, звон снова разнесся по городу. Кеос сразу же метнулся в один из переулков, Райзер же только сполз вниз. Фигляр медленно побрел в сторону, куда убежал нелюдь. Долго и неспешно он бродил по улицам города, пока не вышел к замку и не встретил там группу людей. Кто из них выглядел озадаченным, кто-то в печали, а какая-то женщина едва сдерживала слезы.

– Что случилось? К чему столько шуму? Чума, война или просто кто веревочку перепутал?

Кто-то из толпы на него отвлекся: мужчина с непониманием посмотрел на фигляра и спокойным топом произнес:

– Графа убили. Прямо посредь белого дня.

– Только долго убийца не бегал. – подхватила старуха. – Его рыцари чик, и повязали быстренько. Вот еле живого увели. Допрашивать будут, точно знаю. Чтоб его там по суставам разобрали…

Райзер немного помедлил, но все же рискнул проявить наглость и подняться выше. Ворота к крепости никто закрыть не успел. Стража покосилась на скомороха, но останавливать не стала. Райзер тем временем осмотрел домик графский, лужайку перед ним. Сам замок выглядел не лучше города: такой же унылый, старый, серый. Только некоторое подобие сада, зелени справа и слева от входа, как-то скрашивало монотонность каменных стен.

Среди травы и кустов перед домом графа, Райзер увидел девушку. Темновласая склонилась над телом какого-то мужчины. Она плакала, с жалостью и болью поглядывала на мертвое тело. Казалась, что для нее умерли не только этот странный бородач, но и все окружающие. Когда фигляр осторожно приблизился к ней, она даже его не заметила. Он присел практически напротив этой странной дамы. Только спустя время она все же его заметила. Девушка медленно приподняла голову, немного свела брови, разглядывая незнакомца с каким-то смятением.

– А ты еще кто?

– Спокойно. Я… Один из людей неместного барона. – Райз не стал много надумывать, тем более что знал: люди аристократов имеют чуть больший статус, чем всякая чернь. – С таким заковыристым именем.

– Баэлат… – девушка снова заплакала. – Где… Где твой хозяин шастает, когда он был так нужен…

Девушка еще сильнее зарыдала и больше не произнесла и слова. Благо, что не выла. В противном случае фигляр бы сразу сбежал.

Райзер присмотрелся к телу. Несколько серьезных ранений, несколько ран словно нанесены вскользь. Тот, кто убивал, явно действовал спонтанно. Возможно, наивно полагал, что ему после этого удастся убежать, а может даже и не надеялся. Райз насторожился. Не ему судить, но ему казалось, что опытный наемный убийца действовал бы иначе.

Фигляр осторожно приблизился к темноволосой девушке. Осмотрел ее, подметил, что выглядит она куда симпатичнее обычных крестьянок, и присел рядом.

– Мне кажется, что проблема не в его отсутствии. Даже если бы барон был тут, как бы он смог остановить убийцу? Предвидеть люди, вроде как, не умеют.

Девушка вытерла слезы, на миг немного успокоилась, а после чему-то удивилась.

– Постой… Так ты шут? Шут Баэлата? Я… Я не верю. Мне он всегда казался слишком серьезным… Да и вообще: что ты тут забыл?

– Тебя успокаиваю. – Райзер провел рукой в красной длинной перчатке, что дотягивалась до самого локтя, по спине девушки. – Ну как? Работает?

– Не очень. Только… Тебе лучше уйти. За такую наглость не прощают. Чтоб так бестактно ходить по чужим владениям…

Однако Райзер поплатиться за свою наглость не успел. Его нашел вархад и увел от крепости. Хотя Кеос, вроде как отношения к местной власти не имел, все же именно он принимал участие к подготовке погребального костра. В тот самый день, когда должен был зажжен костер, вернулся и сам барон. Райз скучал в казармах, когда об этом услышал. Вышел на главную улицу. Войско барона снова понесло потери, но Райзера это не заботило. Ну, если только самую масть. Его брат был жив, вот только слишком уставшим, чтоб устраивать разборки. А Райз, чувствуя свою безнаказанность, и дальше продолжал борзеть.

Сам процесс сожжения и погребения пепла, Райзер, естественно, пропустил: кто его пустит. Однако фигляр дожидался на излюбленном помосте барона. Вот только не чтобы пожалеть или как-то подбодрить. Скорее дожидался столкновения в лоб, рассматривая черновласого барона, как соперника.

Чтобы себя хоть как-то занять, взял в руки потертую лютню и принялся на ней играть. Музыка получалась отнюдь не веселой. Грустная, лирическая, как и ее тексты, только временами резали слух какой-нибудь похабщиной. Время медленно шло, отматывая незримые круги, и вскоре среди толпы прохожих мелькнул знакомый силуэт барона.