Чтение онлайн

Черный замедлил шаг и обернулся к своим людям. Видно, что дорога их выматывает, и вчерашняя смерть не придавала боевого духа. Барон остановился, развернулся:

– Нечего унывать, – он сжал руку в кулак и немного приподнял ее. – Все, что мы делаем, мы делаем во благо королевства. Так что смерть каждого из нас не напрасна: этой кровью мы создаем себе будущее. Будущее для всех.

Солдаты подняли свои уставшие взгляды на барона, который, казалось, нисколечко не устал за все это время. Глаза некоторых воинов знакомо заблестели надеждой. Черный глянул в сторону дальнейшего пути.

– Нам еще много предстоит пройти, прежде чем мы сможем истребить эту заразу в виде преступников, грабителей и прочей ереси, что угрожает мирным людям. Идемте дальше и не отставайте. – с этими словами он направился вперед.

Тут заржала одна из лошадей. Черный обернулся и увидел, как несколько стрел влетели в шею лошади.

– К оружию!

Барон вытащил меч, другие люди тоже приготовились. Еще несколько стрел вылетело со стороны леса. Только через стену дождя сложно было разглядеть. Начался еще один кровопролитный бой, но на этот раз солдатам барона было не сладко. Бандиты хлынули со всех сторон. Только грамотным командованием Черному удавалось сохранить людей. Он еще никогда не видел настолько огромную разбойничью банду. Мертвые и раненые падали в грязь. И ко всему прочему дождь так и не прекращался, только мешая сражению.

На каждого солдата Черного приходилось по три–четыре плохо оснащенных бандитов. Но в какой-то момент боя Черный услышал шум рога. Он сначала не поверил в это, но сквозь шум дождя и грома легко можно было различить протяжный гул рога. Кто-то из разбойников сразу рванул в лес, кто-то оставался и продолжал сражаться. Некоторым бандитам в спину влетели болты арбалетчиков. Черный на миг замешкался. Он не раз сражался с грабителями на дорогах, но с подобным сталкивается впервые. Чтобы это ворье пыталось действовать слажено и слушалось команды? Просто было немыслимо для Баэлата. Впрочем, наблюдая за теми что остались, барон подметил для себя – так или иначе бандиты все равно поступает по своему. В противном случае они должны были грамотно отступить и вообще слушаться своего предводителя или кто их там собрал.

Долго Черный не раздумывал: принялся добивать остатки смельчаков, что не насытились за время стычки. Прирезав одного, барон уже был готов убить другого, но вдруг заметил, что этот разбойник на миг замер. Когда он упал перед ним мертвый, Черный увидел, что из затылка бандита торчал арбалетный болт. Но там не было его людей. Черный взглянул вперед. Сквозь пелену дождя сложно было что-либо рассмотреть, но он заметил чей-то невысокий силуэт. Вскоре рядом с ним появился еще один.

– Эй! Вы там, на другом конце дороги! Кем вы будете?! – послышался крик откуда-то спереди.

Черный не спешил с ответом, обдумывая ситуацию. Не очень-то похоже на чтобы эти двое пытались напасть.

– Солдатами, что патрулируют эту дорогу! – крикнул барон в ответ.

Солдаты уже расправились с остатками и встали рядом с Черным.

– О! А это хорошо! Очень хорошо! Мы спасены!

Черный увидел как смутный силуэт стал приближаться. Вскоре он смог разглядеть толстого мужчину средних лет. Насквозь промокший незнакомец сразу схватил барона за руку и принялся ее трясти.

– Это очень хорошо, что мы на вас наткнулись. – незнакомец все еще продолжал трясти руку барона. – Все же под защитой рыцаря и его солдат куда надежней. Вы, как я ранее скал, нас прямо спасли. Не примите за дерзость, если принизил Ваш статус, сравнив с рыцарем, однако доспех у вас точно как у рыцаря!..

Баэлат отдернул свою руку. Незнакомец все еще продолжал что-то говорить, но Черный слушал его в пол–уха, примечая только важные детали. Вскоре приблизилась и вторая фигура: это был паренек, на вид лет так пятнадцать или шестнадцать, однако именно на его плече красовался старый арбалет. Парень злобно посматривал на барона из–под растрепанных темных волос. Однако кое–что заинтересовало Баэлата в этом парнишке. Да, у него были темные волосы и примерно такие же темные глаза, однако кожа немного темноватая, словно он не из этих мест, а пришел… Из того же Канбрана.

Толстый незнакомец вдруг ударил паренька по уху.

– Что ты на него смотришь как на врага, прояви уважение болван. – незнакомец снова сменился в тоне, уже более вежливее обратившись к барону. – Ну вы на него не серчайте. Этот глупец только своего старшего брата слушает, а так просто не пробиваемый болван. Хе…

Черный никак особо не отреагировал на слова странного незнакомца. Некоторое время он смотрел пареньку в глаза, но тот даже не шелохнулся: как смотрел злобно, словно звереныш, так и сверлит.

– Много вы встретили разбойников по дороге сюда? – Черный все же заговорил с незнакомцем.

– Ох… Достаточно. Чем дальше в лес, тем больше их было. Я уже начал беспокоиться, что вообще не выживем…

– Двигайтесь пока в сторону города. Как только мы закончим патруль в этой местности, доведем вас до города.

Незнакомец, услышав это, несколько опал духом. Черный осмотрел поле боя. Еще новые потери и один мертвый конь. Тела пришлось оттащить в сторону. Дождь все не прекращался, при таком раскладе и этих не удастся нормально похоронить. Незнакомец с парнишкой снова ушли куда-то в серый плен, однако вскоре послышалось ржание лошадей и скрип колес. Постепенно Черный разглядел очертания телеги, после второй… Караван артистов проехал мимо барона, они не могли уйти с дороги, так что солдаты расступились. Повозки сопровождали еще люди. Разной расы и пола, почти все кто был достаточно крепок, чтобы защищаться. Когда же последняя повозка проехала мимо, Черный смог простроить своих людей обратно и приготовиться к дальнейшей зачистке. Как он и говорил – путь будет долгий, хотя, вполне возможно, впереди сейчас будет не настолько много разбойников.

Примерно таким же образом прошло еще несколько дней. Черный смог разведать дорогу впереди, и стал возвращаться обратно. По возможности тех, кто умирал сжигали. По пути в город снова наткнувшись на караван и претерпев еще несколько нападений, но уже значительно более слабых, чем в тот дождливый день.

Вернувшись в город, Черный рассказал обо всем важном Кеосу. Рассказал ему дальнейший план действий, потому как следующим в разведку должен выйти именно его друг – вархад.

– Только будь внимателен. Вполне возможно, что они имеют единого предводителя. – Черный обогнул стол, уперся в него руками, и еще раз осмотрел карту.

В казармах барону выделили комнату. Небольшая и большую часть комнаты занимала мебель, но это мелочь. Сам Баэлат не придавал этому значения. В сравнении с ночевками на улицах и ношении брони почти не снимая – это более чем комфортно.

– Может это просто большая кучка бандитов? Всяко же бывает.

– А что, если нет, и ими кто-то управляет? – Черный глянул на своего товарища и вассала. – Я очень хотел бы надеется, что это не так, но что если кому-то это вдруг стало нужно?

Кеос развел руками.

– В общем, будь внимателен и обязательно расскажи обо всем, что сможешь найти. Потом снова я выйду на разведку. Если там что-то останется.

На этих словах Черный закончил обсуждение стратегии действий. Когда собрали припасы и войска, Кеос отправился на зачистку, а сам Черный остался в крепости. Для самого барона это было достаточно скучное время. Черный навестил своего боевого коня, что не мог оставить дома и следя за своими войсками. Прекрасно помня об обещании.

Наконец-то смог привести себя в порядок и избавится от отросшей за время походов щетиной. Так же и должен был: в один из дней направился исполнять обещанное. Попутно раздумывая обо всем том, что натворил Кеос за его отсутствие.